現在，世界各國人們在社會交往中，普遍使用名片。其實，我國還應算使用名片最早的國家，古時稱它為名刺或謁，到了明清時期又稱名帖，一直沿用到解放前夕，就稱名片了。它像文書的發展一樣，最初也是使用竹、木簡，以後逐漸改用紙。

至遲到了漢代，名刺已很流行，刺上一般要寫明姓名爵裏，故又稱爵裏刺。漢劉熙《釋名》中解釋說爵裏刺就是刺書其官爵及郡縣鄉裏也。至於下級或晚輩謁見上級或長輩，也可稱謁，如果同時送禮，則還要加書所送錢物的數量。這令人想起《史記高祖本紀》中，記載漢高祖劉邦青年時一段耍無賴的故事。

一位有名望的呂公，初遷到沛縣時，縣令為之請客，並規定送禮不滿一千的客人，坐在堂下。當時劉邦是個小亭長，哪裏拿得出那麽多的禮錢?他故意在謁上寫賀萬錢，實際一個錢也沒送。謁送進之後，呂公大驚，起，迎之門。呂公者，好相人，見高祖狀貌，因重敬之，引入坐(《史記高祖本紀》)。劉邦原為詐酒食，不料反受呂公賞識，並因此得到了一位妻子，即被後人斥為篡權的那位呂後。對於《高祖本紀》中乃紿為謁句，唐司馬貞索隱曰：謂高祖素狎易諸吏，乃詐為謁。謁謂以劄書姓名，若今之通刺，而兼載錢谷也。

關於爵裏刺，在《三國誌魏書夏侯淵傳》註中，還有一則記述其第五子夏侯榮聰慧而記憶極強的故事，說他七歲能作文章，每天讀上千言的文章，都能記下來。魏文帝曹丕聽到以後，想試一試。一次大會賓客時，百余名客人都按習慣送上奏刺，刺上各寫明其鄉邑、名氏。夏侯榮看過這一百多枚爵裏刺後，魏文帝讓他遍談各人的爵裏姓名，竟然不謬一人，使魏文帝也非常驚訝。

在刺上除姓名爵裏外，還常要寫有表示客氣和問候的話。據《釋名》記載：畫姓名於奏上曰畫刺，作再拜起居字，皆達其體，使書盡邊，徐引筆書之如畫也。

從文獻中可知，漢魏時奏刺是流行的習俗，因此，在當時的墓葬裏我們也常可找到它們的蹤跡。建國以來的考古發掘中，第一次獲得的名刺木簡，是1955年4月底在湖北武昌任家灣一座東吳時期的磚墓中獲得的，在墓中還發現有黃武六年(227年)鉛質買地券一方，墓內出土三枚字簡，長18.8至21.5厘米，寬約3.5厘米，可惜字跡已漶漫，僅在一枚上可以看出道士鄭醜再拜字樣。由於字跡不清，當時難以確定它即系爵裏刺，未受重視。此後，又在江西南昌的東吳、西晉墓中發現了字跡清晰的名刺簡多枚，使我們對此有了較為明確的認識。

1974年3月，江西省博物館在南昌市東湖區永外正街發掘了一座西晉磚墓，內葬二棺，為夫妻合葬。在左側的男棺中發現木簡五枚，形制相同，均長25.3厘米，寬3厘米，厚6毫米，墨書。這五枚木簡有三種格式，一種是弟子吳應再拜問起居南昌字子遠，計有三枚；一種是豫章吳應再拜問起居南昌字子遠，僅一枚；另一種是中郎豫章南昌都鄉吉陽裏吳應年七十三字子遠，也僅一枚。

1979年6月，江西省歷史博物館又在南昌市內陽明路中段南側清理了一座東吳墓。墓內葬三人，在其中一棺內出有二十一枚木簡，大小相同，長24.5厘米，寬3.5厘米，厚1厘米。上有隸體墨書，文字全相同，為弟子高榮再拜問起居沛國相字萬綬。

從以上三處考古發現，我們可以對當時的名刺有了比較清楚的了解，可以知道一般的爵裏刺是在簡的開始處寫明郡名、姓名並書再拜。其間稍空後，再書問起居。然後在簡的下部偏左側，以小字註明鄉裏和本人的字。這就是吳應墓出的第一種名刺和高榮墓出的名刺，也是發現數量最多的一種，大約是平日常用的格式。至於吳應墓所出的第三種名刺木簡，加書官職和年歲，且一行直書而下，似是《釋名》中所謂的下官刺：下官刺曰長刺，長書中央一行而下也，則與一般爵裏刺稍有不同。

比上述三項更令人感興趣的發現，是1984年發掘安徽馬鞍山東吳右軍師、左大司馬朱然墓出土的刺和謁(如圖)。朱然墓出土的木刺共十四枚，正面直行墨書，刺文有三種，一種為丹楊朱然再拜問起居故鄣字義封，一種為故鄣朱然再拜問起居字義封，另一種為弟子朱然再拜問起居字義封。木刺長24.8厘米，正與同墓出土的漆尺的長度24.8厘米相同，說明當時刺長為一尺。與上述其余幾座吳晉墓不同，在朱然墓中除名刺外還出有木謁三枚，其長度與刺一樣是24.8厘米，為當時一尺長，但寬度約是刺的三倍，為9.5厘米，系木牘。這也正與《急就篇》顏註牘可以持之以見尊者之義相合。木謁居中書一謁字，在右側直書□節右軍師左大司馬當陽侯丹楊朱然再拜等十八字，表明當時謁的一般書寫格式，即中央頂端書謁字，官職、籍貫、姓名及再拜等皆偏書於右側。據《釋名》：謁，詣也，詣告也。書其姓名於上，以告所至詣者也。系下屬進謁上級之用。《後漢書孔融傳》：河南尹何進當遷為大將軍，楊賜遣融奉謁賀進，不時通，融即奪謁還府，投劾而去。正說明謁的使用情況。

除東吳、西晉的刺、謁以外，漢代的謁也有出土。在江蘇連雲港錦屏鎮西漢墓出土的謁，應是目前發現的年代最早的標本之一，謁上書文字三行，為東海太守寶再拜謁西郭子筆。

但是還應註意一點，即墓中所放的刺是與迷信有關的，應與當時道教信仰聯系在一起。東吳黃武六年墓刺簡稱道士鄭醜再拜，高榮、吳應多稱弟子，是供墓主人在陰間使用的。雖然如此，因為它還是模擬著生前的實用物，其形制、書寫格式還是與實際應用的並無差別，仍不失為古代名刺的實物證據。古人為了介紹自己而投送爵裏刺的習俗，以後因造紙術的進步而改用紙書，但仍保留著投刺一詞。