那時已過了七點,屋里除窗邊還有一點微光以外,紅的綠的都藏了它們的顏色。延禧還在他的小桌邊玩弄他自己日間在手工室做的不倒翁。不倒翁倒一次,他的笑顏開一次,全不理會夜母正將黑暗的飴餳喂著他。

這屋子是他一位教師和保護人東野夢鹿的書房。他有時叫他做先生,有時叫他做叔叔,但稱叔叔的時候多。這大屋里的陳設非常簡單,除十幾架書以外,就是幾張凳子和兩張桌子,乍一看來,很像一間不講究的舊書鋪,夢鹿每天不到六點是不回來的。他在一個公立師範附屬小學里當教員,還主持校中的事務。每日的事務他都要當天辦完,決不教留過明天,所以每天他得比別的教員遲一點離校。


他不願意住在學校里,純是因為延禧的原故。他不願意小學生在寄宿舍住,說孩子應當多得一點家庭生活,若住在寄宿舍里,管理上難保不近乎待遇人犯的方法。然而他的家庭也不像個完全的家庭。一個家庭若沒有了女主人,還配稱為家庭麼?

他的妻志能於十年前到比國留學,早說要回來,總接不到動身的信。十幾年來,家中的度支都是他一人經理,甚至晚飯也是他自己做。除星期以外,他每早晨總是到學校去,有時同延禧一起走,有時他走遲一點。

家里沒人時,總把大門關鎖了,中飯就在學校里吃,三點半后延禧先回家。他辦完事,在市上隨便買些菜蔬回來,自己烹調,或是到外邊館子里去。但星期日,他每同孩子出城去,在野店里吃。他並不是因為雇不起人才過這樣的生活,是因他的怪思想,老想著他是替別人經理錢財,不好隨便用。他的思想和言語,有時非常迂腐,性情又很固執,朋友們都怕和他辯論,但他從不茍且,為學做事都很認真,所以朋友們都很喜歡他。


天色越黑了,孩子到看得不分明的時候,才覺得今日叔叔誤了時候回來。他很著急,因為他餓了。他叔叔從來沒曾過了六點半才回來,在六點一刻,門環定要響的。孩子把燈點著,放在桌上,抽出抽屜,看看有什麼東西吃沒有。夢鹿的桌子有四個抽屜,其中一個擱錢,一個藏餅乾。這日抽屜里趕巧剩下些餅屑,孩子到這時候也不管得許多,掏著就往口里填塞。他一面咀嚼著,一面數著地上的瓶子。

在西墻邊書架前的地上排列著二十幾個牛奶瓶子。他們兩個人每天喝一瓶牛奶。夢鹿有許多怪癖,牛奶連瓶子買,是其中之一。離學校不遠有一所牛奶房,他每清早自己要到那里,買他親眼看著工人榨出來的奶。奶房允許給他送來,老是被他拒絕了。不但如此,他用過的瓶子,也不許奶房再收回去,所以每次他得多花幾分瓶子錢。瓶子用完,就一個一個排在屋里的墻下,也不叫收買爛銅鐵錫的人收去。屋里除椅桌以外,幾乎都是瓶子,書房里所有的書架都是用瓶子疊起來的,每一格用九個瓶子作三行支柱,架上一塊板;再用九個瓶子作支柱,再加上一塊板;一連疊五六層,約有四尺多高。桌上的筆筒、花插、水壺、墨洗,沒有一樣不是奶瓶子!那排在地上的都是新近用過的。到排不開的時候,他才教孩子搬出外頭扔了。


孩子正在數瓶子的時候,門環響了。他知道是夢鹿回來,喜歡到了不得,趕緊要出去開門,不提防踢碎了好幾個瓶子。

門開時,頭一聲是:“你一定很餓了。”

孩子也很誠實,一直回答他:“是,餓了,餓到了不得。我剛在抽屜里抓了一把餅屑吃了。”

“我知道你當然要餓的,我回來遲了一點鐘了,我應當早一點回來。 ”他手中提著一包一包的東西,一手提著書包,走進來,把東西先放在桌上。他看見地上的碎玻璃片,便對孩子說:“這些瓶子又該清理了,明天有工夫就把它們扔出去吧,你嬸嬸在這下午來電,說她后天可以到香港,我在學校里等著香港船公司的回電,所以回來遲了。”


孩子雖沒有會過他的嬸嬸,但看見叔叔這麼喜歡,說她快要回來,也就很高興。他說:“是麼?我們不用自己做飯了!”

“不要太高興,你嬸嬸和別人兩樣,她一向就不曾到過廚房去。但這次回來,也許能做很好的飯。她會做衣服,幾年來,你的衣服都是裁縫做的,此后就不必再找他們了。她是很好的,我想你一定很喜歡她。”

他脫了外衣,把東西拿到廚房去,孩子幫著他,用半點鐘工夫,就把晚餐預備好了。他把飯端到書房來,孩子已把一張舊報紙鋪在小桌上,舊報紙是他們的桌巾,他們每天都要用的。夢鹿的書桌上也覆著很厚的報紙,他不擦桌子,桌子髒了,只用報紙糊上,一層層地糊,到他覺得不舒服的時候,才把桌子扛到院子里,用水洗括乾淨,重新糊過,這和買瓶奶子的行為,正相矛盾,但他就是這樣做。他的餐桌可不用糊,食完,把剩下的包好,送到垃圾桶去。


桌上還有兩個紙包,一包是水果,一包是餅乾。他教孩子把餅乾放在抽屜里,留做明天的早飯。坐定后,他給孩子倒了一杯水,自己也倒了一杯放在面前。孩子坐在一邊吃,一面對叔叔說:“我盼望嬸嬸一回來,就可以煮好東西給我們吃。”

“很想偷懶的孩子!做飯不一定是女人的事,我方才不說過你嬸嬸沒下過廚房麼?你敢是嫌我做得不好?難道我做的還比學堂的壞麼?一樣的米,還能煮出兩樣的飯麼?”

“你說不是兩樣,怎樣又有干飯,又有稀飯?怎樣我們在家煮的有時是爛漿飯,有時是半生不熟的飯?這不都是兩樣麼?我們煮的有時實在沒有學堂的好吃,有時候我想著街上賣的餛飩麵,比什麼都好吃。”


他笑了,放下筷子,指著孩子說:“正好,你喜歡學堂的飯。明后天的晚飯你可以在學堂里吃,我已經為你吩咐妥了。我明天下午要到香港去接你嬸嬸,晚間教人來陪你。我最快得三天才能回來,你自然要照常上課。我告訴你,街上賣的餛飩,以後可不要隨便買來吃。”

孩子聽見最後這句話,覺得說得有原故,便問:“怎麼啦?我們不是常買餛飩麵麼?以後不買,是不是因為面粉是外國來的?”

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