當代青年的形象青年，是整個社會議論的中心話題之一。在我國如此，全世界也如此；一輩人如此，幾輩人在一起談話也如此。青年問題在社會學中占據著突出的地位。 
二次世界大戰給資本主義世界以摧毀性打擊，榨取剩余價值的罪惡，及其給人類帶來的萬惡後果，被各國人民所憎恨；與此同時，世界出現了一批社會主義國家，興起了社會解放、民族解放、人民民主的新浪潮。到四十年代末，新中國成立，朝氣蓬勃。五十年代的青年處在一心向往社會主義、社會解放的革命高潮之中。五十年代的青年是正統的、虔誠的社會主義者，或社會主義的擁護者。他們有理想、守紀律，聽黨的話，嚴於律己。 
從五十年代末，特別是到了六七十年代，歷史發生了奇異性的變化。蘇聯出了斯大林問題，赫魯曉夫上台更增加了這個問題的覆雜性。社會主義是在實踐中，出現坎坷和挫折是不足為奇的，可是國際資本主義抓住這個時機向社會主義、馬列主義盡其仇恨和辱罵、醜化、攻擊之能事；與此同時，蘇聯領導集團的霸權主義行為，更為這種攻擊幫了大忙，一下子把整個世界帶入迷惘的境界。中國本來被世界人民看作是自己的希望和前途所在，不幸的是我們繼1958年失誤之後，又發生了十年內亂的大失誤。此時，正趕上戰後國際資本主義的一次大的技術革新，以電子計算機、現代自動傳導信息控制及核子能為標志的新的經濟起飛發生了。資本主義世界出現了新的繁榮，新的福利主義。
青年是時代的晴雨表，時代的鏡子。事實上，中年人、老年人這些社會的當家人辦了事，辦得好或不好，社會走正了或走偏了軌道，青年人最敏感，總是他們最先以最明朗的方式反映出來。 
從六十年代末到今天的當代青年，就是在這樣的大環境中重新思考、重新選擇、重新評價社會問題及人生道路的。在這種思考、摸索中，一些青年也確實產生了虛無主義、看透一切、懷疑一切的現象；也有一些青年饑不擇食，吞進一些劣等的、甚至有毒的精神食品。於是就發生了人們所說的當代青年問題。但是，平心靜氣地想一想：這一切青年自己能負主要責任嗎？ 
依我看，當代青年有前幾代青年比不上的許多特點。他們思想比較解放，框框少。他們渴於求知，渴於探索。當然這裏邊就有吃毒菌的危險，但是由於經過了自己頭腦去選擇和比較，走完思考的歷程，不是壞事是好事。我們時代的思想家、探索家、革新家是會從他們中產生的。他們的技術裝備、滿足知識胃口的條件（包括引進而接觸到的外國的好的東西）遠比前幾代人要好得多，因此成長快，成熟早，在這一點上也是一代勝過一代。 
當然，當代青年也有其自身的缺點。他們缺乏政治和生活經驗，辨別是非的能力不強。有些青年人在思考、選擇中，甚至和不必懷疑的真理去較量。比如，對馬克思主義的一些基本原理，他們也要懷疑一番。也有少數青年輕浮好動，隨風飄蕩，甚至不知落到什麼汙穢的港灣裏去了。所以，對青年要很好地教育和引導。 
對青年問題要正確對待黨和國家、老一輩的革命家對我國青年一直是寄予極大的厚望的。這很容易理解，因為今後幾代青年是什麼樣的，在很大程度上，決定著我們國家的前途和命運。 
對當代青年的厚望，並不是一個純理想和純願望的問題，而是一個從當代青年的現實出發，從中找出如何加以引導扶植的路子問題。事實上，象早一些的張志新、新近的張海迪，在這兩人的身上，已經可以看出當代青年的整個隊伍的身影。青年問題和其他問題不同的一點是青年的可塑性，教育者可以因材施教、因勢利導，通過巨大的社會教育和實踐，把青年培育成四化的棟梁之材。這裏面重要的問題是看我們認識不認識、理解不理解當代青年，對他們的整個估量是不是正確。 
應該承認，在青年問題上有兩種偏頗現象，這應當引起人們、特別是領導和教育工作者註意。 
一種偏頗是搖頭、嘆氣，對青年持悲觀看法。這些同志，這些青年的父兄師長，從十年動亂的消極後果出發，看到了青年中確實存在的消極現象和一些前所未見的新問題，應該說，他們並非無緣無故地著急和焦慮。但是，著急和焦慮並不一定要悲觀。只要深入分析一下就可以看到：第一，當代青年並非鐵板一塊、都是一個模子制成的，青年中間各種各樣的人有的是，先進和後進，英雄人物和犯罪分子都是同時並存的，不能只見樹木不見森林，只見一個方面就斷定其時代和隊伍的全體。第二，五十年代的青年很好，這是事實，我們要發揚那個時代的好傳統；但是，經歷了十年動亂的青年即使有動亂留下的這樣那樣的問題，也有失之東隅、得之桑榆的一些收獲，雖然這些收獲說來痛苦得很，花的代價太大，但畢竟是新收獲。比如說張志新一類的青年是可以驚天地、泣鬼神的人物，我心悅誠服地承認，我是遠不如這些青年的，在探索真理勇氣上，我比這些青年差好多。再比如說有些青年，在別人武鬥、打派仗時，埋頭苦幹一種事業，至今已成令人矚目的人才。所以不能說現在青年“一切不如過去了”。過去有過去的好，今天有今天的好，明天還有明天的好。第三，一時之間的社會風氣、社會思潮，自有產生它的社會根源、社會條件，比如實行經濟上開放、搞活政策後，一些人失足落水、走向反面，或者本來就是反面的，這一回暴露了出來，這些問題不只是青年中有，壯年、老年中也有，黨員幹部中不也是有一些人很不象樣子嗎？所以發生一些問題，不能只是責怪“小青年”。持悲觀情緒的同志的最大錯處，就在於忘記了自己的責任。朱伯儒、李燕傑同志就不悲觀，他們深入到青年中扶正祛邪，樂觀地工作，越做越有信心。 
另一種偏頗是對青年問題的嚴重性估量不足，看得太簡單，說嚴重些是掉以輕心，任其自流，不管不問，或者是不敢管，不敢問，怕麻煩，只是討好他們，迎合他們，不認真地進行規勸和引導。 
還有一些人利用青年輕信、好奇的心理，以售其奸，以有害的思潮影響青年，把“一切向錢看”“人格商品化”的腐朽東西兜售給青年，對這類二道販子、奸商要警惕，要打擊，當然這種人已不屬於認識上的偏頗了。 
我的交心話人貴知己，知己必須交心。終日相聚，客客氣氣，但從不交心，並不算認識，更談不上是知心朋友和同志。同志的“志”字底下有一個“心”字，人和人的距離是以心的距離來計算的。 
我在這篇文章的結尾單寫一段交心的話，並沒有什麼私話，也沒有什麼秘訣；只是我已經六十多歲了，一生的痛苦、蹉跎太多，我總覺得形之於文，也說不盡我心中的衷曲。比如，當我年輕的時候，我吃過許多虧，這些虧教訓過我。老了的時候，如有可能，就告訴後來者，向他們說一句：“小心上當！”當然，這只是愚者千慮之一得。 
為了把話說得簡捷了當，我把這些交心的話用短語形式寫一寫，說得不謙虛一點，也算自我杜撰之格言吧：一、自己看，自己想。書上的話，先生的話，要看、要聽，但可悲的是自己無主見，不加分析判斷，不管正確與否放開腦子叫人家來跑馬。 
二、敢愛敢憎，愛憎分明，愈分明愈好。不要做模棱兩可的人，雖然這種人活著更保險一些，還可能飛黃騰達、萬事亨通。但這是中了西方人的滑頭哲學、實用主義和中國人中庸之道的毒。寧死不當這種人。這種人好象優點很多，可是只有一條缺點就夠了——這種人對社會沒有好處。 
三、興趣要廣，精力要專。對人類一切美好的東西，都應該有興趣，有可能就學一點。學多少，算多少，皮毛點也不可怕，只要有自知之明就行。但在學一樣、幹一樣時，要專心致志，集中全力，不到一定程度決不罷手。廣與精有矛盾，又可統一。 
四、對知識如幹海綿，要殘酷地向對象榨取。在學業上我堅信這樣的經驗——淺嘗輒止，一事無成；鍥而不舍，金石可斷。 
五、對生活要熱愛。人生的道路寬闊得很，人活著很有意思，何況又是“萬物之靈”。生活裏充滿樂趣。當然，對於自己羨慕的東西要多想一想：值得羨慕嗎？ 
如真值得，那不只是羨慕，自己也要做。 
六、有雄心、有抱負，但不驕不躁。不要怕別人說長道短，只要認準方向就幹下去。但不可任性，不可違反社會公德；那不是雄心，是私心。 
七、隨時準備赴大義。災難會有的，祖國和社會，同志和朋友，都可能遭遇災難。比如敵人來了，或者壞人在幹壞事，或者自然災害，就要勇於赴義，甚至不惜一身性命。 
八、朋友要多。但一生中真正的知己也許不多，魯迅說的“人生得一知己足矣”，很有道理。連祖國和人民、生你養你的土地都不愛的人，不必和他交朋友。
多好啊！活得很美