正當五胡亂華，中原鼎沸之際，鮮卑拓跋氏也乘機進入長城以南，建立農業基地。淝水戰後，拓跋珪成立北魏政權，這一新興王朝，利用作戰所俘虜的人口，拓展農業基礎；並解除胡漢豪族的威權，直接向農戶征稅，扭轉後漢以來地方割據的趨勢，而逐漸推廣其統治權，開啟了中國長期分裂後再統一的契機。

　　拓跋氏是一種鮮卑民族，他們在中國中世紀的統一過程中提供了重要的貢獻。今日的學者尚不能完全確悉他們這一人種的源來。他們好像操初期的突厥語，可是其中也仍有初期的蒙文字語和初期的通古斯字語。有些中國歷史家指出，他們在公元3世紀之末來到中國北邊的時候，拓跋的部落才剛脫離原始的公社組織，他們仍舊沒有居室，沒有文字，沒有法典，很可能在和中國商人接觸之前，尚沒有私人財產。

　　拓跋民族和其他民族在公元2世紀由今日之東北向西南移動。公元258年，結盟的各部落在今日綏遠的和林格爾集會，拓跋氏至此號稱統率三十六部。在4世紀初期，他們誇稱馬上控弦之土20萬，可是看來全部人口只60萬，而很難能超過百萬。310年，他們和晉朝的一位將領劉琨有了協定，後者需要他們的助力驅逐其他的部落，於是拓跋民族才開始擁有農業基地。

　　拓跋氏建立北魏政權

　　這胡漢的合作並沒有成果，拓跋氏也暫時不見於經傳。4世紀末，是氐、羌族出頭的日子，他們征服了其他少數民族，拓跋氏亦在內。直到383年前秦領袖南攻東晉失敗（淝水之戰），拓跋民族才卷土重來，表彰其獨立地位。386年，他們的領袖拓跋珪自稱代王，以後又改為魏。魏乃周前初期的國名，這樣的國名千百年後還要被很多此起彼伏的朝代抄襲沿用，主要是他們之所在承襲著昔日國家的地盤。有些類似的朝代襲用同一國名尚且前後重復。照著傳統中國歷史家的辦法，我們即稱這魏朝為“北魏”或“拓跋魏”。公元399年拓跋珪又徑自升級稱帝。他所創造的帝國共有12帝而連亙148年，直到534年分裂為東西兩部為止。在這長期紛亂的期間，其影響所及尚且打破紀錄。在歷史上，這北魏或拓跋魏也不算在五胡十六國的十六國內。

　　在初期建立帝國的時候，拓跋民族以其為少數民族而無悠長的文化傳統，註重以俘獲的人口加強其農業基礎。公元391年，拓跋珪與匈奴一部作戰大獲全勝，北魏紀錄稱：獲馬30萬匹，羊400萬頭。匈奴的領§導人物及家屬共5000人全部被處死，余剩的部落民眾一律發配到黃河河曲今日之包頭附近，強迫改作農民，土地和農具由國家配給。迄至5世紀，同樣的辦法也照樣施於其他的部落。公元398年，拓跋氏又強迫遷徙高麗和慕容（也屬鮮卑系）民眾10萬，以充實他們的京師（在今日山西大同），各人也配給耕牛農具。413年開拓大寧時，拓跋魏皇帝親自督導。

　　在京師附近，拓跋魏的領§導階層分為八部監督農業，其農場由國家經營。404年的官方文件稱：當時的八部已無原有種族的界限；而440年的詔令，更指定有耕牛之戶口，須將牛供無牛之家戶利用，政府尚且規定後者以勞力償付前者的辦法。由此看來，如果其耕田人首先以國家農奴身份開始，不久即可逐漸取得小自耕農的身份。有些拓跋領袖之可成為大地主，並非不可能；只是證據具在，他們沒有將國家地產之大部據為己有，也未將大量人口擅自改作佃農。

　　事實上拓跋魏因能直接征稅於農戶，才逐漸將其統治權推及於一個廣大的地區。最初其朝廷派遣軍官登記歸附的人口，暫時收取布匹以代替正規之賦稅；至公元426年才通令所有賦稅全由州縣官經手，其他的經理人眾一律撤回。若不是那些可能從中作梗的人物，例如漢人之家族縉紳的勢力及少數民族間之王公大臣，均已被解除威權，此項直接征稅辦法不可能付之實施。北魏5世紀的帝紀也記載著歸附的戶口，三千一處，五千三處，前後不絕。很顯然的，後漢末年以來地方分權的趨勢至此已被扭轉。凡北魏不能以武力征服之處則從外加壓力，使之歸化。拓跋朝廷又能外禦其他遊牧民族如蠕蠕（柔然）的侵*，內具恤災救荒的資源，凡此都增加其本身之威信。然而前後看來，他們最初的決策：制造一個供應之基地，直接控制農業的勞動力，既殘酷卻又特出心裁，是其轉換點。

　　迄至它本身崩潰之日，北魏朝廷所登記的納稅人戶達500萬戶，更有人口2500萬，這在一個動亂的時代，可算作絕大的成功。

　　這異族入主的朝廷在5世紀末頒布了它最重要的法令。所有官僚的薪給數額公布於公元484年，這表示著在此以前北魏的財政仍脫離不了地方分權。同一通令也規定納稅以戶計。每戶按其家產及口數，分別列入三等九則之內。中等之戶納米20石，布2匹，附帶生絲及絲織品。事實上這只是一般標準，實際征收數額有很大的出入，納稅之戶也未必與分炊的戶數全部符合。當日的文書即指出，有時50戶登記為1戶。**政府只要求最上三則的戶口之所納繳送京師，其他的定額由大略的估計而得，執行時有待地方官之機動。這通令只表示從此以後管制加緊。

　　均田與府兵

　　一年之後，北魏又頒布其均田令。其原則乃所有的田土為皇帝所有，各人只因欽許而有使用權：每一男丁15歲以上受田40畝，婦人減半，奴婢及丁牛又有附加，以上系供耕種米麥之用，老免及身沒歸還政府。其他種植桑麻蔬果之田土另為一疇，可以繼承且在限制之內得以買賣。

　　485年之均田令，在中國歷史上是劃時代的裏程碑，以後只有詳細數目字的出入，其原則經後繼各朝代所抄襲，下及隋唐，施行迄至8世紀下半期，連亙約300年。同時北魏的民兵稱為府兵制者，也成為以後各朝類似組織的初創規模。

　　不少讀者看到上述詔令時通常會問起：以上的詔令所述，均田是一種限制還是一種保證？是一種希望之目標還是立即兌現的規則？其施行之程度如何？地方官是否動手分田，而將逾額數沒收？即使是最具才能的歷史家，也無法斬釘截鐵毫無猶豫地回答。我們僅能從側面的資料，再依據猜想，才能回答這一類的問題。基本上，任何有關全帝國之詔令只能廣泛地措辭，當官僚將其在鄉村間付諸實施的時候，文中一致的標準，通常要超過實際上能施行的程度。當然，對皇帝的詔令，所有從事者必須盡其全力照辦。可是一項要求不能實際做到時，其數字可能遭到竄改，其條文可能因權宜解釋而打折扣。換言之，全國一致的要求在下層組織必遇阻礙，即最有效的警察權亦對之無可如何。而運用金錢管制以保障政策執行的方法，又不能在這時代開始。一個具有同情心的讀者，也可從此看出，這樣的傳統對現代中國的經理成為一種嚴重的負擔。

　　根據前後事跡看來，5世紀以來的均田不能算作失敗；因其目的在於創造一種基層組織，使大多數的小自耕農納稅當兵，從這方面看來，此設施尚且可以認為是絕大的成功。均田又不像王莽的紙上文章，其執行者為一個新興的軍事力量，其環境為長期戰後之復原，各方面都視之為一種解脫。事實上公元485年的均田令，從未認為“應有”系保障其“必有”。令內指出，如果地域內土地不敷分配時，其畝數可能減縮，受田者也可請求離“狹鄉”而去“寬鄉”。所以耕地國有不過具備法律上的基礎，授權於官僚組織，作為他們強迫實施政令的憑藉，至於詳細的情形，則無法作全國一致的論斷。土地之為國家所有，並不是立案的原始目的。

　　現存的文件證實了以上的推論。大地主在這時代仍存在著，不過那是例外，而不是一般的情形。逃避稅役也仍無法嚴格地對付。例如賦稅對獨身者有利而對已婚者不利，則絕大多數納稅人全報未婚。可是這紀錄卻也表示一般增加納稅人登錄的目的已達到。8世紀兩個邊防區域留下的文件，在本世紀後出土，其所載也與上述情形相符。

　　重建社會組織

　　拓跋魏在公元486年頒布的另一詔令，更有打破豪宗大姓之壟斷，而構成本身所主持的地方組織的功效。這詔令以五家為鄰，五鄰為裏，五裏為黨。由地方官指派鄰裏黨長，於是政府有其指揮系統可下達於細民。同時新稅則也以一夫一婦為一“床”，而責成其出米2石，布1區。很顯然的，上述地方組織，賦稅和土地所有制都彼此聯系。這些法規以一種人為的觀念從下至上地將整個帝國組織起來。

　　傳統中國作者在處理這節歷史的時候，通常著重中國文化的功效，認為中國的文物終能感化異族，使他們效法華夏的長處。當然，以官僚組織治理農村大眾是有其內在的沿革，不可能自遊牧民族創始，這說明了何以拓跋民族要經這麼長的期間，才能掌握當中的技術去治理一個華化的大帝國。

　　當486年的詔令生效之日，正是拓跋珪稱代王後的100年，同時拓跋魏在大同設太學祭孔子也有好幾十年了。當中的胡漢聯姻，已使拓跋皇室漢化的程度遠超過鮮卑的色彩。在480年間主要的**，其決心出於一個漢族女人，她在歷史上被稱為文明太皇太後馮氏，乃是當今皇帝名義上的祖母。她的顧問李沖也是一個熟讀詩書的天才人物，因太後的提拔，從書算手之微職做到禦前大官。至公元4**年太後去世，皇帝拓跋宏才開始親政。他一開始總攬國務，執行漢化政策時，竭盡全力地督促，毫不通融，使當時人和後世的學者同感驚異。484年北魏國都由今日的大同遷往洛陽。這城市由於戰事的破壞，至此重新建造。此後禦旨禁鮮卑服裝，次禁鮮卑語，凡30歲以下的官吏必操華語，年紀較長的才給予一段過渡期間，令之從事學習。違犯這條例的可能被貶官失職。胡漢聯姻總是令龍顏欣慰，於是拓跋宏自作月下老，在禦座上指派各皇弟應聘各漢族臣僚的女兒之姻緣。最後一個胡人的標記——鮮卑的復音姓——也被認為是化外之物。於是皇帝自己由拓跋宏改稱“元宏”。他也指派一個委員會共同研究，將118個復音性根據音節改作單音漢姓。

　　錦上添花的漢化

　　元宏之政令是否算做劃時代之舉？其實只是表面上看來如此。他的作為不過承認已有的趨向，或是錦上添花，對現有的行動予以裝飾而已。拓跋民族在中國歷史上最大的貢獻為：重新創造一個均勻的農村組織，非如此則大帝國的基礎無法立足。在這組織的過程中，元宏的祖先既有忍耐性，也前後一貫。只因為他們不求急功不計小利，才能避免蹈苻堅的覆轍，也沒有在五胡十六國之後成為其第十七國（十六國之後四個為拓跋魏所滅）。文明太後馮氏和李沖的作為能生實效，也因有以前所做的推備工作。元宏好像是錦上添花，更進一層，而實際則反減損其功效。

　　重建洛陽，只是虛有其表地添上了一段富麗繁華罷了。皇帝對漢人的一面倒，也增加了鮮卑上層階級的憎恨。同時也與既有政策企圖抑制鄉村間的華族相左。元宏在公元499年去世，享年32。不久北方邊境的不穩，非漢族軍事領袖的悵怨和宮廷內外的陰謀事變，使北魏朝廷處處棘手，如此經過約20年才分裂為二。

　　倘從微觀的歷史著手，即使寫成專書，也不能將此中的細微末節全部容納而一覽無余。另一方面，1500年後我們以事後的眼光看來，其大致的趨向則不難道出。及至6世紀中期，重造大帝國的低層機構業已在位，大量的農業資源和人力業已組織就緒，可供建造大帝國之用。所缺乏的是上端有紀律的官僚組織，亦即是同樣均勻的結構，不為既有的權益（vestedinterest）所腐化。只是在舞臺上活動的人物，此時此刻不可能明白他們本身所扮演的角色的真切意義。

　　公元534年的分裂，由於一位北魏皇帝懼怕部下將領造反，可能逼他退讓或者對他本身不利，於是避難西安，希望當地另一位將領保護他，殊不料反為此人所弒。北魏或拓跋魏本來可能亡在此日，只是東西兩方的軍人尚在裝飾門面，分別扶植兩個傀儡皇帝出頭。東魏自此又殘存了16年，西魏23年；彼此都無實質所獲。最後東魏為高家所挾持，他們終取而代之，稱為北齊（古代的齊國在東部）；西魏為宇文家所得，他們所建的短命朝代為北周（周發於西部）。高家為漢族與鮮卑的混血，他們希望馴伏少數民族裏的王公大人而又不得罪中土的士紳。宇文家兼匈奴和鮮卑的血統，他們也反對元宏的過度漢化，希望得到少數民族中之領§導力量的支撐。

　　實際上這種種舉措已缺乏決定性的影響。當上端仍在醞釀之際，下層由拓跋民族造成的戶口登記和稅收政策已開始收效。於是全面征兵可付之實施。少數民族中的貴族原挾持著部落中的遺傳力量，漢人世家乃集結多數的戶口，也盡其力之所及，駕淩於地方。至此兩方都失去了他們所能憑藉的力量，而無法左右全局。以上兩種勢力，應對過去三個半世紀的分裂局面負大部分責任。當他們的聲勢日漸淩夷之際，再造大帝國以官僚組織開管制之門，已為時不遠。

　　邁向統一的模式

　　在這情形之下，西半部及較東半部占優勢。宇文家族入據西安一帶，僅始自公元530年，這地區向來容易接受草原地帶的影響，其族以混血稱。宇文氏乃稱恢復元宏所取消鮮卑之復姓，但這地區本就缺乏如此姓氏，北周皇室乃以之賜於漢人，作為他們盡忠的酬報，也算一種光榮。只因為這一地區缺乏權勢的集結，給北周相當的行動自由。此政權尚在西魏時，即已開始形成一種官僚組織，由一個學者蘇綽主持．他的藍本即為《周禮》，也就是利用間架性的設計自由創造。這也就是說，西部較少既有之權益足為中國再度統一之累。

　　從拓跋國家的全部歷史看來，我們也可以看出事勢的發展具有某種定型：在統一的過程中，其決定性的力量由北至南，由西至東，亦即是從內陸經濟較落後的地區吞並接近水道交通，內中人文因素較為復雜的地區。因其重點在均勻一致，組織上又要寬闊，於是鮮卑民族得以取得領§導地位。只是一入洛陽，他們也建造高巍的樓臺和富麗的花園。以我們今日的眼光看，我們用不著抄襲前人所言，認為驕奢淫佚必敗人品德，只是從6世紀中國之再統一的立場上講，元宏之漢化，使原有組織中的簡單一致脫離掌握，而此時拓跋的領§導集團仍應保持這種特色。

　　楊堅掌握時勢結束分裂

　　6世紀中葉，無數的宮闕之變使上端來歷紛壇的貴族整肅潔化。這和中國開始分裂的局面相較，可算是與以前的方針恰好相反。後漢覆亡前夕，地方政府失去掌握，影響到宮廷的不穩。此時趨向統一，地方的情形已相當的整體化，而要求上端的政府也采取流線型的一致，以便對帝國的統治具有實質作用。

　　洞悉此中奧妙的人物乃是楊堅，他此時為隋國公，日後為隋朝創業之主。楊堅承襲父業，在北周朝中為有威權的武將，他的女兒已和宇文家裏的繼承人成婚。公元577年，他隨著北周宇文家裏的皇帝攻取北齊。一年之後皇帝駕崩，楊堅之婿以太子嗣位，此人也只活了兩年。無人能夠確定的說出此三年之內西安宮廷內的實況。是否楊堅因自衛而行動？或者是他的陰謀，誌在將宇文家室斬斷殺絕？事實上，他於公元581年宣布隋朝成立之前，北周宇文家59個王子皇孫均遭慘死。

　　楊堅道地十足的有馬基雅弗利的作風。他能因看到百姓的食物內雜糠渣而流淚：他的百官穿布制的袍服。他命令親信以賄賂引誘自己手下的官僚，其中計者必死，如是在行動上有如今日美國所謂的“敲詐行動”（stingoperations）。過去的歷史家曾對此隋朝創業之主既褒且貶。他的殘酷而兼帶著道德的名分，在我們看來已不足為奇。此間我們將之提出，旨在揭示中國的再統一，需要重新制造出一種以紀律自重的官僚體制，其道路是多麼的遙遠。

　　只有明白如此的背景我們才可看穿：一待基礎具備，以軍事行動達到統一的目的，並不十分難為。一種文官組織熟練於鄉村的情況，可能在組織以農民為骨幹的大部隊時，盡其征集兵員籌備糧餉之能事。具備了如此的條件，再加以數目上的優勢，勝利已在掌握中。公元577年年，北周動員15萬人，逼誘齊軍出戰，雙方交鋒於今日山西臨汾附近。雖說其間也穿插著部署與攻城情事，但其具決定性的戰鬥不過半日。當日近黃昏，東方的帝國已成往跡。楊堅之攻陳（此即南方宋齊梁陳四個朝代的最後一個）費時兩個半月，時在588及5**兩年交會之間，據說用兵51。8萬人。陳國始終只在建康（今日之南京）國都附近作象征式的抵抗，如此這般就結束了中國過去三個半世紀的分裂局面，恐怕連當日參戰的人士，也不能看清幕後的各種玄機。