格雷戈爾由於在火藥廠工作，所以無論在和平時期還是在接踵而來的戰爭時期，他都不用去當兵。他們三人仍舊住在那套曾是那個縱火犯避難所的一間半的房子里。可是，事情很明顯，這個科爾雅切克不必再同前一個那樣老老實實過日子。因此婚後才一年，我的外祖母不得不在特羅伊爾一所公寓租下一爿剛出空的地窖小鋪，賣大頭針等雜貨，也賣蔬菜，賺錢貼補家用，因為格雷戈爾雖說在火藥廠掙錢不少，卻都花在喝酒上，帶回家的錢不夠日常必需的開支。我的外祖父約瑟夫只是偶爾喝上一杯燒酒，格雷戈爾可不一樣，他是個酒鬼，也許是受我的曾外祖母遺傳。格雷戈爾並非借酒澆愁。他天性憂郁，很少露出高興的樣子，不過，即使在高興的時候，他也不是由於開懷而狂飲。他之所以喝酒，只因為他是一個對任何事情都要窮根究底的人，所以，他對於杯中物，當然也要到瓶底朝天方才罷休。在格雷戈爾-科爾雅切克的一生當中，從來沒有人看到他喝剩過半杯杜松子酒。

我媽媽當時十五歲，是個豐滿的姑娘，非常能幹，除去幹家務，還在店里幫忙。她把食品印花貼在分類賬本上，星期六給人送貨，寫催賬信，雖不老練，卻富於想像力，提醒賒賬的顧客前來還錢。遺憾的是，這些信我連一封也沒有保存下來。在這里，倘若能夠從一個半孤兒（因為格雷戈爾-科爾雅切克根本沒有盡到做繼父的責任）的信里，摘引幾句半是稚氣、半帶少女特征的嘆苦經的話，那該有多妙呀。我外祖母和她女兒的現款盒是用兩個馬口鐵盤子合成的，里面通常是銅子多而銀角子少。她們兩人總是煞費苦心才能把這個現款盒藏起來，不讓那個始終口渴的火藥廠工人憂郁的目光發現。到了一九一七年，格雷戈爾-科爾雅切克患流行性感冒嗚呼哀哉。從此以後，雜貨鋪的賺頭才有所增加，不過也還是很有限；因為在一九一七年，能有些什麼貨色可賣呢？

火藥廠工人去世後，那套一間半的房子便空在那里，因為我媽媽怕鬼，不願搬進去，後來，揚-布朗斯基遷去居住。我媽媽的這位表兄當時二十歲左右。他離開了比紹和他父親文岑特，在卡特豪斯中學取得成績優良的畢業證書，又結束了在那個小縣城郵局的見習時期，此時到但澤郵政總局來幹中級管理人員的差事。揚來到他姑姑家里，除去他的箱子外，還帶著他的洋洋大觀的集郵冊。他從幼年起就開始集郵，因此，他對於郵局不僅懷有職業上的興趣，而且還小心翼翼地維持著一種私人關係。這個體質贏弱、走路有點駝背的年輕人，有一張鵝蛋臉，相貌漂亮，也許太甜了一點，一雙碧藍的眼睛，這足以使當時年方十七的我母親愛上了他。揚已經三次應召去做體格檢查，每次檢查都因他身體太糟而緩服兵役；這已經清楚地說明了揚-布朗斯基的體格狀況，因為在那個時候，凡是多少能夠挺直的男子，都被送到凡爾登去，讓他們在法國的土地上由直立狀態變為永恒的橫臥狀態①——

①1916年2月至7月，德軍在西線進攻凡爾登未克。7月至8月，英法軍在索姆河發動戰役，牽制凡爾登方面德軍。雙方均未取得重大進展，但傷亡慘重，僅德軍就損失六十萬。此喻送命。

他們兩人相互調情，照道理講，應當是從一起看集郵冊，腦袋貼著腦袋檢查特別珍貴的郵票四邊孔眼是否完整時開始的。但是，實際開始或者說爆發，是揚第四次被叫去作體格檢查的那天。我媽媽本來有事要進城，便陪同他到軍區司令部去，站在有民軍①站崗的崗亭旁邊等他。她和揚都認為，這一回揚是非去法國不可了，他可以借那里含鐵和鉛的空氣，治療一下自己發育不健全的胸腔。我媽媽一遍又一遍地數著民軍的鈕扣，每遍的結果都不同。我可以想像，所有制服的扣子都是按那種尺寸釘的，無論你最後數到哪一顆，不是意味著凡爾登，就是無數哈特曼斯魏勒科普夫②中的一座，要麼就是意味著某一條小河：索姆河或瑪恩河③——

①民軍，德國國防軍的一部分，由十七歲至四十五歲有服兵役義務的男子組成的後備軍，1913年建立，1918年按照凡爾賽和約解散。

②哈特曼斯魏勒科普夫，南孚日山一山峰。第一次世界大戰中，德、法軍在此爭奪甚烈。這里用複數以喻類似的高地。

③1914年9月5日至10日，德、法兩軍在瑪恩河進行大戰，雙方投入軍力共一百五十餘萬人，德軍戰敗，退據艾納河，形成對峙局面。索姆河見前註。