卡達贊人是沙巴州的主體民族，華人自早期移民時代就與鄰近的卡達贊人交流相處，又沒有宗教障礙（現今的卡達贊人大都是基督徒或天主教徒），所以通婚與各方面的文化交流相當普遍。1981 年我第一次訪問位於沙巴州的“山東人”村落 Ulu Kiminis，其實大部分村民祖籍河北。

沙巴州的這些河北移民（也有少數山東人）定居於亞庇市（即哥打京那巴魯）的“山東村”和Papar 縣的Ulu Kiminis 村。6 我第一次抵達Ulu Kimanis 時，最先見到的是講河北話的婦女，後來才知道他們大都是與河北人通婚的卡達贊人，這也反映出華人與卡達贊人的交流程度。

族群間的互動帶來多姿多彩的文化交流。最明顯的是語言和食物， 因為共同的語言是深度交流的先決條件，而飲食則是可以共享的。馬來語已經是我們各民族的共同語言，英語也很重要，而在華人之間，華語是我們的共同語言。

地方的族群交流也使得當地的主流語言成為通用語。例如在砂拉越的加帛，甚至詩巫，很多華人會講伊班語，而在拉讓河上遊的汶拉甲 (Belaga)  小鎮，大部分當地的華人會講加央(Kayan)  語。

在吉蘭丹，鄉下的土生華人不只講當地的馬來語方言，很多也會講泰語， 甚至在家裏同時講本地化的閩南話、馬來話和泰語。這都是族群互動與文化交流的結果。飲食方面，馬來人的椰漿飯、華人的面食、海南雞飯等和印度人的 Roti Canai 和 Mee Mamak 已經是各民族共享的食品，是跨民族的馬來西亞飲食，當然，穆斯林還是要清真的。

近年來華人穆斯林餐廳如雨後春筍般興起，盡管大多菜肴還是以馬來菜為主，但也將華人菜肴推廣到以馬來人為主的穆斯林社會。我的一位來自新疆的博士生最近在吉隆坡和雪蘭莪一帶做博士研究，發現有不少來自中國的回族人士開中餐廳，其中不少為新疆餐廳，將中國西北的穆斯林飲食（包括拉面） 引進馬來西亞，豐富了華人和馬來西亞的飲食文化。

以上所提到的地方族群間的互動與文化交流，是自然的地方互動與交流，不受國家層面的民族主義或族群偏差政策的影響。只要不受民族主義或種族政治的影響，地方的族群都會有互動並發展出具有地方色彩的族群互動規範。

族群間的互動有些只是泛泛的交流，但就如上述的例子， 在不受種族政治的族群自然環境中，族群間的互動可以是跨族群的深切交流，完全不受族群界線所限。

上世紀七十年代末和八十年代我在馬六甲和吉蘭丹等地做研究時，就有報道人感嘆年輕一代不像他們有那麽多跨族群的密切互動。緣何如此？是不是建國以來的種族政治影響了族群間的互動？

這是值得深思的問題。

6 有關沙巴州的華北人，參閱 Tan Chee-Beng, 1997. “The Northern Chinese of Sabah, Malaysia: Origin and Some Sociocultural Aspects.” Asian Culture, 1997 年 , No. 21 (June): 19-37。