他們沒有古代人民的純樸粗獷，卻有末代人世的勢力刻薄，那又是必然的趨勢了。這也是古代那些哲學家們所沒有料到的吧。至於說到要用詩歌改變人的性情，使人們達到真誠、善良、美好、雄偉、剛強而敢做敢為的境界，聽到的人也許會譏笑這種想法是迂腐的吧。何況這種事本來是無形的，它的效果也不會在頃刻之間就能顯示出來。如果要舉一個明確的反證，恐怕沒有比那些古代國家被外來敵人所滅亡的事更恰當的了。凡是這樣的國家，不但對它們加以鞭打、拘禁，比對野獸還容易些；而且也沒有人發出沈痛而響亮的聲音，觸動後代人，使他們振奮起來。

即使有時產生這樣的歌聲，聽到的人也不會受到什麽感動。當他們的創傷痛苦稍稍減輕時，他們就又要營營碌碌忙於謀生，只求活命，不管什麽是卑鄙齷齪的了。外國敵人再來，他們就跟著被摧毀了。所以，那些不鬥爭的民族，他們遭受戰爭的機會，常常比好鬥爭的民族要多；而膽小怕死的民族，他們的衰落滅亡，也往往比那些強硬不怕死的民眾為多啊！

一八零六年八月，拿破侖大敗普魯士軍隊。第二年七月，普魯士求和，成為法國的附庸國。但是，當時德意志民族隨遭到戰敗的屈辱，但古代的精神的光輝，還仍然保存著，沒有消逝。於是產生了阿恩特（E. M. Arndt），寫出了《時代的精神》（Geist der Zeit）一篇，以雄偉壯麗的筆調，宣揚獨立自由的呼聲。德國人民讀了以後，同仇敵愾的心情大大熾烈起來。不久，他被敵人察覺，追捕很緊，就逃到瑞士去了。到了一八一二年，拿破侖在莫斯科的嚴寒和大火之中被打敗了，逃回巴黎；整個歐洲因此就風起雲湧，紛紛組織兵力，進行反抗。第二年，普魯士國王威廉三世下令征兆人民，建立軍隊，宣告為三件事而戰鬥，那就是：自由、正義、祖國。青年學生、詩人和藝術家都爭先恐後地投筆從戎。這時，阿恩特也回國了，寫了《什麽是國民軍？》和《萊茵河是德國的大河，而不是他的邊界》兩首詩，以鼓舞青年們的鬥志。當時在義勇軍里，還有一個人名叫特沃奪·柯爾納（Thedor Korner）。他毅然放棄筆墨生涯，辭去維也納國立劇院詩人的職位，離別了父母和愛人，拿起武器就走了。他寫信給他的父母親說：「普魯士的雄鷹，已經以它的翅膀的拍擊和赤誠的心雄，喚醒德意志民族偉大的希望了。我的歌唱，都是向往我的祖國的。我要拋棄一切幸福和歡樂，為祖國而戰死！啊，我依靠上帝的力量，已經徹底覺悟了。為了祖國人民的自由和人生的美好意義，還有什麽比這更大的犧牲嗎？無限的熱了在我的心中洶湧著，我站起來了！」後來他的《琴與劍》（Leier and Schwert）詩集，也都是以這種精神凝結成激昂的歌聲。只要翻開他的詩集一讀，熱血就會沸騰。不過，當時像這樣胸懷熱情而覺醒起來的，並非只有柯爾納一個人。整個德國青年，都是如此。柯爾納的聲音，就是全德國人的聲音；柯爾納的熱血，就是全德國人的熱血啊。所以，推廣來說，大敗拿破侖的，不是什麽國家，不是什麽皇帝，也不是什麽武器，而是人民。人民都有詩，也就是有詩人的才能，於是德國終於沒有滅亡。這難道是那些死抱著功利，排斥詩歌，或者依靠外國的破爛武器，圖謀保衛自己的衣食和家室的人們，所能意料得到的嗎？不過，這只是把詩歌的力量同米和鹽相比較，借以震醒那些崇拜實利的人們，使他們知道黃金和黑鐵，絕對不能振興國家；而且德、法這兩個國家的外表，也不是我們中國所能生吞活剝的。這里我揭示他們的實質，只希望我們有所理解罷了。這篇文章的本意，還不在這里呢。