舊時，灌縣北門外校場壩，除閱兵練兵之外，還兼作刑場，將死囚砍頭或者槍斃。在這裏，時常發生“賣命”“買命”的喜劇。

1935年初夏的一天，校場壩又槍斃了四個死囚犯，一片汙血染紅了草地。行刑隊和看熱鬧的人們離去之後，大約過了三個多小時，躺在地上的一個血淋淋的“死屍”忽然眨了眨眼睛，往四下裏一瞅，也就在這時，只見從北門方向急急走過來三個人，兩男一女，為首的一個女的，五十歲左右，生得立眉吊眼，滿臉橫肉，腰間還別著一把左輪手槍，顯得十分霸氣。這人，就是灌縣當時有名的惡婆——女牢頭熊老姐兒，那“死屍”見了她，忙又裝死。 
這會兒，熊老姐兒和兩個警察很快走到被槍斃的屍體前，把四具血淋淋的屍體搬上了板車，剛才睜開眼睛的那具“死屍”，這會兒連大氣都不敢出，身子硬挺挺的，一動都不敢動。兩個警察慢吞吞地開始把屍體往板車上擡，熊老姐兒在一旁監督著，那具會說話的“死屍”一直挺著腰，僵硬著手腳，一點也不敢軟，因為他明白：只要他身子一軟，就會被熊老姐兒發現他還活著，就會再次被弄去槍斃！ 
屍體裝上車，兩個警察拉著板車一路走著，沒多久就到了“卡房”。卡房是囚犯死後暫寄的班房，地處北門城外的一片荒地上，兩間破舊的茅草房，一間停放屍體，一間是熊老姐兒的臥室兼廚房。卡房離校場壩行刑處約半裏多路，被槍斃的死囚屍體，先要收到熊老姐兒主管的卡房暫時停放，收取存放費，然後在一兩天內，由死囚的家屬前來卡房領屍，無人認領的屍體，則由熊老姐兒帶人在北門外新棺山隨便挖個坑，埋了。 
屍體運進卡房，熊老姐兒一面吃飯一面翹著二郎腿，用欣賞一般的目光打量著放在停屍床上的屍體。 
那一具沒有死的“死屍”，此刻肚皮正餓得“咕咕”叫，他聽見熊老姐兒吃飯時津津有味的“吧嗒”聲，更是口水直流，但又不敢流出來，只好往肚子裏咽。 
熊老姐兒吃罷飯，有了精神，便走到停屍床邊，一個挨一個地驗看，看著看著，她突然冷笑一聲，取出了她慣用的一根大竹杠，對著那具沒有死的“死屍”抽打起來。那“死屍”開頭還強忍著，沒吭聲，抽到十幾下時，“死屍”便疼得受不了啦，“哎喲”一聲，跳下停屍床，奪門就逃，熊老姐兒沖出門，高舉竹杠，一邊追一邊打。“死屍”餓了一天，加上驚嚇，已經筋疲力盡，跑不快，熊老姐兒很快追上，“死屍”“撲托”一聲跪在地上，拱手求饒道：“熊主任熊奶奶，饒了我吧，我上有80歲老母，下有妻兒，他們全靠我一個人掙錢供養！” 
熊老姐兒鼻子裏“哼”了一聲，喝道：“你雜種騙得了你姑奶奶的眼睛，騙不了我這根敲了20年死屍的竹杠！老實說，你這回賣命得了好多錢?” 
“死屍”連連磕著頭，說：“我身上沒帶錢，明天一定叫人把錢送來，孝敬你老人家！我原想運氣好的話說不定能在天黑後悄悄逃走，獨吞賣命錢，誰知你老人家敲竹杠從不漏掉一個。” 
熊老姐兒聽那“死屍”這麼一說，走上前去，仔細打量了一下那人的臉，冷笑道：“雜種，原來又是你張三娃！我今天上午搬屍時就覺得有點面熟，只是血糊了，認不清楚，不過，任何賣命的，都難以逃過我這竹杠!” 
熊老姐兒賞了一碗冷稀飯和幾塊泡菜給張三娃吃，然後厲聲問道：“今晚你睡我的床，還是睡停屍床？”張三娃嘀咕道：“還是那個價?”熊老姐兒說：“我的床漲價了！”張三娃嘴一撇，滿肚子不樂意：“那我不睡你的床，我還是跟屍體一起睡停屍床算了。”熊老姐兒惡聲惡氣地說：“睡停屍床60元，睡我的床80元，你娃為了節省20元，寧肯跟屍體一堆睡?”張三娃哀求說：“那就讓我坐一夜吧，我不睡。”熊老姐兒說：“坐也可以，要多交 10元錢，總共收你70元。” 
半夜，熊老姐兒睡在床上，張三娃坐在凳上，兩人一時睡不著，就說著話兒解悶兒，熊老姐兒問：“三娃，你第一次賣命，是怎麼賣的？”

張三娃哭喪著臉說起了往事： 
張三娃是被抓壯丁抓到部隊上的。有一次，連長問張三娃想不想吃大錢，張三娃不知道“吃大錢”是啥意思，連長說：“吃大錢”就是“賣命”，過幾天要槍斃人了，犯人家屬找到他，說願意出1000塊大洋買命，讓他在隊伍中物色一個甘願賣命的兵，冒充囚犯去挨槍斃。如果同意的話，連長就給張三娃100塊大洋。張三娃一聽就嚇傻了：“槍一響，命都沒了，這100塊錢要來幹嗎？”連長讓張三娃放心，告訴他：上刑場時，讓他跪在3號位，3號位的劊子手已經買通，到時候他裝上假子彈，最多擦傷一點皮，出點血，絕對傷不了命。張三娃還是不肯，連長發火了，把手槍一拍，罵道：“不識擡舉的東西，不幹，老子先斃了你!”張三娃沒法，只得答應了。連長還說，槍響後一定要裝死倒下，逃的時間要算準，不能早也不能晚，那就是在行刑隊離開之後、在管卡房的熊老姐兒來收屍之前，抓住時機逃到小樹林中藏起來。晚上，連長會派兩個弟兄到小樹林接張三娃，脫下囚服，換上軍裝，回到隊伍裏，繼續當兵吃糧。 
連長還告訴張三娃：要是來不及逃走，被弄到了卡房，那也不要緊，他會買通熊老姐兒，給她一個80元的紅包，叫她在用竹杠抽打時手下留情，然後半夜裏把人放了，向上司報告時就說是卡房的墻壁年久失修，墻根有洞，讓野狗鉆進來，拖了一具死屍走了。連長得意洋洋地說：“如果你在熊老姐兒收屍之前逃離，我這80元的紅包就不必給她了。” 
張三娃到了這份上也只有說實話了，他說他這是第四回“賣命”了。熊老姐兒一聽立刻暴跳如雷，罵道：“這龜兒子太不地道！”她想：眼前這個張三娃以前賣過三回命，可她“熊主任”只拿過一回80元的紅包，瞧這龜兒子連長，節省兩回了！熊老姐兒這一次可真被惹惱了：“老娘這回要加倍收錢，不然，鬧到哪一級都不怕！”就這樣，張三娃被“卡”在卡房裏出不來了！ 
第三天，那個做“賣命”生意的連長，見自己的士兵沒歸隊，急忙找到那個“買命”的死囚家屬：“我的兵被卡在卡房裏了！”家屬怕鬧出事後露餡，就來到卡房找熊老姐兒，熊老姐兒鼓起眼睛，指著張三娃，陰不陰、陽不陽地說：“認清楚，這是不是你的兒子？”家屬支支吾吾地說“是”，熊老姐兒冷笑一聲，雷一般地吼道：“這不是你兒子，他叫張三娃，是28軍4師3團2連的兵！”死囚的家屬急忙送上紅包，熊老姐兒打開一看，是80元大洋的銀票，“哼”了一聲，說：“不行！”家屬無奈，只好又掏錢。 
關節打通後，張三娃再次裝成死屍，被人擡入棺材，家屬跟在棺材後面哭哭啼啼的。到了夜裏，張三娃掀開棺材蓋，偷偷摸摸地溜回部隊，繼續當兵吃糧去了。他下回“賣命”，該是第五回了……