船政籌建工程於同治五年十一月十七日（1866年12月23日）破土動工，進展頗快，到十三年終於建成了一所以造船爲中心的大型機器工廠，規模宏大，機器設備也很齊全。船政生産以蒸汽機爲動力的輪船。輪船的動力推進系統，技術定位爲螺旋槳艉部推動，又稱暗輪，性能優於之前金陵（南京）、上海所試造的兩艘明輪，標誌着中國真正意義上的輪船製造在這裡起步。船政所造第一艘輪船“萬年清”號，排水量達1370噸，是中國製造的第一艘千噸級輪船。

光緒元年（1875年）由船政學堂畢業生自行設計並開工建造一艘250噸級砲艦“藝新”號，一年後製造成功，標誌着船政進入自主造船的新階段。19世紀70年代，歐美各國已盛行製造鐵脅船。光緒元年船政開始實施鐵脅船的建造，促成船政從木殼船向鐵木合構船過渡的産品昇級換代。八年底，船政造出排水量達2200噸、馬力2400、時速15海裡的鐵脅快艦“開濟”號，代表了船政鐵脅船製造的技術水平。鋼質艦的製造工藝代表着當時世界上造船技術的新水平。船政不甘落後，於十五年建造了第一艘鋼質軍艦，排水量2100噸，取名“平遠”號，編入北洋海軍艦隊服役。“平遠”號的建造，代表了晚清時期中國造船技術的最高水平。

船政開創之初，就引進西方教育模式，辦起了船政學堂。起初，稱爲求是堂藝局。同治五年十一月，船政工程動工興建，同時招生105名。次年一月正式開學。校址暫設在福州城內定光寺（又稱白塔寺）、仙塔街和城外亞伯爾順洋房。同年五月，求是堂藝局遷至馬尾新校捨，分前後兩學堂。十二月設立繪事院（又稱繪圖學堂）。七年一月創辦管輪學堂（後並入後學堂）和藝圃（又稱藝徒學堂，後分爲藝徒學堂和匠首學堂）。光緒二年（1876年）二月增設電報學堂。至此，船政共有八所學堂，即前學堂（製造學堂）、後學堂（駕駛學堂）、練船學堂、管輪學堂、繪畫學堂（即繪事院）、藝徒學堂、匠首學堂、電報學堂。這些學堂因都是船政衙門所辦，所以習慣上統稱爲船政學堂。

辛亥革命後，船政辦學體制發生了變化。1913年10月，船政前、後學堂劃歸中央海軍部管理，前學堂更名爲福州海軍製造學校；後學堂更名爲福州海軍學校。藝圃改爲福州海軍藝術學校，仍屬福州船政局建制。繪事院改爲福州船政局圖算所（1916年因經費支絀而停辦），仍屬福州船政局建制。1917年12月，經國務會議批准福州船政局設立福州海軍飛潛學校，設飛機製造、潛艇製造、輪機製造三個專業，隨後又開辦航空班，培養海軍飛行員。這就是中國最早的培養飛機、潛艇製造技術人員和飛行員、潛艇駕駛人才的高等學校。1924年1月，福州海軍飛潛學校、福州海軍製造學校兩校合并。

1926年又與福州海軍學校合并。1930年1月20日，海軍部公佈《海軍學校規則》，校名定爲“海軍學校”。1937年9月，因日軍轟炸，海軍學校遷往鼓山湧泉寺上課。1938年6月，又遷往湖南湘潭。10月海軍學校自湘潭移遷貴州桐梓（史稱桐梓海校）。1945年5月19日上午，日軍撤離馬尾前，埋炸藥炸毀海軍學校、勤工學校等單位。1946年1月，海軍學校自貴州桐梓遷往重慶山洞海軍總部舊址待命。12月海軍學校奉令與在上海剛創辦不久的中央海軍軍官學校合并，遷往青島。1949年南遷廈門，後遷台灣左營。現在左營的“海軍軍官學校”，校史仍以馬尾海校爲宗。（本文摘自《船政志》）