她是個高頭大馬的女人，背著一個大皮包，裏面除了鐵錘和釘子外，什麽都有。皮包的帶子很長，掛在她的肩上。時間差不多是晚上十一點了，她獨自走著，忽然一個男孩從後面跑上來，想搶她的皮包。那帶子被男孩從背後猛然拉了一下，就斷了，而那男孩被自己和袋子加在一起的重量弄得失了平衡，不但未能如願搶走皮包，反而在路邊摔了個四腳朝天。高頭大馬的女人回過身來，準確無比地朝他穿著牛仔褲的屁股上踢了下去，然後彎下身，揪住男孩胸前的襯衫，不停搖晃他，直到他的牙齒咯咯作響。接著那女人說：“把我的皮包撿起來，小子，拿起來交給我。”

　
她仍然緊緊抓住他，但再彎下去一些，好讓那男孩蹲下去撿她的皮包。她說：“你不覺得可恥嗎？”胸前襯衫被緊緊扭住的男孩說：“覺得。”
　
女人說：“你為什麽要這麽做？”男孩說：“我不是故意的。”
　
她說：“你撒謊！”這時，有兩三個人經過，停下腳步，回頭觀望，有的甚至站在那兒看。
　
“如果我松手，你會不會跑走？”女人問？“會。”
　
男孩說。
　
“那我就不松手。”
　
女人說。她沒有放開他。
　
“小姐，對不起。”
　
男孩小聲說。
　
“嗯哼！你的臉很臟。我真想幫你洗洗臉。你家裏沒人告訴你要洗臉嗎？” “沒有。”
　
男孩說。
　
“那麽，今天晚上得清洗一番。”
　
高頭大馬的女人一邊說，一邊拖著那個嚇壞了的男孩往前走。他穿著球鞋、牛仔褲，看起來像是十四、五歲，弱不禁風，沒人管的小孩。女人說：“你應該當我兒子，我會教你如何分辨是非。至少我現在能幫你洗臉。你餓不餓？”
　
“不餓？”被拖著走的男孩說：“我只希望你放開我。”
　
“我剛剛走過那轉角時，礙著你什麽了嗎？”女人問？“沒有。”
　
“可是你自己找上我。”
　
女人說：“如果你以為我們的接觸就只那麽一下子，那你就錯了。等我把你料理完畢，你一輩子都忘不了露耶拉。貝茨。華盛頓。鐘斯太太。”
　
汗不斷從那男孩臉上冒出來，他開始掙紮。鐘斯太太停下腳步，把他扯到她前面，架住他的脖子，繼續推著他往前走。到了她家門前，她拉著那男孩進去，走過一條通道，進入房子最後面一間擺設著廚房用具的大房間。她打開燈，讓房門開開的。男孩可以聽見這幢大房子的其他房間裏，有人在談笑，有幾個房間的門也是開著的，所以他知道房子裏並不是只有他和那女人而已。在她的房間中央，那女人仍抓住他的脖子。她說：“叫什麽名字？”
　
“羅傑。”
　
男孩回答。
　
“好，羅傑，到那個水槽邊，把臉洗一洗。”
　
女人說，並且放開他——終於。羅傑看著門——看看那女人——看看門——然後走到水槽前面。
　
“打開水龍頭等水熱，”她說：“這是幹凈的毛巾。”
　
“你會讓我去坐牢嗎？”男孩問，一邊彎向水槽。
　
“不會讓你帶著那張臟臉去，我不會帶你去任何地方的。”
　
女人說：“我正要回家給自己弄點東西吃，而你卻來搶我的皮包！也許你還沒吃晚飯，雖然這麽晚了。你吃過了嗎？” “我家一個人也沒有。”
　
男孩說。
　
“那我們一起吃好了，”女人說：“我想你是餓了——或者，剛才就一直是餓著的——才來搶我的皮包。”
　
“我想買一雙藍色的麂皮鞋。”
　
男孩說。
　
“好吧，你不需要搶我的皮包去買麂皮鞋，”露耶拉。貝茨。華盛頓。鐘斯太太說：“你可以要求我買給你。”
　
“女士？”那男孩看著她，水珠沿著臉龐滴下來。好一會兒兩人都沒有說話，好一會兒。他擦幹了臉，由於不知道要做什麽好，就又擦了一次，然後轉過身來，不知道接下來怎麽辦。門是開著的，他可以沖出去，跑過通道，他可以跑，跑，跑，跑！女人坐在靠椅上，過了一下子她說：“假使我再年輕一次；倘若想要我得不到的東西。”
　
兩人又靜默了好一會兒。男孩張開了嘴，然後不自覺地皺起眉頭。女人說：“嗯哼！你以為我接著要說'但是'，對不對？你以為我要說，'但是我沒有搶人家的皮包'.我並不打算說這句話。”
　
暫停。靜默。
　
“我也做過一些事情，不過我並不想告訴你，孩子——也不想告訴上帝，如果他還不知道的話。每個人都有一些相同的地方，所以我弄東西給我們吃的時候，你就坐下吧。你可以用那把梳子梳梳頭，看起來會舒服些。”
　
屏風後面的角落裏，有個瓦斯爐和冰箱。鐘斯太太站起來，走到屏風後面。現在，那女人並沒有註意男孩是不是打算跑掉，也沒有看她放在靠椅上的皮包，但是男孩小心地坐在房間的另一邊，離皮包遠遠的，而且是他認為她可以輕易用眼睛余光看見他的地方。他不相信那女人相信他了，而他現在不希望有人不信任他。
　
“你需不需要有人替你跑腿，”男孩問：“買點牛奶什麽的？”
　
“我不必，”女人說：“除非你想喝甜牛奶。我可以用這裏有的罐裝牛奶沖可可。”
　
“那就好了。”
　
男孩說。她把從冰箱拿出來的青豆和火腿弄熱，泡了可可，鋪好餐桌。女人並未詢問他有關住處、家人，及其他任何會令他困窘的問題。倒是吃東西時，告訴他她在某個旅館的美容部工作，總是工作到很晚，也告訴他工作的內容，以及那些來來往往，各種各樣的女人——金發的、紅發的，還有西班牙人。然後把她那塊一角錢的蛋糕切了一半給他。
　
“再吃一點，孩子。”
　
她說。吃完後，她站起來，說：“現在，這兒，你拿這十塊錢去買那雙藍色麂皮鞋。下次，別再打我的或其他人的皮包的主意——因為用不正當手段弄來的鞋子會燙到你的腳。我要休息了，但是從現在開始，我希望你好好做人。”
　
她領著他穿過通道，走到前門，把門打開。
　
“晚安！好好做人，孩子！”她說，他走下臺階時，她的眼光順著街道看過去。除了“謝謝你，女士”之外，男孩還想對露耶拉。貝茨。華盛頓。鐘斯太太說些什麽，但是一直走到了光禿禿的臺階下層，他仰頭看著門內那高頭大馬的女人，他仍只動了動了動嘴唇，連那句話都說不出來。然後，她關上了門。