越是簡單的機器，它就越有適用性，越有價值；同樣，越是偉大的人就越簡單；人越簡單就會越偉大；偉大的發明家就是這樣一種人：有著一顆痛苦的心，也有著直覺的常識，當覺察到人類的某項需求，會立即傾註全部心力對這項需求進行研究。

假設我現在走下講臺，走到聽眾席裏，請朋友們給我介紹一位你們這個城市的大發明家。“發明家？”你們可能會好奇地說，“發明東西實在是太難了，我們這兒根本沒有什麽發明家。”但是你們相信嗎，事實上，我們這個城市有不少堪稱偉大的發明家，而且就坐在聽眾席上，他們可能曾經是某種機器的發明人，而且是以自己的發明造福全人類的最偉大的發明家，是那些從來不敢相信自己能夠發明出任何東西的人。

不知在座的各位有沒有研究過發明史。一旦你接觸它們，就會發現一件頗為奇怪的事：那些最偉大的發明家，當初都曾懷疑過自己將來是否能成為一個發明家。誰是最偉大的發明家？偉大的發明家不過是這樣一種人：有著痛苦的內心，也有著直覺的常識，他們覺察到人類的某項需求，之後立即傾註全部心力對這項需求進行研究。你想發明任何東西，不要光靠自己漫天猜想，或是根據那些儀器加以猜測，應該先搞清楚人們需要什麽，再讓自己去適應那項需求，這將讓你發明出自己做夢也想不到的東西。可以說，偉大的發明家都是及其簡單的人。越是偉大的人，他就越簡單；人越簡單，就會越偉大；就好比越是簡單的機器，就越有價值和適用性。

不知諸位是否與某位真正偉大的人物相識，並發現他們單純樸實，讓人感到和藹可親。你甚至會認為，任何一個人都能很好地完成他所從事的工作。如果你真的遇上某位偉大的人物，他又剛好是你的鄰居，你可以徑直走過去，跟他隨意地打招呼：“你好，吉姆。”的確，你可以這樣，完全可以這樣做，因為那些偉大的人物向來如此單純。

我在撰寫美國第20任總統加菲爾德將軍的傳記時，曾經有幸拜訪過他。他的一位鄰居把我帶到他家的後門，大聲地對著門內喊：“吉姆，吉姆。”不一會兒，吉姆來到門前，打開大門請我進去。誰能想象到，他就是美國本世紀最偉大的人物之一，吉菲爾德將軍。這個世界上很多偉人都如此。有一次，在弗吉尼亞的一個教育機構，經人指點，我走到一位先生面前，他正在為小樹剪枝，我向他打聽道：“請問，我是否可以拜見這所大學的校長——羅保特·李將軍？”他擡起頭，平靜地說：“先生，我就是李將軍。”的確，無論誰遇見這樣一位人物，一位如此偉大的人物，都會驚訝地發現，他真的是一個單純、質樸的人。偉人們通常都具有謙遜的品格，就像那些偉大的發明，往往都非常簡單。

記得有一次，我在一個學校做演講，曾經向一個班級的學生發問：“你們覺得誰是最偉大的發明家？”一個小女孩馬上站起來回答說：“哥倫布。”的確，她說的一點沒錯。哥倫布曾經買下並經營過一個農場，就像我經營父親的農場一樣。有一次，哥倫布手裏拿著一把鋤頭，走到外面的海邊，在一塊石頭上坐下來。當他眺望遠方遼闊的大海時，忽然發現，船只駛向外海時，駛得越遠，船身就越往海洋深處沈，而當時也恰巧有一些“西班牙船”沈船事故發生。哥倫布觀察到，那些船只的桅桿頂部一點一點地沈了下去，直到什麽也看不到了，他恍然大悟：這道理跟這把鋤頭的柄差不多啊，你繞著鋤柄走上一圈，你走得越遠，就越往下走。這樣看來，我應該可以繞著地球航行到東印度去。你看，哥倫布在作出遠航決定時想法就是這麽簡單。這位偉大人物的頭腦就是這麽簡單，如同一座高聳的大山，既雄偉又簡單。至此，你應該清楚哪些人是偉大的發明家了。他們就是那些極其簡單、平凡的人，他們能看出每個人的需求，並用盡全力去滿足別人的需求。

還有一次，我應邀在北卡羅來納州發表演講，在一位戴著一頂很大帽子的小姐背後，坐著一位聽眾，他是銀行出納。我對臺下的聽眾說：“你們看，財富已經開始接近你們了，它此刻就在你們眼前。”那位出納朋友對身邊的朋友低聲說：“太好了，我已經發現我的財富了，就在前面的那頂帽子裏。”幾天以後，這位銀行職員給我寫來一封信，我在回信中寫道：“只要消費者存在某種需求，就意味著擁有一筆巨大的財富，它比任何金礦能產出的財富都要多。”他對我所說的要點心領神會，制定了一個專門生產帽子別針的計劃，生產一種比那位小姐所戴的那頂帽子更好的帽子別針，現在這種新式別針已經開始在市場上供應。對了，他的這項專利還賣了52000美元呢。大家看，這人還沒有走出我發表演講的講堂，就已經開始走了好運。因此，整個問題的癥結在於：你，是否看到了自己的需求。

我清楚地記得，在我家鄉的山區，有這樣一位老兄，20多年來一直是個窮光蛋，始終是鎮上救濟的對象。他家院子裏長了一棵高大茂盛的楓樹，楓樹茂密的枝葉像巨傘一樣籠罩在這位窮人屋頂上方，真像老天對他的特別恩賜。每年開春，那個窮夥計就會把一個大水桶放在楓樹的缺口下方，準備把流淌下來的汁液接住，用來制糖。在我的記憶裏，始終忘不了那棵樹，我甚至清清楚楚地記得水桶放在樹下的位置。在我小時候，附近有一群特別淘氣的、瘦巴巴的小孩兒，每天都在那位老兄起床前或者睡覺後，一窩蜂地跑到楓樹底下，將那些甜甜的蜂汁喝得一幹二凈，老天知道，他們真的是這麽幹的。

這樣一來，那位貪睡的老兄很難從那棵楓樹上得到更多的楓樹糖。可是有一天，他卻制出了一種特別的糖，很白、很漂亮，而且可以結晶。有一位客人在他家裏看見了，完全不敢相信那是楓樹汁制成的，因為在大家的印象裏，楓樹糖的顏色應該是黑色或者紅色的。這位客人對我們的窮老兄建議道：“你有沒有想過把楓樹糖全都制成這個樣子，然後推銷給糖果店？”老頭兒聽取了他的建議，制成了“楓糖塊”賣給糖果店，結果銷路很好。

就這樣，他在專利權過期之前，就獲得了9萬美元的收入，還在那棵發財致富的楓樹旁邊蓋起了一座美麗的別墅。這位老兄在擁有那棵楓樹40年之久後的早晨，才猛然發現那是一座能給自己帶來大筆財富的搖錢樹。

我相信在座諸位，有不少人也擁有楓樹，我們一直是占有著它的主人，但卻沒能發現它的價值，因為我們不曾看出人類潛在的需求。在世界上所有的發現與發明中，這件發明可以說是人類生命中最富有浪漫氣息的一件事。

我經常接到一些美國和英國各地朋友寄來的信，這些來信都告訴我，他們發現了這個或那個。去年春天，俄亥俄州的一位先生帶我去參觀他的大工廠，這座廠房建設費花了68萬美元。他說：“我最初聽你的演講時，還是一個身無分文的窮小子，但我發誓不能再窮下去，並下定決心要致富，你現在看到的就是我努力後的成果。”這位先生向我展示了他的財產。

最近幾年，在美國各地發表演講，我不止一次遇到這種情形。之所以舉出上面這個例子，並不是為了吹牛，而是要告訴大家：只要你願意，你也可以取得同樣的成功。或許幾年以後，你也可以帶我去參觀你的廠房或者店鋪，向我展示：“你看，這就是我取得的成功。”

誰是大發明家？我想告訴大家一個很好的實例：在馬薩諸塞州東部的布魯克菲爾德，住著一個鞋匠，失業以後一直沒有找到工作，直到有一天，他太太再也忍不住他閑在家裏，要他“滾出去”，他聽從了太太的“命令”。當然，這一做法，並未違背法律上的婚姻規定。他沮喪地走出家門，在自家後院的一個垃圾箱上坐下來，想想這幅畫面吧，他居然落魄到坐在垃圾箱上，而“敵人”卻占據著整棟房子。他呆呆地望著腳下的小溪，從後院一直流入草地，他看見溪中有一條小蟬魚躲在岸下，沿著溪流往上遊。我想此刻他一定沒有想起詩人泰尼遜的那首美麗詩篇：

嘩啦，嘩嘩啦……

我一直奔流，

匯入那溫暖的海洋，

人們來之即去，

而我永不止息地奔流。

這位老兄看到溪中的小魚後，從垃圾箱上一躍而起，沖入溪中，拼命地將那尾魚抓在手裏，將它送往馬州中部的一個城市——烏斯特。不久，他就收到了回信：如果能再寄一條那樣的小蟬魚過去，將會付給他5美元的報酬。當然，這條小蟬魚並沒有那麽值錢，而是他們想給窮人一點幫助。於是鞋匠和他的妻子（他們已經和好如初）想著那張即將到手的鈔票，便決定帶上工具一起去抓魚。他們沿著小溪走，一直走到大河流，卻沒有看見一條魚。他們失望地回到家中，沮喪地去教堂拜見牧師。盡管牧師對魚的生長繁殖過程毫不了解，還是為他們指明了一條出路：“去找一本養魚方面的書，你們就能得到想要的一切資料。”這對夫婦聽了牧師的話，他們發現，雌魚一年可產3600個卵，一條魚每年能長到0.25磅，也就是說，一條小魚在四年以後，每年可產出8000公斤重的魚，如果送到城市出售，每磅可以賣到0.5美元。看到這些資料後，他們簡直不敢相信會有這麽好的事情，但還是充滿期望。如果一條魚能賣到5美元，那就太好了。於是他們用紗窗和煤炭篩做攔網，分別放在小溪的上下兩頭，就這樣開始在自家的後院養魚，不久他們遷移到休士頓。從那以後，他逐步發展成為美國養魚界的權威，甚至還坐上了華盛頓“美國魚類委員會”的第二把交椅。

舉這個例子，同樣是為了表明：這位鞋匠的財富在自家的後院裏存在20年之久，他卻未曾察覺，直到妻子用拖把將他趕出家門的那個下午。

在馬薩諸塞州辛哈姆有一位可憐的鞋匠，我曾親自接待過他，他窮得家徒四壁，還被老板炒了魷魚，最後他的太太將他掃地出門。

他走到海灘上，在一塊礁石上坐下來，百無聊賴之下，他將撿到的一塊浮木削成了一串木項鏈。兩個放學的孩子為了爭奪這個項鏈竟然扭打起來。當他動手削第二個時，正好一個鄰居看到了，對他說：“既然你有這麽好的手藝，能做出這麽漂亮的項鏈，為何不嘗試刻點玩具呢？”

他說：“可是，我不知道該刻些什麽樣的玩具呀。”

這正是問題的關鍵所在，鄰居說：“你可以問問自己的孩子，他們喜歡些什麽。”“那有什麽用？”他說：“我的孩子和別人的孩子並不相同。”唉，我還在學校當老師的時候，就常常碰到像他這樣的人。但是，第二天一早，他看到兒子從樓上走下來，突然改變了主意，他問：“山姆，你最想要一件什麽樣的玩具？”兒子說：“我想要一輛手推車。”他拿同樣的問題問他的小女兒，女兒說想要一把洋娃娃的雨傘和一個洋娃娃的推車，還說了一大堆別的東西，他要做完可能要一輩子才行。

在自己家裏問過孩子以後，這位技藝精湛的木匠，開始著手雕刻玩具，當然開始只是為了使兒女們玩得高興。然而僅僅以一把小刀作為工具，他創造出一系列風靡全美的新哈姆玩具。現在，這位窮木匠，已經成為新英格蘭最富有的人之一了。他所擁有的這些巨額財富，來源竟然是在自己的房子裏征詢孩子的意見而已。因為，你甚至不必走出自己的家門，就能知道應該制作什麽東西，或者發明什麽東西。每當我談及這些話題時，總是難以自制，想要喋喋不休地講下去。