什麽是“地理學”

出遊之前，遊客總要清楚自己出遊的路線和目的地，同樣地，開卷之際，讀者也應了解自己的閱讀方法和閱讀目的。就這部作品而言，“地理學”的概念就是必要的前提。

什麽是“地理學”呢？手頭上剛好有一部1912年版《簡明牛津詞典》，第344頁有個解釋：

研究地球的地貌、結構、自然地物、自然區域與政治區域、氣候、物產及人口狀況的科學即地理學。

盡管這部作品起名為“地理”，但我並未奢求像地理教材一樣面面俱到。地貌、自然地物、自然與政治區域的分布，這些都非這部作品的重點。為了自己和家人的生存，人類怎樣覓食造屋、休憩娛樂?為了獲得與自身有限的能力相當的舒適、滿足和幸福，人類又如何改造自我去適應環境，或者改造環境來滿足自我? 這些人類的活動，就是我所關註的內容———這些才是這部作品所探討的核心問題。

常言道“龍生九子，子子不同”，這話甚為有理。生活在我們地球上的人類成員有億萬之多，可謂形形色色，形態萬千。20億人啊!即使把他們塞進巨型集裝箱時顯得那麽微不足道，卑賤可憐，但是，這仍然是一個很龐大的數字。還有林林總總的經濟、社會和文化特征包容在蕓蕓眾生之中。我認為，最應該得到重視的就是這些人文特征。一座大山，在被人類看見、涉足之前，在被一代又一代饑餓的人類占領、開發和掠奪之前，只不過就是一座大山而已。

亙古不變的大西洋，深邃、遼闊、苦鹹而潮濕，但是，13世紀初人類的那次橫渡卻把它變成了一座橋梁，一座溝通美洲新大陸和歐洲舊大陸的橋梁，一條連接東西方的貿易通道。

千百年來，俄羅斯廣袤的大平原為了把它豐富的物產奉獻出來，它靜靜地等待了很久，才等來了第一個不畏艱辛來此耕耘播種的人，但是，在這片土地上犁出了第一道壟溝的，如果不是斯拉夫人，而是日耳曼人或法蘭克人，那麽，這片土地呈現出來的將是另一番面貌。

日本諸島地震頻繁，但生活在這個島上的人，不論是日本本土人，還是已絕種的塔斯馬尼亞人，都改變不了這個局面。當然，如果居住在這些島上的是塔斯馬尼亞人，這裏的6000萬人口很可能會面臨饑饉。至於英倫諸島，假如統治者不是好戰成性的北歐人，而是那不勒斯人或者北非的柏柏爾人，要把這個國家變成一個日不落帝國的中心，統領的人口占世界的六分之一，管轄的疆域比其本土大150倍，是永遠也不可能的事。

總之，對地理學，我更關註它的人文意義，而不是它的貿易問題———已被這個完全陶醉於大生產的時代賦予了過多的內涵。

經驗告訴我，對進出口的貿易量、煤與石油的產量以及銀行存款數額的重要性，無論你如何誇耀，讀者仍是不能逐頁地記住這些數字；而且，假如讀者的確需要這些數據，他會親自動手去查閱有關工具書(不過，許多統計手冊提供的數據互相矛盾)。

這首先是一本關於人類的地理書；

其次是一本關於人類自下而上的自然環境和歷史背景的地理書；

如果篇幅允許，對其他的方面，我也會有所涉及。