起初的皮影戲謂之“影戲”，以素紙、厚紙、紙板之類材料制成人物及相關剪影，人於帳後借燈光照映操作表演。南宋耐得翁在《都城紀勝·瓦舍眾伎》有載：“凡影戲乃京師人初以素紙雕鏃，後用彩色裝皮為之。”其風格類似民間剪紙。清代李聲振的《百戲竹枝詞·影戲序》稱：“剪紙為之，透機械於小窗上，夜演一劇，亦有生致。”後漸演化成用驢、牛、羊皮刻剪制作。在眾多制作材料中，以牛皮為最佳，因牛皮剪影在燈光下晶瑩透亮而又富於立體感，且多選用母牛皮，此乃取母性“傳宗接代”之說，祈“牛羊滿圈”之願。

皮影的制作需經過以下幾道工序。一是泡醒。將牛皮用芒硝加水脫毛漿凈，在水中浸泡數日後取出，此時牛皮膨脹，厚度可達1厘米，俗稱為“泡醒”。二是刮凈。脫毛、浸泡後的牛皮上仍殘存有肉屑、細毛，需要用刀刮去。三是繃展。用木椽4根將牛皮四面撐開繃緊，置於陰涼通風處干燥。四是做樣。按所需圖樣的大小裁開牛皮，剪鑿並用，雕刻出圖樣影片，人物之頭、手、腿等部位單獨成型，再用線於關節處連綴，以便於表演。五是出汗。在溫炕上鋪白紙數層，將皮影置上，再蓋白紙，然後以棉被捂蓋。此時皮影色澤晶瑩，平展透明。六是彩繪。用不同的油彩在皮影各部分進行填色，最後在皮影表面塗上一層桐油，清漆亦可。這樣一幅成龍配套的戲箱，帝王將相、才子佳人、牛鬼蛇神道具刻片一應倶全。

皮影在制作表現手法上，常常以相貌俊丑的刻畫來表現人物的善惡忠奸，忠正者雕以正貌，奸邪者予之丑貌，類似京劇臉譜。制作刀馬人物、生活用具時，精工細刻，造型生動優美，尤其是人物造型刻剪更為精到，生動靈巧，立體感強，突出個性。人物造型借鑒傳統戲劇，分生、旦、凈、丑等類型，其中，“生”的造型有老生、小生、胡子生之分，“旦”的造型有老旦、小旦、刀馬旦之別，“凈”的造型有火凈、黑頭、三花臉之異，“丑”的造型有丑旦、丑角之態。

皮影戲演出受場地限制不大，加之設施、道具簡易，隨處可演。每支皮影藝班一般為5-7人，但藝班中必須有一位能唱旦角的主角撐臺，其行頭由樂器、響器組成。樂器由二胡、板胡、三弦、笛子等組成，藝班條件好的還配有中阮、琵琶等；響器有干鼓、爆鼓、鈸、鑼、梆子等。劇目廣泛，以西北地區的秦腔、眉戶、道情等為主，兼顧現代題材。演出時更有講究：開演前表演者要沐浴更衣，燃香供拜孔子像，敬牛王馬神、福祿財神等，既是祭祀儀典，也含有驅鬼避邪圖吉利之意。演出劇目以符合大眾化口味題材為主，其臺詞道白與史書講評同工異趣，大抵真假相伴，表孝子賢孫，撻貪官汙吏，演落難書生中狀元，唱小姐私訂終身後花園……觀之令人痛快淋漓，很是過癮。

皮影戲由宋代以來日漸興盛，元代還隨軍演出，並隨著蒙古鐵騎的征程而傳至東亞、歐洲等地。皮影戲在明代以前主要為達官貴人、公子王孫所觀玩享用。至清代，因地方戲曲興起並且占據演出市場主導地位，皮影戲漸漸轉向民間，成為尋常百姓喜聞樂見的曲藝形式。

清代初期，皮影戲開始從陜西、甘肅一帶傳人中衛，到民國時期達到頂峰，湧現出一批演技高超的皮影藝人，本地著名者有香山深井的劉家杧娃子，鎮羅李嘴的李金壽，東園白橋的韓生壽，宣和的陶生智、張振家等藝人。他們或自家組班，或與人搭班。每當夏種秋收後，走村串巷，組臺演出。另外，還經常在農歷各節氣或廟會上演出，遇到婚喪嫁娶、壽誕生辰時也應邀前往演出。在眾多皮影藝班和藝人中，名氣大且表演技藝高超者當數劉家杧娃子。劉家杧娃子本名劉玉貴，香山紅泉鄉崾峴子人，後落戶在上石棚村，因生就一副憨相，為人厚道本分，故世人皆以“杧娃子”稱呼之，真名反倒鮮為人知了。其耍線技藝絕妙，十根手指皆用，因嗓子不好使，唱腔與表演不相配稱，故每每得與他人搭班。他的足跡遍布中衛山川乃至全區各個角落，是寧夏影響較大的一支藝班。1963年10月，寧夏舉辦全區皮影大賽，他率領藝班代表中衛前往首府銀川參賽，獲得演出一等獎，受到了自治區主席楊靜仁親切接見，並獎勵100張牛皮以資鼓勵。“文化大革命”期間，皮影戲一度被禁演，直到改革開放後，這一璀璨的民間藝術才得以重放光彩，但演出市場一直低迷，皮影道具則被當作文物珍藏。

單鼓舞按照中衛地方習俗，人們為了慶賀五谷豐登，祈禱風調雨順，免除天災人禍，每年從農歷七月初七日起，城鄉各寺廟都要舉辦迎神賽會。有的獻戲賽神，繼日連夜；有的請單貢子打鼓，祈福禳災；有的設壇誦經，舍食放齋。此歇彼起，直至九月初九日重陽節方告終結。

中衛單鼓子，系神漢跳神時所持樂器。單鼓只有一面，形似團扇，圓周處用鐵條圈上，張覆羊皮，鼓下部有手柄，柄下又有三個圓環，環上各穿有薄鐵片制作的圓形小鐵圈數個，用一藤條敲擊鼓面發出聲響。同時，隨著單鼓子手部、身體上下左右韻律性移動，鼓環也唰唰作響，有強烈的節奏感。

其實，單鼓、單貢皆乃訛名，其正名為“端公”是也。經考證，在地方戲劇中有“端公戲”這一劇種。據《釋文》載，端公戲從巫師跳神發展而成，端公當為巫師跳神儀式中的神漢角色。中衛的單鼓子神漢，新中國成立前就有好幾家，大多以本家為幫，師徒數人相隨行事，活動於城鄉各廟會上。自成體系的單鼓子，都有其獨特的表演技藝，其中王育才幫所跳的單鼓舞，表演程式較全，內容豐富，一次性表演時長3-4天，在當地名望極大。

中衛單鼓舞整套活動，有跳神、耍紙條、頂燈、裝娘娘和謝神等程式。

跳神。屬於廟會一開始單鼓子請神佛降臨受祀的活動。有單鼓子舞者4-8人，每人頭戴一發網，網頂中央有一小孔，孔中系上二尺多長的辮子，辮梢拴一小銅錢。身上穿著對襟馬夾和花裙，左手持單鼓，右手拿藤條擊之，純屬男扮女裝。跳神開始，跳單鼓子舞的人擊著鼓，扭著身體舞動。不久，就開始“繞帽尕子”，即甩起頭上的長發辮，此乃中衛單鼓舞的一大特點。辮子甩起後，隨著鼓點的緊慢，辮子在頭部的前後左右旋轉，有正轉、側轉等，花樣不少。“繞帽尕子”過後，進行單鼓技巧表演，鼓從身前、身後或胯下拋起，然後準確地接住，好似雜技表演一般。在跳神之後，還有一段占蔔吉兇禍福的活動。跳單鼓子舞的人口中念念有詞，將鼓平端著，上面擺放著像羊腳趾的一對東西，倒在地面，視正反情況，回答占蔔者吉兇禍福。實際上，有求必應，解釋者一一滿足祈求者願望。

耍紙條、頂燈活動，在香煙繚繞、油煙彌漫的晚間進行。