夢的意義雖是個哲學問題，而非科學問題，但就像要解答真實人生的諸般問題，我們常需仰賴科學提供很多重要的背景資料般，科學對「另一種人生」的解釋，也有同樣的助益。

人類從事夢的解析已有三千多年的歷史，但對夢做科學觀察則只有三十多年的時間，以前的釋夢者雖然能舌燦蓮花，但若問他們某些基本的問題，譬如「一個人到底花多少時間來作夢？」他們的舌頭可能就會打結。這不是他們不想或不願回答，而是「不能」，因為他們缺乏對夢做科學觀察的適當工具。

「工欲善其事，必先利其器」，只有當記錄腦部電氣活動的腦波儀（EEG）問世後，人類才有可能對夢從事有系統的科學觀察。一九五三年，克萊特曼（Kleitman）等記錄正常人在整個睡眠過程中的腦波變化，發現在睡眠中的某些時段，睡者的眼球會持續急速而不規則的轉動（Rapid Eye Movement，簡稱REM），而且在腦波儀上出現特殊的腦波變化。若於此時段喚醒睡者，則常報告剛剛作了一個鮮明的夢，這是人類對夢做有系統的科學觀察的開端。

三十多年來，世界各學術重鎮的「睡眠研究室」或「夢實驗室」在腦波儀的協助下，累積了不少觀察心得，也回答了某些存在已久的問題，從「意義」的觀點來看，它們也許只是枝節的、周邊的，但卻是想對夜間風景區做「深度旅遊」者，在行前必備的參考資料。下面我們就以問答的方式逐條述之：

夢裡人生佔多少人生？

一般人常認為我們夜間的睡眠是由淺睡進入深睡，然後再由深睡變為淺睡，而於早上完全清醒過來，但用腦波儀追蹤，卻發現事實並非如此。在七八個小時的睡眠中，有四或五個周而復始的周期性變化，每一周期都含有四個階段，由淺睡逐漸進入深睡。

在一個周期結束，而要進入另一個周期時，腦波會出現以低振幅、非同步化電活動為主的圖樣，同時伴有：1.眼球的快速轉動；2.呼吸速率變得不規則；3.脈搏不規則；4.血壓升高；5.肌肉緊張度降低；6.腦溫及代謝率提高；7.男性陰莖勃起、女性陰蒂勃起。

若在這個時候叫醒睡者，有百分之六十到九十的人說他們正在「作夢」。因此這一個時段就被稱為「異型睡眠期」、「REM睡眠期」（眼球快速轉動睡眠期）或「作夢期」。

睡眠周期相當規則，大約以九○至一○○分鐘為一周期，換句話說，「作夢期」約每隔九○至一○○分鐘出現一次，一夜共出現四到五次，第一次的REM睡眠期最短，通常少於十分鐘，但越後面則越長，最後一次的REM睡眠期可長達四十分鐘（醒來之前所作的夢通常最長）。

四到五個REM睡眠期合計約有九○分鐘，差不多佔整個睡眠時間的二○到二五％。因此，我們可以「科學」地說，我們一夜最少作四到五個夢，一年作一千五百個以上的夢，一生則將作十萬個以上的夢。人生的三分之一用來睡眠，而睡眠的五分之一則用來作夢，所以夢是我們「十五分之一的人生」。

但這也只是一種「粗略」的說法，因為研究也顯示，並非所有的夢都發生在REM睡眠期，若在非REM睡眠期叫醒睡者，約有一○％的人會說正在作夢，但夢的情節較單調；富於情節變化的夢都是發生在REM睡眠期。