如果說REM睡眠期的出現，是代表一個人在作夢，那麼還不會說話的嬰兒也會作夢，因為他們不只有REM睡眠期，而且比例比成人要多出甚多。

腦波檢查顯示，新生兒在出生的頭幾個禮拜，REM睡眠期的量約佔所有睡眠的五五—八○％；嬰兒階段（一歲以內），REM睡眠期雖急速縮短，但仍佔睡眠的三○％。到五歲左右，才接近成人的比例，即約佔所有睡眠時間的二○％。到了中年以後，REM睡眠的時間就開始越來越少，它應驗了一句俗諺：「年輕人生活在夢中，老年人則生活在無夢的回憶中」，REM睡眠的量確實與一個人的年紀成反比。

但此一觀察結果，也使得唯心夢觀的「情結派」與唯物夢觀的「清掃派」都為之語塞。我們很難想像才出生沒幾天仍像一張白紙的新生兒，心中有什麼「難解的衝突」、或腦中有什麼「堆積的垃圾」，而使他們必須花這麼多時間在「作夢」上頭。

狄旺（E.Dewan）等人對胎兒腦波圖的研究更顯示，還在母親子宮內尚未出生的胎兒，其REM睡眠期腦波圖像所佔的比例更高，在妊娠廿四至三○個星期時，幾乎高達百分之百。我們可以確定，此時胎兒並未「意識」到我們所理解的「夢中影像」，這個發現有助於釐清REM睡眠與夢的關係：REM睡眠代表的可能是腦細胞的一種特殊活動，而「夢」則是意識心靈對此的局部捕捉。

蝴蝶會夢見莊周嗎？

科學地說，是「不會」。當然，有人可以用典型的「莊子邏輯」狡辯說：「你又不是蝴蝶，怎麼知道蝴蝶不會夢見莊周？」但這是一個科學問題，而非哲學問題。蝴蝶不可能夢見莊周，因為蝴蝶不會作夢，牠們沒有REM睡眠期。

動物的睡眠研究顯示，幾乎所有的哺乳類動物如猴子、狗、貓、老鼠、大象等，都有REM睡眠；某些鳥類也有REM睡眠，但爬蟲類則幾乎沒有REM睡眠。由此可知，REM睡眠是動物進化到相當高的階段後，才出現的一種腦部活動。

但我們怎麼知道貓狗等動物在REM睡眠中，是否經歷了如人類一般的夢境呢？一九六○年代，法國的神經生理學家喬維（M.Jouvet）曾做了一個實驗：他發現腦幹下部有一小叢細胞會抑制動物在作夢時的身體活動，於是他破壞貓腦中的這些細胞，結果發生了奇妙的現象：當這些貓在進入REM睡眠期時，即會從睡夢中站起來，發出嘶嘶聲，腳爪朝空亂抓，或者是潛近想像中的獵物。喬維的結論是，貓的這些動作可能就是其「夢中景像」的活動化。