月球般荒涼冷寂，養不起馬的牧人才騎摩托車放牧

原先預計的一天行程，走了足足兩天。 

夜晚，四周荒涼冷寂，如同月球一般。 

在地學上，人們將沒有植被覆蓋的裸地，稱作荒漠，即人們常說的不毛之地。這和諸葛亮在《出師表》中說的“深入不毛”是完全不同的概念——那時西南少數民族地區森林廣佈，只是人煙稀少、沒有開發或開化罷了。戈壁為蒙古語，意為草木難生的土地，主要是沙質荒漠的礫質荒漠。去居延海途中，滿目皆是的沙漠和礫石灘。

斯文·赫定比較關注自然環境的考察，而與他同行的中國考古學家和地史學家黃文弼似乎更注意西北的歷史變遷。差不多在同一地點，黃文弼在阿拉善高原上的烏托海發現了石斧、石刀、魚叉、石錐等大量舊石器。黃文弼為這一發現興奮異常，他認為，四五千年以前，這兒有大片的湖面——原始居民很會選擇地方，往往生活在水草豐美的水邊，遠比現在都市里的家園“親水”。 

阿拉善高原在幾萬年前存在過大湖，而且還是大淡水湖。後來隨著氣候的變化，水面逐漸縮小。吉蘭泰鹽湖古代也是個大湖，在我國最早的地理書《禹貢》中有記載。漢代，湖面還很寬廣。現在吉蘭泰等幾個鹽池，就是湖泊最後的濃縮。在騰格里、烏蘭布和與巴丹吉林大沙漠中，近年發現了豐富的地下水，一些人又興奮異常，認為可以大大開發，比如用來墾荒，發展種養殖業。要知道，這些深層地下水，是地質年代湖泊滲漏形成的，用一點就少一點，不可能得到補充。

現在人們說得最多的發展。發展其實是進步的另一種表述。 

但一些人始終沒有弄懂過發展的本質。在自然界也是如此，進步的近義詞是進化，退步的近義詞是退化。沙漠化本質上是一種退化。如果沙漠化擴大，還有發展嗎？

首先提出“沙漠化”一詞的，是法國生態學家阿·奧波利維爾。奧氏在法國政府中，任殖民部水利森林局局長，此人經常到法屬西非殖民地國家考察。他發現年降雨量700～1500毫米的熱帶亞熱帶森林，由於不加節制的砍伐、焚燒和耕墾，使森林退化為疏林草原，疏林草原進一步退化，就會出現土壤侵蝕、旱生植物侵入等一系列現象，然後出現類似沙漠的景觀。奧氏將森林不斷退化的過程和結果，稱之為沙漠化，或作荒漠化。 

阿拉善高原的年降雨量要少得多。 

我到過科爾沁、烏蘭布的草原與沙地，也到過陰山下，考察過毛烏素沙漠，與這些地方比，阿拉善高原稀疏的灰綠色，簡直就沒有可稱得上草場的地方。幾十年間，荒漠化的擴展，速度實在驚人。