地球的特點 規律和狀況

在羅馬帝國的最後200年間，知識階層已經能夠接受了，因為這一假說是令人信服的。但是，從4世紀初起教會執掌大權之後，再相信這種思想就非常危險了。假如誰有膽敢於宣稱地球是圓的，他就會有生死之虞。但是，對此我們不應責怪教會，因為在當時，基督教的那些最早皈依者都出身於最蒙昧的社會階層，他們被灌輸了這樣的思想：世界末日正在逼近，到那個時候，為了自己的子民，耶穌將在榮光之中重返受難地，對人間的善惡做出審判。

這些基督徒確信這是世界惟一的真理，並因此而堅信不移。假如耶穌真的第二次來臨的話，那麽，此外的任何事情就都是虛假的，人類腳下的這片大地理所當然就會像教會所說的那樣是扁平的，要不然，耶穌就得君臨兩次，一次去西半球，一次去東半球。真是這樣的話，那簡直是荒誕離奇而又褻瀆神靈了。

因此，地球也就絕不可能是圓的。教會花了近千年的時間，不遺余力地把地球是一個扁平的圓盤、是整個宇宙的中心這種思想向它的信徒反覆地灌輸。而對古希臘的地圓學說，當時的知識分子，一些修道院裏的學者和新興城市中的天文學家並未放棄，但他們不敢公開議論地圓學說。他們很明白，如果公開談論地圓學說的話，不但會打破成千上萬蒙昧人民的平靜生活，而且也是無濟於事的。

但是，對地圓學說，基督徒們還是逐漸地、不得不接受了。到了15世紀末，社會已經普遍地認同了古希臘產生的地圓學說。地圓學說是古往今來一系列觀察的結果：

首先，當人們在靠近一座大山或一條大船時，它們的頂部總是被人們最先看到，然後才逐漸是它們的全貌。這是一不容爭辯的事實。

其次，不管人們身在何方，人的視野範圍總是圓形的。不論是看大地還是看大海，人的雙眼的視線總是平行地移動著，當搭乘熱氣球升到天空之中或者置身在高塔之上時，人們的視野就開闊許多了，那個圓圈的範圍也就擴大許多了。假如地球是圓的，人們就會發現自己處在一個橢圓的視野圈的中心；假如地球是方形或三角形，看到的地平線也應該呈方形或三角形。

第三，發生月偏食時，出現在月亮上的地球陰影也是圓形的。只有圓形的物體才會產生圓形的陰影。

第四，既然其他行星和恒星都是圓球體，那麽為什麽只有地球在成千上萬的天體中出現例外呢?

第五，當年麥哲倫（葡萄牙航海家，約1480—1521。1519年，他奉西班牙政府之命，率船隊進行環球航行，本人中途死亡。1522年9月，船隊中的“維多利亞”號回到西班牙，完成了人類第一次環球航行———譯者註）船隊自東向西航行了很久，最終還是回到了出發地，而庫克船長的經歷也是這樣，他的探險隊自西向東航行，幸存者最終也回到了自己的家鄉。

最後，當人們朝北極方向行走時，人們所熟悉的星座(古代的黃道十二宮星座)就會一個接一個地消失在地平線上，而當人們朝赤道走近時，這些星座又會越來越高。

這些事實無可辯駁地充分地證明———人類腳下的地球就是一個圓球體。