白色冰箱，立於廚房一角落，毫不起眼，愈平凡的東西，有時候，愈引不起別人注意。但是，冰箱的發明改變了世界。冰箱，與現代生活息息相關。「倘若邪惡勢力欲毀滅文明，他們只要關掉全部冰箱。」上月出版《冰凍》（Chilled）一書的作者傑克遜（Tom Jackson）如是說。
英國作家傑克遜大學攻讀動物學，經常出入森林曠野。工作之餘，他喜歡寫作，尤其對自然歷史和科技發展感興趣。傑克遜屬多產作家，今次他挑選了「冰箱」做題材。他不是科學家，內容當然不會以沉悶的科學分析，去講述冰箱的發明，他以極為深入淺出、生動活潑的手法，詳述冰箱的歷史，令該書趣味盎然。
傑克遜的冰箱故事，始於上古年代的蘇美爾人（Sumerians，閃族人），他們發明了啤酒釀造配方，釀了酒，就想辦法冷藏。到公元前十八世紀，人類開始懂得在較低溫下，保存食物不易腐爛。例如，亞述人（Assyrian）興建冰屋；巴比倫人在幼發拉底河和土坑裡，用冰塊雪藏肉類；埃及法老則將灌滿美酒的酒罐，置於寒夜裡冰凍，或者命令奴隸對着酒罐打扇保凍。在波斯，有錢人家興建地底運河和風塔，用以冷藏食品，或製造冰凍糖漿狀飲料（「冰糕」即源自於此）。中國在商代（公元前十七世紀至十一世紀）亦已懂得用冰塊冷藏食物。
「炎夏，人們用水洗臉，涼風吹來，臉孔涼爽，熱氣蒸發。」傑克遜認為，此道理人皆共知，然後千方百計，去構思雪藏食品的辦法。
人造冰箱，始於十九世紀。當時英國兩名物理學家卡萊文（Lord Kelvin）和焦耳（James Prescortt Joule），於一八五二年合作研究氣體內能，發現了氣體經多孔塞絕膨脹後，所引起的溫度變化現象。這一發現，成為獲得低溫的主要方法之一，後來廣泛地應用在製造冰箱的低溫技術中。
可是，因為當時的自然冰塊貿易十分昌盛，低溫技術發展被擱置了。《冰凍》書寫道，商人將北極的湖冰塊和塘冰塊，切割下來，裝船運往全世界。在美國，送冰上門就像送牛奶上門那樣普遍。「當時的消費者還不知道，冰凍的雞尾酒裡藏有細菌，飲酒的人會死於傷寒熱。」《冰凍》說。
歷史上，真正被承認發明冰箱者，是法國僧侶奧迪夫倫（Abbe Marcel Audiffren）。他設計了冰箱，去雪藏修道院裡的美酒。但是，一九一一年他將版權賣給美國通用電力公司（General Electric）。翌年，世界第一台壓縮式製冷的家用冰箱在美國面世。通用公司隨之大量生產電子冰箱，從而取代了原先的絕緣雪盒。一九二七年該公司研製出全封閉式冰箱。
到了今天，冰箱遍佈全球的火車、貨車、倉庫和超市。冰凍方法帶給我們「氫彈，磁共振掃描器和體外受精」等高科技等。冰箱，造福人群。

（收藏自 《文匯報》副刊）http://paper.wenweipo.com/2015/11/21/OT1511210016.htm