文學的分類，很不容易；一則因為文學的定義太廣泛了，凡一切用文字來表現人的思想與情緒的都可算是文學。如把這種廣義的文學，分起類來，不僅是多而不能遍舉，且容易牽涉到別的科學範圍里去。再則，即就狹義的文學，所謂“美文”而言，其內容也很混雜不易有明晰的界限；如依最普通的分類法，分詩歌與散文為兩大類，則近代的散文詩究竟歸到那一類里呢？古代的戲曲多用韻文寫，近代的戲曲都用散文寫，那末，在此分類中，戲曲究竟應歸在那一類呢？

為免除這幾種困難，本文所指的文學的種類，以狹義的純正文學為限，不牽涉到“文學的”史書，如琪彭（Gibbon）的《羅馬史》及其他帶有文學性的科學哲學等書。又，分類的標準，也取有較明晰的界限者；與其失之含混，毋寧取較精密的分類法。

二

韻文與散文，上文已言其不能為文學分類的標準。但歷來則均以此為不可易的文學的兩大類。中國人的分類法，也是如此。詩選與散文選各成為集部的兩大類，雖然自蕭統的《文選》以後，所謂《唐文粹》，《宋文鑒》之類，大都合詩文而為選集，然其分類的方法，則殊為可笑，現在不提他們，杜威的十類法，把每國的文學細分為八類：

一，詩歌（Poetry）

二，戲曲（Drama）

三，小說（Fiction）

四，論文（Essay）

五，演說（Oratory）

六，尺牘（Letters）

七，諷刺文與滑稽文（Satire and Humor）

八，雜類（Miscellany）

這種分類，似已較為精密，但仍有許多不大對的地方。演說與尺牘之類，有永久的文學的價值很少，似不宜與小說，詩歌之類並肩而立，此其一；回憶錄，作家的傳記，自傳及懺悔錄之類，作者極多，有許多且是很重要的文藝作品，應該另列一類，且它們的體裁與詩歌戲曲之類是不同的，此其二；因此，這種的分類法我們也不承認它是很精密的。

還有許多人，把文學分為十類：

一，史詩（Epic）

二，抒情詩（the Lyric）

三，戲曲（the Drama）

四，小說（the Novel）

五，批評及論說（Criticism and Essay）

六，教訓文，諷刺文，滑稽文（Ethical Literature, Satire, and Humor）

七，演說（Oratory）

八，寓言（the Fable）

九，個人文學（Personal Literature）

十，報紙文學（Journalism）

這一種分類法，也有許多缺點；以演說，寓言，與小說，史詩等為對等的種別，似乎不稱；且報紙文學多半為有時間性的作品，其有永久價值者，不是批評論說，即為小說戲劇之類，其它有永久性的小品文學，畢竟不多，似也不必另列一類；因此，這種分類法也不能作為標準。

三

明晰而較能包括一切的分類，是現在所需要的。底下所舉的一種分類法，較上面的幾種略為周密而允當些；似可以使初與文學接觸的人，於文學的形式，得一種較明顯的觀念。

一，詩歌（包括韻文的與散文的）

（甲）敘事詩（Epic）

（乙）抒情詩（Lyric）

二，小說

（甲）長篇小說（Novel）

（乙）中篇小說（Novelette）

（丙）短篇小說（Short Story）

三，戲曲

（甲）悲劇（Tragedy）

（乙）喜劇（Comedy）

（丙）獨幕劇（One-act play）

（丁）其他

四，論文

（甲）文學評論（Literary Criticism）

（乙）其他

五，個人文學（Personal Literature）

（甲）尺牘（Letters）

（乙）自敘傳（Autobiography）

（丙）回憶錄（Memoir）

（丁）日記（Diary）

（戊）懺悔（Confession）

六，雜類

（甲）教訓文（Ethical Literature）

（乙）（Satire）

（丙）（Humor）

（丁）寓言（Fable）

（戊）演說（Oration）

（己）其他

下面一一加以簡括的說明。

四

詩歌是最初的文學形式。許多人以為它是美麗的情緒的文學，帶有固定的音節的。但在實際上，詩歌卻不一定有什麽固定的音節。古代的書籍，如醫書，數學之類，常有用韻文寫的，而詩歌卻反有許多不用韻的。到了最近，則散文詩已成為流行的一種形式，詩歌必有固定的韻律一句話已經不是事實了。

詩歌的分類極為複雜，現在僅大別之為敘事詩，抒情詩二類。其它如諷刺詩教訓詩之類，在下面另提。

敘事詩一名史詩（Epic），但卻不一定是敘述一種史的活動的。它的定義是“用韻文寫的長的敘述”（現在有些敘事詩已不用韻文來寫）。這種詩歌有兩個不同的類別：一是古代的流傳的史詩，如荷馬的《依利亞特》（Iliad）《亞特賽》（Odessy），英國的《皮狐爾孚》（Beowulf），印度的《拉摩耶那》（Ramayana），這些詩都是口傳的，敘述古代英雄的事跡，且都不知作者；二是近代的創作的敘詩，如但丁的《神曲》，密爾頓的《失樂園》之類，這種詩不多見，都是出於一個作家的手里的。

抒情詩是表現個人的情感的；在一切文學形式里，它算是最主觀的。原始的抒情詩都是寫來唱的，所以它最近於音樂。它的分類很多，如短歌，如挽歌等等都是。在中國也有古詩，樂府，五七言律詩，詞，散套等形式上的區別。