但他控制不住。

她還沒有喝完咖啡，普爾契便大聲問道：“唉，你怎麼會參與這種事？”

她擡頭看看他，但一言不發。

“你丈夫怎麼樣？”他並不願問這個問題，但又不能不問。自從冰柱工程關閉之後，這是所有不幸的打擊中最重的打擊。正當他進行律師見習時，他聽到傳言說，考塞特已嫁了人。

女孩將她盤子推到一邊說：“他移民了。”

普爾契慢慢地念叨著，移民？這當然是自冰柱工程關閉以來每個九星人的癡夢啊。不過，這不過是幻夢。星際間的客運費用驚人地昂貴，更何況速度又驚人地遲緩。花費１０年時間才可將你運到戴爾，那是一個非常寒冷、空氣稀薄、小如彈丸的紅色星球。到最近而又可居住的星球，則要在叨年時間。

這還不算完，更可怕的是移民猶如送死。如果一對夫婦中有一人移民，那就意味著婚姻從此結束……“我們離了婚，”她點頭說道，“錢太少，不夠我們兩個人移民，而瓊在這兒比我更痛苦。”

她拿過一根香煙，讓他點上上：“你不願問瓊的情況，對吧？可你又想了解。好吧，瓊是個藝術家，他曾在冰柱工程的廣告公司上班，但那只是臨時性的。他胸懷大志，要幹一番事業。最後他走投無路，我們大家也都是這樣。對了，米勞，我怎麼得不到你的消息？”

普爾契解釋道：“我沒有工作，什麼也做不成，這樣的時候去見你是不合適的。”

“你當然會這樣想的，可那錯了。而那個時候，瓊非常堅決。他個子高高的，一頭卷發，長著一張娃娃臉——你知道嗎？他一周只刮兩次胡子。就這樣，我跟他結了婚。只有３個月時間，他就要走了。”她激動地向前傾了傾身子，“不要以為他只是個遊手好閑之徒，米勞！他實際上真是一個優秀的藝術家。可我們甚至連顏料也沒有錢去買，後來又覺得這里的顏色似乎都不對頭，瓊這樣說的。要想畫出賣得出去的風景畫，就必須到一個有地球上所見的那些顏色的星球上去；現在就流行這個。而這里的雲里邊，雜質太多了。”

普爾契不自然地說道：“我明白了。”可實際上他並不明白，至少有一點尚待解釋。假若連買顏料的錢都不夠，又如何能買到一張星際飛船的票，乘客運飛船呢？這至少也需要一萬美元。在阿爾泰亞九星是不太可能籌集到這筆款子的，即使挺而走險也辦不到啊……

女孩並沒有看他。

她雙眼盯著餐館另一邊的一張桌子，那里一群人在高聲狂飲喧鬧。現在正是午餐時間，可他們似乎是處在淩晨３點迷迷糊糊的狀態中。他們身上散發出惡臭味。這群人有４個，２男２女。從他們的身體來看，屬於年輕、健壯、長得很漂亮、完全正常的九星人。不過，他們的身體的外表整個互不關聯，因為他們是旅行者。在每個人的脖子上，都掛著一個明晃晃的金項鏈，項鏈中間是一個發光的帶標記的寶石。這便是旅行社的標志，也是被出租肉體的記號。

普爾契馬上扭過臉來，他目光重新落在這個女孩蒼白的臉上。忽然間他明白了她是如何籌集到錢將瓊送到另一個星球上的。

二

普爾契為女孩找了一間房子，然後轉身離去。他渴望能跟她一道共度良宵直到永遠；可眼下還有審判這件事呀。

２４小時前，他收到一封信。信中通告他，法庭已任命他做６個綁架案嫌疑犯的律師。他把這項任命當做收入有望的差事，談不上是工作，更沒有勝訴的希望。他當然是要輸掉的。那，又有什麼呢？

可是，他現在想勝訴！

這意味著艱難曲折的工作，假若他將獲得一個機會的話——他自己也承認，即使真有可能，這個機會也不會是好的。但是，他仍不願放棄，仍想作一番努力。

當他一路打聽來到拉瑟父母家門口時，紛紛揚揚的雪終於停了。這是一家體育器材商店，離旅行社總部不太遠，其中一個櫥窗擺滿了槍枝、靴子和水上運動器械。他走上前去，按響了門鈴。

“拉瑟先生在家嗎？”他問。倚在門邊椅子上的一個長得滾圓、個子矮小的人慢慢立起身來，從頭到腳將他打量一番。

“在後邊。”他幹脆地回答。

這人帶著普爾契走過一個倉庫，來到一個三居室的套房。起居室倒是非常舒適，但不知為什麼看起來有點兒不平衡，一邊似乎比另一邊要下沈一些。“是壓低了，”拉瑟言簡意賅，“請坐吧。迪肯剛才給你打來了電話。”

“是嗎？”一定是有什麼要緊的事。迪肯不會為了細枝末節的小事追尋他到這里的。

“他沒講要幹什麼，但他說請你在接到他電話後再走。請坐吧，梅會給你拿杯茶來的。”

普爾契跟他們聊了一會兒，而拉瑟夫婦喋喋不休談論著茶壺和一碟松軟的講幹。他呢，則試圖尋覓身處家中的感覺。他可以理解高爾特鋌而走險的絕望心情，他也理解作為社會多余人的那位叫弗爾提斯的男孩。可是，吉米·拉瑟呢？

年邁的拉瑟夫婦都已近６０歲，他們是從地球發射的飛船上下來的第一代九星人。當然了，他們並不是在地球上出生的——客運旅途用了近１００年時間。他們是在旅途中出生，並且在飛船上結的婚。由於在他們出生後不久，飛船上人口已達到飽和，所以直到登陸之後他們才獲準生育，而那時他們都已４０多歲了。梅·拉瑟忽然說道：“請幫幫我們的孩子，普爾契先生！那並不是吉米的錯！他跟一群人攪在一塊兒學壞了。你知道是怎麼回事：沒有活兒幹，一個孩子什麼也幹不成。”

“我將盡力而為。”但是，普爾契覺得，“一群人”怎麼會學壞，這真有點可笑。拉瑟不會變壞，弗爾提斯不會，霍普吉德不會，施米斯也不會。普爾契將五個男孩分門別類，然後又想到吉米：他１９歲，沒有汙點，待人禮貌，不太自私。使這位律師大惑不解的是，這個機靈的男孩怎的男孩怎麼會產生去參與一次犯罪的荒唐想法，這真令人吃驚。