接著《明史》鄭和傳又有一句話：“且欲耀兵異域，示中國富強”。向海外顯示中國的強大。這是《明史。鄭和傳》上寫的。如果說，鄭和下西洋的一個目的就是為了尋找建文帝的話，我想至少不必去七次，不必從永樂三年一直延續到朱棣，就是明成祖死以後，還要在宣德年間，仍然有一次使西洋。找建文帝沒有必要這麽多年去找，明成祖的政權已經穩固了，他是一個雄主，一個小皇帝早已經被打敗，沒有任何跡象表明支持建文帝的力量，可以對現政權構成危險，所以派鄭和以這麽大的規模，這麽長時間的下西洋的行動，尋找建文帝的說法是不太確切的。

第二個，關於鄭和下西洋的原因，有人提出是為了包抄帖木兒汗國。當時在中國的西方，就是西域的西邊有一個帖木兒汗國，這個帖木兒汗國是在大元帝國的西察合臺汗國的基礎上建立的，他的君主叫帖木兒。這個帖木兒自比成吉思汗，希望恢復大元帝國。這個帖木兒帝國一度非常強大，強大到什麽程度呢？一個是察合臺的全境，波斯就是現在的伊朗，還有花喇子模，還有進入伊拉克，攻進俄羅斯，就是這麽大一個帝國，它往東臨近，跟中國接壤。很嚴重的是它的勢力強大以後，它利用了元代一個宗室叫本雅失裏，也叫“完者禿”，這個人，準備向東進攻明朝。首先，在洪武末年他就扣留了明朝派往這裏的使節。帖木兒汗國的首都在哪裏呢？在撒馬爾罕，在現在的中亞，扣了很多年，這個使節被放回來了。到明成祖的時候，再次又派使節出使撒馬爾罕，帖木兒汗國。我們看《明實錄》當中有很清楚的記載，要求明朝駐甘肅一帶的軍隊要防止帖木兒汗國的襲來。這個時候是明朝永樂二年、三年，可是也正是在這個時候，明成祖派鄭和下西洋了。大家知道下西洋的路線從南洋往西，走到印度洋，正好是帖木兒汗國的南部，這樣對帖木兒汗國就形成一個包抄之勢，所以有的人分析鄭和下西洋的目的，有包抄、包圍帖木兒汗國這樣一個意圖。這個問題我們怎麽看呢？帖木兒汗準備在東征的過程中，他死了，他的兒子哈烈繼承了他的汗位，這個國很快就衰落了，就沒有能夠再對明朝構成威脅。那麽我們說鄭和下西洋，剛才我們說了，是從永樂三年一直到宣德年間，宣德七年，20多年，帖木兒汗國已經衰落了，沒有必要一次一次包圍他，所以第二個理由也不成立。

現在我們說第三個理由，有人認為，鄭和下西洋是為了發展海外貿易。目的很簡單，我想這個說法是用現代的經濟觀念，來解釋古代人的行為。特別是當時中國是一個農業社會，沒有必要尋求海外的市場，它不是後來資本主義積累時期，希望通過海外貿易發展自己的商品經濟，中國的經濟發展還沒有達到這個程度。所以說簡單地說，鄭和下西洋是為了發展海外貿易，也是不確切的。

那麽我們說這些原因我們都一一否定了，鄭和下西洋的目的究竟是什麽呢？剛才我不是念了有一句話嗎？“耀兵異域，示中國富強”，向國外顯示中國的強大，對不對呢？我覺得對了一部分了。為什麽說對了一部分？這是一個政治目的，明成祖朱棣派鄭和下西洋的主要目的是為了達成他的政治目的。他作為一個皇帝登上皇位以後，希望他的大明國在世界上有較高的地位，希望他自己在各國中間有很高的威望，這也是中國自古以來當皇帝的一個想法。所以“耀兵異域，示中國富強”。肯定是他的目的，但是我為什麽說這只是一部分呢？我認為這不是全部。

下面我解釋，為什麽說僅僅想讓別人看到中國的富強，並不是明成祖的惟一目的。明成祖曾經給西洋各國有一個詔書，這個詔書有以下這麽幾句話：“朕奉天命，君主天下，一體上帝之心，施恩布德。凡覆載之內，日月所照、霜露所濡之處，其人民老少，皆欲使之遂其生業，不至失所”。這一段話，天這麽大，天底下的人我都不希望他們失所，為什麽呢？我奉了天命，我是天子，我都讓他們過好生活，不讓他們失所，第一個。

“今特遣鄭和賫敕，普諭朕意”。今天我特別派遣鄭和上天下，告訴大家我的想法，我的這番意圖。“爾等祗順天道，恪遵朕言，循禮安分，毋得違越，不可欺寡，不可淩弱，庶幾共享太平之福”。什麽意思？說你們都要遵守天道，不能夠因為你們人多就欺負人家少數，不許你們以強淩弱，大家要共享太平之福。這個理想很好啊，這是朱棣的一個想法，所以現在我派鄭和到你們那裏，告訴我的這番意圖，這一個理想是明成祖朱棣，對於天下秩序的設想。也就是他的天下觀，他的理想的世界秩序。我把它改稱“天朝禮制體系”，向全天下宣傳自己關於世界秩序的理想，這個秩序就是“天朝禮制體系”，就是全天下的各個國家之間不能夠淩弱，不能夠欺寡，共享太平之福的這麽一個和諧的世界，這是朱棣的最終理想，這個理想來源於哪裏呢？來源於中國傳統的儒家的天下觀，中國的儒家天下觀，宣傳的是：天子受天命統治中國，覆載之內不論近遠，大家一律平等，不能夠以強淩弱，以眾暴寡。所以朱棣希望通過鄭和，去宣傳他的天下秩序的理想，建立天朝禮制體系，最終實現共享太平之福。所以鄭和的軍隊所到之處並沒有侵略別人的土地，並沒有掠奪別人的人口，並沒有搶奪別人的財物。恰恰相反，中國當時實行的政策叫“厚往薄來”，什麽是“厚往薄來”呢？就是我到你那兒去，我帶很多很多東西，很多很多財物給你。“薄來”，我從你那兒取來的東西少，很少，厚往薄來，這個思想是明太祖朱元璋提出來的，明成祖朱棣仍然堅持了這個思想，所以鄭和每到一地都要給當地有大量的賞賜。既然采取了這樣的方針，他達到了什麽樣的目的呢？所達目的首先是有很多國家，隨著鄭和的出使紛紛地到明朝來訪問，當時叫做“朝貢”，我們把它叫做“朝貢貿易”，就是明朝和很多國家之間建立了朝貢貿易關系，用傳統的詞叫做：“威德遐被，四方賓服”。有威有德，因為中國當時力量強大，當時經濟力量也強大，對各地有威有德，四方賓服，明朝的中國在世界上享有很高的地位。《明史》上說：“至其季年”，說到了明成祖的晚年，“威德遐被，四方賓服，受命而入貢者迨三十國”，就是30多個國家都來朝貢，“幅員之廣，遠邁漢唐”。就是它的範圍的廣泛比漢朝、唐朝大得多，“成功駿烈，卓乎盛矣”，真是興盛得不得了。

鄭和下西洋的結果，一個是明朝在各國之間建立了很高的威望。第二個，使很多國家跟明朝建立了通好、通貢的關系。第三個是，在鄭和下西洋船隊和明朝強大力量的支持下、保證下，維持了世界的和平秩序。鄭和下西洋在很多情況下要動點武力，比如說有人截斷商路，航路上有海盜，他要去打擊海盜，要使海路清寧，最著名的一次就是他打了舊港，也叫三佛齊，當地的一個酋長，叫做陳祖義，把陳祖義打了，平靜了海路，就使海路清明，海路通暢。

有的國家在地方作為小霸權欺負別的國家，這些國家被欺負以後，常常上明朝來告狀，明朝對那些欺負其他國家的地區也給予指責，比如說安南經常侵擾占城的土地，明朝就曾經發布文告，要求安南退還占城土地，不許再去侵略，所以鄭和下西洋他的核心目的是政治目的：一個是提高中國的威望，提高明成祖個人的威望，耀兵異域，示中國富強；第二個就是要推行朱棣本人理解的天下觀，建立一個和諧的世界，使全世界共享太平之福。

明成祖所建立的天下秩序是當時歷史的產物，他的思想無法超出當時歷史條件的限制，我們不能夠用今天指導各個國家之間關系的準則和他相比較，不能夠用我們今天的觀念去要求他。但是在當時的情況下，明朝以它的力量所及，為維護世界和平秩序，為了保護商路通暢，為各國家的和平交往做出了貢獻。特別是明朝不掠奪別人的財物，不侵占別人的土地，實行厚往薄來的政策，不僅使我們看到一個泱泱大國的風采，也不能不使我們贊嘆中國傳統文化的優秀。

鄭和是宦官，這麽多官員，文官武將，怎麽找一個宦官呢？在我們今天的人很不理解。明太祖立了一條規矩要限制宦官，說宦官這些人不能夠重用，他們不過是備撒掃，給使令而已，最多也就是讓他們出使。所以在洪武年間，就有很多的宦官擔任正使出使。那大家也不理解，為什麽讓宦官去擔任使節，不讓其他官員出使呢？在朝廷看來，宦官是自己家裏的人，其他的官員是外人，所以，明朝關於宦官的制度寫在哪兒？寫在《皇明祖訓》裏頭，祖訓給誰看的？是給朱家的子孫看的，是給自己家裏人看的，其他的典章制度才寫在什麽《諸司執掌》，什麽《會典》這些書裏頭，對於宦官的制度寫在祖訓裏頭，所以朝廷從朱元璋開始就把宦官看成家人。派自己家裏人，最親近的人去當正使，是可以理解的。這是明朝初年以來的傳統。這是說為什麽要派宦官鄭和為正使，這是第一點。

第二個，鄭和本人有很多優越的條件。剛才我們說了，鄭和出生在伊斯蘭世家，信奉伊斯蘭教，所以他出使到很多伊斯蘭國家的地區有他的方便之處。還有，鄭和也容忍或者說也信奉佛教，他是兼容的，剛才我們講過，鄭和也有佛教的法名叫“福善”，這又是一個有利條件。還有鄭和對中國傳統的保護海上平安的海神也非常尊奉，非常尊崇，這就是媽祖或者叫天妃，所以鄭和在好幾個地方都立有天妃這樣的碑，來感謝天妃怎麽樣保佑海上的平安，一些地方都建了天妃宮，這是鄭和又一個有利的條件。所以他對各種宗教是尊重的，自己又信奉伊斯蘭教，又信奉佛教，尊重媽祖。

第三點，最重要的是鄭和本人的素質。他的才能起了決定作用。袁忠徹在《古今識鑒》當中，說鄭和這個人姿質、才貌非常了不起，可以擔任大任，記載這麽說：“身高七尺，腰大十圍，四嶽峻而鼻小，眉目分明，耳山過面，齒如編貝，行如虎步，聲如洪鐘，才負經緯，文通孔孟，博辯機敏，長於智略，知兵善戰”。這個人很不得了，文韜武略，文通孔孟，才富經緯，說這個個子很高大，聲如洪鐘，腰也很威武。也許這個關於相貌，或者什麽身材有所誇張，但是我們想，一個人能夠統率千軍萬馬，20余年在海上，出使西洋幾十國，沒有了不起的才能那是不行的，所以鄭和的才能一定是過人的。這就是為什麽鄭和被明成祖選為正使出使西洋的原因。

鄭和航行到了什麽地方？我們先解決第一個問題：西洋是哪兒？鄭和下西洋，哪兒是西洋？現在我們說西洋人是我們習慣的說法，我們現在的概念跟當時不一樣，當時西洋在哪裏？如果我們查歷史書，不同時期西洋有不同的地理概念，鄭和所說的西洋是指什麽地方呢？是指在什麽地方分界呢？東西洋在哪裏分界呢？當時跟隨他一起出使的，叫馬歡的人寫的《瀛涯勝覽》，這本書裏有一句話怎麽說的？說：“南渤裏國之西北海內，有一大平頂峻山，名字叫帽山，其山之西亦皆大海，正是西洋也”。說這個南渤裏國這有一個大山，平頂峻山，名字叫“帽山”，這個帽山的西邊也都是大海，這裏往西就是西洋。所以，西洋是什麽地方？就是這個帽山以西，帽山是哪裏呢？帽山就是現在的馬六甲海峽西口的韋島。印度尼西亞馬六甲海峽西口韋島，從這兒往西走就是西洋。這是第一個，我們說鄭和下西洋下哪兒去了，從哪兒走算西洋？就這兒。但是這個西洋的概念，到了明朝中期、後期，不同書裏所說的西洋的分界是不一樣的。因為馬歡是跟鄭和一起走的，當時的記錄、當時的概念那裏是西洋，所以我們以馬歡說的為準。鄭和下西洋的航路怎麽走的呢？一般地說是從南京啟航，經過江蘇太倉劉家港，然後集結出海，再向福建長樂太平港駐泊，在那兒再停泊一下，等候東北風，刮東北風就走了。到冬天，從福建閩江口五虎門遠洋，這是在中國境內從哪兒開始走。

他經過占城，現在是越南南方，爪哇，印度尼西亞，今天在印度尼西亞，滿剌加，當時就是滿剌加，現在的馬六甲，舊港、阿魯、蘇門答喇、南巫裏這幾個地方，在現在的印度尼西亞蘇門答臘島。還到了錫蘭山，現在的斯裏蘭卡，到了小葛蘭，現在印度奎隆，到了柯枝，現在印度的科欽，最後到達了古裏，印度的卡利卡特，返航。這是第一次下西洋的航路。第二次下西洋呢？他還到了文萊、泰國、柬埔寨，當時叫做渤泥、暹羅，真臘。第三次下西洋到了淡馬溪、加異勒，就是新加坡，還有印度半島的南端，阿拔巴丹，甘巴裏這些地方。第四次下西洋到了彭亨、急蘭丹，現在的馬來西亞半島，經過溜山，就是馬爾代夫群島，到了忽魯謨斯就是到了波斯灣，阿巴斯港格什姆島，這是第四次航行。第五次到了木骨都束，木骨都束是哪裏？是現在的非洲的摩加迪沙，索馬裏摩加迪沙。不剌瓦，現在的索馬裏，在索馬裏。麻林就是現在的馬林迪，祖法兒、阿丹、剌撒都在也門，這是第五次航行。第六次航行，到竹步，現在索馬裏的朱巴河，幔八薩，現在肯尼亞的蒙巴薩。第七次航行從竹步再往西走，再往西到南，往南走，到達非洲南端，接近莫桑比克海峽，這是鄭和的航路。