那麽明朝修長城一個特點就是用磚包砌，還有一個就是在山海關到進入北京進入河北，北京山西這一帶境界的時候，這塊都是依據著山勢修得非常堅固也非常險峻，明朝修長城還有一個特點，就是把每個長城的垛口，每個長城的關口都派人把守，建立一整套的防禦制度，這一套防禦制度裏頭，就有傳統的像“烽火報警制度”.

什麽叫“烽火報警制度”？大家研究歷史都知道，古時候有一個烽火戲諸侯，是說周天子，拿烽火開玩笑，點燃烽火各個諸侯都來救他了，其實沒有敵情，是為了博得王妃的一笑，那麽明朝繼承這個觀點，在長城沿線建立了很多烽火台，這個烽火台也有人稱叫做就是專門來傳遞軍情，報警的，那麽在烽火台上擱一些易燃的這些火藥啊，一些易燃的東西，當外敵入侵的時候把它點起來，點起來當中像有些地方它就點的是狼糞，所以有時候說戰爭當中狼煙四起，這個狼糞燒起來煙往上冒，直，所以你看到西北他們有詩，叫做“大漠孤煙直，長河落日圓”，是說煙是直著起來的報警。

它一個一個傳，據說這個傳遞是相當快的，那很快，而且還分，你比如說五百人以下，點一柱，一千人的點兩柱這個煙，超過一千人就增加，那麽有四柱的狼煙起來，那說明有很多的敵人要進攻，它這個設施非常的整齊，另外就築了很多的關口，層層把守，那麽明代的這個萬里長城，應該說是我們修長城最後一次，因為以後，清軍入關以後，長城內外都是中華民族之大家庭內部的事了，這個長城的作用就不是很突出了，那麽作為長城修建的歷史應該說到明朝就截止了，我們現在所接觸的長城主要是明代的萬里長城。

那麽山海關有一句名言“山海關，關山海”。什麽意思呢？就是這個山海關它這一個關，就把通向東北的，就是從東北你想進關，進入到華北，山路，陸路，還有海路，關山海，山路海路它全給鎖住了，足見這個關在長城當中重要的地位。那麽山海關有一個特點，它被稱為“天下第一關”，那麽小的時候，去過山海關就聽老人們講，說天下第一關這幾個字了不得，我們可以看這個，那麽哪兒了不得呢？它有兩個特點，一個是“天”字上面一橫大，我們一般寫“天”，按咱們漢字，第一橫短一點，第二橫長一點，然後才把“天”寫出來，山海關這個“天”寫得非常有特色，肯定是個大書法家寫的，這四個字非常有氣魄，而且它這個匾還有個特點，沒有題款。

那麽小時候我就聽說過這樣一個故事，就是說當時皇上建了山海關非常高興，就是讓題這個匾，找個人題匾，但是知道山海關有一個大書法家他能寫，但是他就不給寫，不寫怎麽辦呢？就找了一個人，這個人就冒充是好書法，去找老先生去學，學他不能說目的是寫“天下第一關”的，那他肯定不教他，本來就不打算給你寫嘛，一天學一個字，寫一個字，隔幾天，先寫一個下，過兩天又學寫一個關字，可是教這幾天之後，他最後一個字取走之後，這個老師恍然大悟了，我怎麽把“天下第一關”這幾個字都教給他了，這個人回去之後，把這幾個字拼成“天下第一關”，所以這個字沒有題款，有這麽一個傳說。

那麽實際上，通過歷史文獻我們考察，寫天下第一關的是明朝的一個大書法家叫肖顯，那麽這個肖顯他是明朝的一個官，很正直，在官場上看見哪兒有不好的地方他就提，所以朝廷不喜歡他，把他貶到別的地方去，讓他當個小官，後来歲數大了就回到了家鄉，但是誰都知道他的字特別好，那麽讓他寫。

他是朝廷的人，這是朝廷的事，應該寫，所以他想這字一定得寫好。這個官不知道啊，就把紙墨送到他家去，把這個匾寫了，我們等著做呢，過兩天皇上派人檢查來，去了之後，他說擱這兒吧，沒寫，過了幾天，去人打探打探說還沒寫，檢查的都要來了，朝廷都派人來了，說他每天幹什麽？每天就看他挑水，看他掄鋤，沒看他練字，後来這些人著急了，山海關守備就著急了，找他，你怎麽個意思？正事你不幹。