中國有兩處以生產木板年畫花紙著名的地方，一南一北，地名都很風雅有趣，北方的在天津附近，名楊柳青；南方的在蘇州附近，名桃花塢，兩處出產的年畫在風格上有一點不同。桃花塢的年畫趨向細膩精緻，著色模仿繪畫，題材也偏重士大夫趣味，多是「姑蘇萬年橋」，「西湖十景」，「連中三元」，「五子登科」之類。從前人說笑話，蘇州人最文雅，就是靈巖山下抬轎的，也顯得文繪繪似的。桃花塢既在蘇州，那裡的年畫出產自然也免不掉受到這種影響。而且，桃花塢年畫的銷路多在江南一帶，自然就要適合江南人的口味了。

正如這兩個地名所示，桃花塢有點脂粉氣，楊柳青三字則樸素爽朗，兩地出產的年畫在風格上也有這樣的差異。楊柳青年畫的銷場是在北方一帶。年畫的題材總是以北方人人通曉的京戲故事居多，特別是有俠義成分的武打戲，如《（蟲八）蠟廟》，《白水灘大戰青面虎》之類，此外就是民間傳說，如「老鼠嫁女」，「目蓮救母」。也有少數略帶風雅氣味的，那是專銷京城開封洛陽一帶讀書人家的。楊柳青年畫的刻工比較粗壯，著色也喜歡用大紅大綠，無意模仿繪畫。這是民間藝術的本色，因此我一向喜歡楊柳青年畫的這種風格，覺得蘇州桃花塢的年畫，敷粉描金，不僅不風雅，有時反而顯得太俗氣了。

這裡所說，當然都是指兩地的出品在五十年以前的情形，也就是像我們這一輩的人，在兒童時代所見到的貼在家中牆上的那些花紙年畫。自從西法石印流行以後，這些用木板套色和手著色的年畫，起先是為時勢所迫，模仿石印，接著自身更被石印所打倒，於是美女月份牌就替代了木板年畫，出現在窮鄉僻壤人家的牆壁上了。這些月份牌都是「紅錫包」，「哈達門」一類的廣告，外國資本擠垮了手工業，就是在過去年畫的興替上也看得出來。

木板年畫是我國民間藝術重要的一個部門，和版畫圖籍一樣，該是我國今後版畫藝術發展的源頭。榮寶齋式的套印木板適宜於藝術品的複製，楊柳青式的木板年畫則更適宜於創作版畫。對於這一份文化遺產，近年已經有人在加以注意，整理研究，恢復生產。最近更將有《楊柳青年畫資料集》，清代《京劇版畫》出版，都是整理楊柳青舊年畫的產品。近來我國的木刻家很喜歡搞套色木刻，可惜多在西洋套色木刻舊風格上摸索，因此色調都是看來灰沉沉的沒有精神，這是因為西洋套色本刻總是模仿日本浮世繪的，日本江戶時代的套色木板就是這種風格。我們自己有更好的師傅在，何必去向別人學呢？