第四節 事物來源傳說

傳說對事物的解釋不同於神話。神話作者愛追究天地萬物及人類來源，都是一些很大很深奧的問題。他們想知道的是所有的河流、動、植物的形成。傳說的作者更細致，他們解釋事物的來源是小處著眼。如河，不是籠統的河，而是某一條具體的河；雲，不是所有的雲，而是特定地區的某一片雲，為什麽會變幻莫測等等。當然，神話傳說的解釋都不是科學的，而是想象的、藝術的，傳說的解釋尤有人間情趣。

傳說擅長突出事物最醒目的特點而加以解釋之，如湘妃竹為什麽有斑點，杭州的飛來峰為什麽叫這個名稱，杜鵑的啼聲為什麽聽了讓人感到悲哀，海南島的五指山為什麽是五只手指的形狀等等。這類傳說起源古老，但生命力很頑強，一直到近代、現代，還不斷有新起的作品。這裏僅介紹一則從神話演變而來的蠶與桑的傳說。

《山海經·海外北經》說：“歐絲之野，在大(支)踵東，一女子跪踞樹歐絲。”

傳說支踵國的人走路腳後跟不著地，在這個國家的東邊，有一個女子跪踞在樹上吐絲。這是神話，即絲是女子吐出來的，事實上絲乃蠶吐，已示意蠶即女子所變之意。養蠶理絲最早本是婦女的發明，本書前文已提到黃帝的正妻嫘祖便是最早養蠶的文化英雄，原始先民把蠶與婦女聯系在一起的想象看來不是全無根據的。人們在長期養蠶的過程中，發現蠶首和馬首頗為相似，加以萬物有靈、人獸合體、人禽通婚等等原始思維的遺留，人們又把蠶跟婦女及馬同時聯系起來，而創作了蠶馬傳說。《搜神記》卷十四首次記下了這篇作品，譯為現代漢語，意為：

從前有人說，在太古時期，有一酋長遠征，家中沒有別人，只有一個女兒，還有一匹牡馬(雄馬)，由女兒飼養。因地處偏僻，這少女深感寂寞，日久則思念起父親了，便對牡馬說了一句開玩笑的話：“你如果能把父親給我迎回來，我就嫁給你。”馬聽到這話，立即掙斷了韁繩，徑直找到了酋長。酋長見到自家的馬，很驚喜地騎上去了，不料馬總望著來的方向，悲鳴不已。他便想道：“這馬不是無故如此，是不是家中發生了什麽事？”便趕緊回家。因感此馬有非常之情，便精心飼養，可是馬不吃食，每見少女出入，喜怒異常，直立奮擊，這樣不止一次。當父親的很奇怪，悄悄地問女兒，女兒便把情況都告訴了父親。父說：“不要說出去，恐辱家門。你不要再進進出出了。”父便將馬射殺，剝下馬皮曬於庭院。當酋長外出的時候，女兒與鄰家女友在馬皮前嬉戲，並用足踢馬皮說：“你是畜牲，竟欲娶人為妻，現被屠宰剝皮，是自找苦吃。”她的話還沒有說完，馬皮驟然飛起，將女裹卷騰空而去。鄰家女孩不敢去救，只好趕緊去告訴酋長。酋長回家到處搜索，已經找不到了。數日以後，馬皮和女化為蠶，分布在一棵大樹上。這種蠶吐的絲質地特別好，跟常見的蠶不一樣。婦女們都養這種蠶，比普通的絲多數倍。那棵大樹便叫桑樹。桑、喪同音。大家爭著種植這種樹餵蠶。

這顯然是由人獸婚配的神話演變而來。《搜神記》是晉代幹寶輯錄編撰的志怪小說，廣泛運用了民間神話傳說，同時也有後世的思想意識及道德觀念。如“恐辱家門”便是封建社會門第觀念的反映。這一傳說寓教於樂，告誡人們應該言而有信，否則後果不堪設想。