穗子的外公喜歡所有和機械、電有關的東西。他時而在他的寫字台上擺上六七個收音機，有半導體，也有礦石機，都是舊的，因此總是你響他不響。臘姐叫外公請她聽黃梅戲，聽朱依錦唱的。外公就獻寶似的得意，把六七個收音機全開到黃梅戲上，臘姐一邊剝毛豆一邊聽六七個朱依錦有一句沒一句的唱，有時七嘴八舌一塊唱起來，外婆說你們開廟會呀？臘姐在到穗子家的第三個月學會了朱依錦的四個唱段。有時在院里拿把破芭蕉扇生爐子，便翩翩地舞著沙沙響的爛扇子，自念自唱起來。穗子發現她學曲調跟偷一樣快。臘姐學樣樣東西都快，都跟偷似的，賊快。她學了女中學生那樣梳兩根辮子，兩把辮子對折成兩個圈。也學了穗子媽的穿衣款式，用面口袋染了黑，縫了條窄裙子，前後各一個褶子。她每月有五塊錢工錢（一般保姆有十來塊），她用一塊錢扯了塊淺花布料，雖然它的圖案都是印錯的，但不湊近也看不出大毛病的。穗子看見臘姐穿黑裙花襯衫竟也是好看的，但這好看是從城里人（包括穗子媽）那里盜竊的。所以穗子有些不高興丫鬟臘姐自己給自己改形象。穗子認為改了形象就是改了角色， 而臘姐永遠的角色是丫鬟。

連穗子父親都開始註意到臘姐了。他是寫戲的，對好看女子的註意不怪他，是他的職業本能使然。穗子發現爸爸隔一兩天總會回來吃頓午飯或晚飯。有時媽媽一道來，有時他自己來。他同臘姐開玩笑、搭訕，說整個作家協會大院的人都在打聽誰家來了個漂亮妹子。有時他跑到廚房，長輩那樣對臘姐關照，拎不動兩滿桶水不要逞強，正長身體時會累羅鍋了。臘姐叫穗子爸“姐夫”，外婆說：“什麽？你公公是我侄兒，他怎麽成你姐夫了？！”臘姐對穗子爸一笑，說：“姨父。”外婆說：“表姨父。”臘姐又笑說：“表姨父你的襯衫我給上了點漿。”穗子看見臘姐把疊得四方見棱的襯衫捧給父親時，父親和她兩雙手在襯衫下面磨蹭了一會。看起來當然只是交接一件襯衫。

不久臘姐給自己縫了兩件連衣裙，布料絕對不是印錯花的次品。要到一些日子以後，穗子才能證實自己的猜測：這兩塊洋氣典雅的布料是爸爸為臘姐選購的。至於臘姐給父親什麽以使父親抽了兩個月劣煙而省下錢為她扯布料，穗子將永遠對此停留在猜測階段。

穗子爸回家來時臘姐嘴里總是有曲有調。有天穗子聽她唱起自己在學校合唱團的一支歌。穗子想，她可偷得真快呀，我自己才唱了沒幾天。她上去從背後掐住臘姐的兩頰，臘姐正隨著那支兒童進行曲的節奏在衣服板上搓衣服。她嘴里原先滿準的調給穗子扯得一跑老遠。穗子說：“再敢瞎唱？”她說：“哎喲，掐的那是肉！”穗子說：“掐的就是肉！誰讓你臉皮那麽厚？”臘姐說：“疼死了疼死嘍！”穗子說：“你把歌詞念一遍給我聽，我就放了你！”臘姐說：“我哪曉得詞！我又不識字！”

穗子突然上來的這股恨弄得她自己渾身抽風。她也不知道自己這一瞬怎麽會對這個丫鬟臘姐來了如此的狠毒。她說：“你不懂詞你亂唱什麽？！”臘姐說：“跟著你學的嘛——哎喲你把我肉掐掉下來了！”穗子說：“我唱的是什麽詞？”臘姐說：“風里斷鹽，雨里討鹽……”穗子真給她氣瘋了，居然她敢拿如此愚昧無知沒有道理的詞來竄改她的歌。穗子不明白她這股突來的狠毒並不全是臘姐惹的；她從四歲起就在嘴里比畫各種她完全不懂的詞句，但她那是沒法子，而臘姐卻很樂意這樣胡言亂語。她真要把臘姐兩個腮幫揪出缺口來了。她說：“我最恨最恨你什麽也不懂就敢瞎編！是‘風里鍛煉，雨里考驗，我們是暴風雨中的海燕！’聽懂沒有？你這大文盲！”臘姐說：“好好好，我這個大文盲！”

穗子松開了筋疲力盡的手指和牙關。臘姐用兩個帶肥皂泡的手摸著給穗子揪的兩塊肉，眼淚也要出來了。穗子說：“以後再瞎編歌詞，我拿傷筋膏藥把你嘴貼起來！”臘姐說：“那你教教我，我就不瞎編了嘛。”穗子說：“美得你！”她的怒氣還是平息不下去。穗子不知道其實這一場給丫鬟臘姐過的刑是緣於妒嫉；她想不通一個大字不識的臘姐學起唱來怎會這麽快，直接就從她嘴里活搶。

暑假要過完時，一天晚上穗子像慣常那樣鉆在臘姐帳子里，穗子喜歡臘姐涼滋滋的手臂摟著自己。若是穗子挨了蚊子的一口咬，她便留到這時來讓臘姐給她搔。這天臘姐說：“我這里也給蚊子咬了個包，你幫我抓抓嘛。”穗子見她指著自己胸口。她同時覺得臘姐眼神有些不對頭，癡癡傻傻的。她便去替她搔那蚊子包，卻怎樣也找不著它的位置，只能敷衍了事地動著手指。臘姐問：“你爸和你媽可常吵嘴？”穗子說：“不常吵，兩個禮拜吵一次吧。”臘姐又問：“是你媽待你爸好些，還是你爸待你媽好些？”穗子想一會說：“我媽是把我爸追上的。我爸過去有好多女朋友。”臘姐說：“你怎麽會曉得這些？”穗子說：“哼，我什麽不曉得？”外面月亮很大，照到帳子里，穗子看見臘姐臉上有些細膩的油亮，嘴唇半開在那里，有話沒吐出來。臘姐說：“你怎麽越抓越癢？”同時她就領著穗子的手，去找那“癢”。穗子的指尖突然觸在一個質感奇特的凸起上，她嚇一跳。穗子這是頭一次接觸一顆桑葚似的圓圓的乳頭，從前不記事時吮吸奶媽的乳頭是不能算數的。臘姐把穗子的手留在那里，說：“就這里癢。”穗子感覺整個事態有些怪異，但她抵禦不住對這顆桑葚的強烈好奇。她撚動它，探索它與周圍肌膚的關系。她見臘姐眼珠半死不活，不知盯著什麽，嘴巴還那樣開著。臘姐把穗子另一個手也抓起，按在自己另一顆桑葚上。穗子腦子里斷續閃過外婆的“不是好事情”，手卻舍不得放棄如此舒適宜人的觸摸。她不自覺地已將半個身體伏在臘姐身上，兩手太小，抓不過來，她便忙成一團。臘姐喘氣也不對了，舌尖不時出來舔一圈嘴唇。穗子感到她手心下的兩座丘體在發酵那樣鼓脹起來，大起來，大得她兩手更是忙不過來了。臘姐問她可好玩，穗子頭暈腦脹地嗯了一聲。是不是好玩的一件事？還是“不是好事情”？

蚊帳拆除之前，穗子和臘姐調換了地位，從被抓癢的變成了抓癢的。她們在外公睡熟後打起一支手電筒，臘姐就請穗子在她身上隨便看，隨便摸。她指點穗子這里從幾歲開始會凸起，這里幾歲會長出毛毛，這里哪年會流出血，最終，會出來小毛頭。穗子簡直覺得臘姐了不起，一切都現成、都各就各位，都那麽完善美麗。

外婆問穗子：“你們晚上在床上瘋什麽？”穗子和臘姐飛快交換一眼。穗子說：“沒瘋什麽。”外婆又去問臘姐：“你倆在干什麽？”外婆臉上“不是好事情”的神色已很明確。臘姐笑笑說：“穗子要我給她抓癢癢。”她一點都不像在撒謊，穗子被她自然流暢的謊言弄得突起一股怨忿。明明都是你在“癢癢”，明明是你在把我忙累得要死。穗子心里莫名其妙地窩囊起來，好像受了騙，受了剝削。還有就是，她有些明白過來，在這樁秘密遊戲中，臘姐受益遠超過她。原來她伺候丫鬟臘姐舒服了一大場。現在她穗子完了，懂了這麽多。她恨自己受了臘姐這番不三不四的教育。

穗子發現臘姐穿了件紅黑格的粗呢外套。她問它哪里來的，臘姐笑笑想混過去。但穗子不依不饒，拎住她的耳環，說：“你要撒謊我現在就去拿傷筋膏藥糊你的嘴。”穗子其實已猜中了。果然臘姐說：“表姨父給我買的。我沒帶過冬的衣服。”穗子想，她想要那個會扭秧歌的娃娃，父親都一推再推，而這件外套大概等值於四個娃娃。放學回家的路上，她對來校門口接她的臘姐說：“你陪我去百貨大樓。”那是臘姐最樂意去又總也沒理由沒工夫去的地方。穗子直接到了玩具櫃台，發現秧歌娃娃居然還在那里。穗子求父親有半年了，半年中她時而跑來看看，這娃娃是否給買走了。只要它還在，穗子便心情輕松愉快，認為總有一天它會是她的。總有一天父親會心軟，向她投降。這“總有一天”的希望直到臘姐那件紅黑格外套出現前才死滅，因為父親不再是找托詞，而是毫不猶豫地對穗子說：“不買，你快八歲了，八歲的大人還要娃娃？難為情。”然後就是穿了紅黑格外套的臘姐，簡直把她給漂亮死了。穗子對女售貨員說：“我買那個娃娃。”她把一張五元鈔票捺在玻璃櫃台上，不可一世。鈔票上有深深的摺痕，斜的直的橫的。臘姐盯著鈔票說：“穗子你哪來這麽多錢？”穗子像聽不見她，抱了盛著娃娃的紙盒，拿了找回的四角五分零錢，氣魄很大地往商店外走去。臘姐跟著她，一回到家就去翻自己床上的褥墊。然後便厲聲叫起來：“穗子！”穗子正著迷那手舞足蹈的娃娃，理也不理她。臘姐便跑過來，扯了她的小細胳膊就往門外拉。