地球的特點 規律和狀況

古人深信：“地球是一個小小的黑色物體，孤零零地懸掛在宇宙之間。”

嚴格地說，人類的地球實際上不是一個“圓球”，而是一個“橢圓球體”，它與圓球相似，只是兩極稍微扁平了一點而已。何謂“兩極”呢?拿一根毛衣針筆直地穿透橘子或蘋果的中部，針穿入和穿出之點就是這個球體的“兩極”。地球上的兩極，一個處在高原之巔(南極) ，而另一個處在大海之淵(北極)。

由於地球兩極之間的中軸線長度只比其赤道直徑短三百分之一，所以，對於橢圓球體兩極部位的“扁平”問題，完全可以忽略不計。如果幸好有一個3英尺直徑的大地球儀(在商店裏買不到這樣大的地球儀，只有在博物館中才能找到)，你會發現，它的南北中軸線長度只比它的赤道直徑短八分之一英寸，除非它的做工精細度超出了尋常，否則，如此小的差距幾乎是察覺不出來的。

當然，對那些極地探險者和地理學家來說，這個差距是不容忽視的，但對這部作品的讀者而言，只要知道了這些就足夠了。縱然是一粒微塵，如果它在自轉時，它的兩極也會自然扁平。也許在物理老師的實驗室裏就有一個裝置會把這一點展示給你。去問你的老師吧，不然去兩極做實地考察，那又有多麻煩。

大家都知道，地球是一個行星(planet)。“planet”這個詞來源於希臘人。希臘人很早就觀察到(或者認為自己觀察到)，有些星體在宇宙中不停地運轉，他們稱之為“行星”(planets)，或者“流浪星”(wanderers)；而有些則是靜止不動的，他們稱之為“恒星”(fixed stars)，這是因為當時希臘人沒有發明望遠鏡，不可能觀察到恒星的運行。至於“星星”(star)這個詞的來源，現已無法考證了，大概它同梵語的“撒、播、點綴”這個詞根有關：繁星點綴著天空，就像是撒在天空裏的小火苗。好一個美麗而貼切的比喻。

地球圍繞著太陽公轉，吮吸著太陽的光與熱。由於太陽表面溫度達到攝氏6000度，太陽的體積是太陽系內全部行星體積總和的700多倍，因此，地球獲取的光和熱，只是那麽一點點，實在微不足道，對這點微乎其微的恩惠，地球也不必惴惴不安。

古時候的人認為，宇宙的中心就是這個地球，它是一小塊幹燥的陸地，汪洋大海包圍在它的四周，如同穆罕默德的木棺和斷線的風箏，完全懸浮在空中。只有少數幾個先知先覺的希臘天文學家和數學家(這是第一批不請示教士就自行去思考問題的人)敢於質疑這種理論。艱難而執著地探索了幾個世紀之後，這些先驅作出結論：踩在人類腳下的這塊土地，不是一個扁平的圓盤，而是一個圓圓的球體，它不是靜止不動地孤立地懸掛在天空中，更不是整個宇宙的中心；正好相反，它以較快的速度圍繞著一個更大的球體———太陽在不停地運轉。

他們同時還指出，相對於所謂靜止的恒星而言，那些運動著的星星並非圍繞著地球運轉，實際上，它們也是行星，與地球一起共同圍繞太陽公轉。它們與地球一樣同屬太陽系家族，遵循著一樣的運行規律(這種規律決定著人類的日常作息，包括什麽時候起床、什麽時候睡覺)，沿著各自既定的軌道運行，如出現偏差，勢必走向毀滅。