多年以前當沙利士神父借助一根橫跨在瀾滄江上空的溜索，從江的西岸溜到東岸開辟新的傳教點時，他把自己看成引導以色列人出埃及的摩西。不過上帝耶和華沒有顯示他的神跡，用他法力無比的魔杖使橫渡險惡的瀾滄江成為坦途。早在上帝的創造力之外，峽谷地區的人們便利用一根藤篾索作為渡江的工具了。多年以後沙利士神父都還忘不了那驚心動魄的一幕，一個又一個的藏族教民從溜索上飛越而來，從六十多歲的老人到十來歲的孩子。有兩個教友不幸掉到江中去了，真的就像瀾滄江裏有一個長胳膊的水鬼一般，人仿佛不是掉下去的，而是被令人恐懼的魔鬼拽下去的。盡管如此，那些大無畏的藏族人在跨越這道生死線時就像在蕩秋千嬉戲一樣，有的人甚至還在過溜索時抽著草煙哩。牛羊也是從溜索上蕩過來的，它們的眼神一般都很驚恐，伸長了脖子絕望地望著下面湍急的江水。它們永遠不會明白為什麽要離開自己熟悉的草場，為什麽要被吊在這條細細的繩索上遷徙到另外一個陌生的地方。牲畜如此，人何以堪。沙利士神父當時想。

江東岸並不是《聖經》上說的遍地是流著牛奶與蜂蜜的富庶之地，這裏到處是巉巖絕壁，山梁上荒草叢生，樹木遮天閉日，野獸出沒，人煙罕跡，連一條路也沒有。“我們可不能過與世隔絕的生活，斷絕同上帝的聯系。”沙利士神父告誡自己的教民。

教民們安慰神父說：“有江水走的路，就會有人走的路。”

整整三年的時間，沙利士神父的主要工作就是帶領教民們在荒山僻野中開拓道路。教民們多年以後都還在傳說，神父有一個與上帝隨時保持方向的神奇東西，無論他帶領他們走到哪裏，一根永遠指向北方的針讓他們不會在群山中迷路。他們向南沿著瀾滄江水流的方向終於打通了前往雲南的道路，向東則找到了一條可以走到四川藏區的路，從那裏穿越無數的高山大河就可以到打箭爐了；而到拉薩的道路則是那些借道而來的馬幫們發現的。

在尋找出路的歲月裏，他們甚至在前往四川方向的高山峽谷中發現了地獄裏的魔鬼部落。這個部落在藏族人的傳說中流傳已久，但誰也沒有真正見到過。人們傳說魔鬼統治了這個部落，使部落裏的所有人都成為魔鬼的化身。當他們猝然相遇時，發現者和被發現者都驚嚇得大叫不已，紛紛倒退回去了幾公裏。開路的教民們驚慌失措地來向沙利士神父報告說，他們在山那邊見到一群魔鬼，他們大都沒有頭發，也沒有眉毛，個個面目猙獰，一些人身上淌著死人的濃血；他們有的沒有鼻子，有的眼睛只是兩個空洞，有的嘴巴上長出一個拳頭大的肉瘤。他們用樹葉當衣服，身上布滿老樹疙瘩一樣的結疤，有的人甚至連手指都沒有。一定是作孽太多的人被打入地獄後，不知哪裏弄錯了，讓他們又回到人間受罪啦。教民們七嘴八舌地向沙利士神父描述他們的見聞。神父那時已經可以斷定他們是一群什麽人了，於是他說：

“那麽，讓我們去拯救這些可憐的人。誰願意與我同去？”

教民們你看看我，我看看你，竟然沒有人響應神父的召喚。神父走出去很遠了，孤兒亞當才慢慢地跟在他身後。不是他害怕，而是他當心一旦神父被這群魔鬼掠走了，他們可怎麽辦啊。他遠遠地看見神父勇敢地走近了那群魔鬼，向他們伸出了手。他聽見神父用藏語高喊道：“迷途的羔羊啊，來，讓我來幫助你們！”

天黑的時候，沙利士神父回來了，教民們圍在他的周圍，把他們的神父左看右看，佩服得五體投地。沙利士神父告訴他們說：“這是一群麻風病人，這種病在我們那邊也叫做漢森氏病。他們不是魔鬼，只不過是受到一種麻風桿菌感染的可憐的人。病菌侵襲了他們的身體，但他們的靈魂仍然屬於上帝。我已經說服他們的頭領皈依仁慈的上帝了。明天我們就給他們送些吃的和藥去。”

“他們是藏族人嗎？”有教民問。

“不全是。彜族人、傈僳族人、白族人、甚至漢族人都有。是誰讓他們聚集在一起的呢？”神父說。

一個年長的教民路德說：“神父，你說的那種病莫不就是我們說的‘鬼見愁’吧。聽我爺爺講，過去不管哪個村莊出現這樣的病人，都要被趕出去。”

“噢，不憐憫別人的人，必不蒙憐憫。”神父趁機宣講道：“我告訴你們，我主耶酥顯示他的奧跡的時候，也曾經拯救過許多患麻風病的人，主耶酥對一個患大麻風的病人說，‘你潔凈了罷，’那人立即就潔凈了。你們要相信耶酥的仁慈。”

教民們聽呆了，耶酥只說了一句話，就治好了連魔鬼都發愁的頑疾。在這塊孤獨封閉的地方，既然魔鬼四處橫行，人們只有相信神跡，才能擺脫魔鬼的追蹤。因為人是不能和魔鬼相抗衡的。

第二天神父帶著一批教民來到了麻風病人的部落，他們背去了糧食、衣物和一些藥品。神父把一個十字架立在了部落外面的一個山頭上，代表著上帝對這個被世人所拋棄的部落的關愛。部落大約只有三十來人，他們在一條小河邊搭建了一些簡陋的茅草棚，靠打魚狩獵和采摘樹林裏的野果為生。部落的頭領是一個曾趕過馬的漢族人，得了麻風病後被馬幫頭領了趕出來，他在這個部落裏有三個妻子。但是她們加起來只有三只完好的手，四條完整的腿，一張半尚可辨認的臉。神父與他約定，今後部落有人要死了，一定要通知他，他會趕來為死者做臨終聖事。“你們的身體雖然在開始腐爛，但你們的靈魂能不能得救，就看你們的心是否和上帝在一起。”他告訴頭領說。

頭領問神父：“代表天上的皇帝的人，人們見了我們就像見到了魔鬼，你為什麽要救我們呢？”他不知道上帝是誰，他把他想像成玉皇大帝的模樣。

神父反問他道：“你見過沒有牧人的羊群嗎？”

頭領張張潰爛的嘴說：“那麽，你把我們領走吧。”

神父說：“我把你們的心領走就行了。我會常常來看你們的。”

當第一隊馬幫商隊沿著藏族人開辟的道路來到江東教民們的村莊時，一個曾多次到過印度的馬鍋頭（即馬幫頭領）欣喜地對沙利士神父說，從江東岸去拉薩原來比從江西岸走近多了，還可以少翻兩座大雪山呢。沙利士神父自負地說，我早就有預感了，東岸有通往拉薩最近的道路。主會保佑它比西岸更繁華。

從此，江的東岸就不再是一個孤獨地困厄於群山中的地方。

一個信使帶著沙利士神父的信走了三個月，終於與遠在四川打箭爐的傳教會取得了聯系，莫維爾主教已經被調往其他的教區了，新來的勞納主教在回信中告訴沙利士神父說，托天主的護佑，我們以為你已經殉教了呢。人們過去一直傳言瀾滄江西岸的兩個傳教士已經為主作證犧牲了，我們上告到了中國皇帝處，迫使中國政府賠償了巨額的銀子。這些賠償讓你再建一座宏偉壯觀的教堂也綽綽有余。但作為對暴民和中國政府的懲罰，超出我們實際損失的巨額賠償是必須的。尊敬的沙利士神父，你就在瀾滄江的東岸大膽地修建一座符合上帝旨意的天主教堂吧，把教堂的尖頂修得高入雲端，使它成為刺向西藏藍天的一把鋒利的劍。讓那些異教徒們看看上帝的力量。

不過沙利士神父沒有遵循勞納主教的旨意行事，他認為這個新來的主教大人一點也不了解西藏。他不會忘記從前江西岸被大風吹跑和雷電擊倒的教堂尖頂，他也不會忘記曾經想把自己變成一把刺向藏傳佛教的利劍的杜朗迪神父的悲劇。即便我們是上帝的使者，但我們畢竟是來到遙遠東方的客人。納西人說得好，一個暫住在人家屋檐下的人，是不會向主人的窗戶扔石頭的。因此，當沙利士神父見到隨勞納主教的信一同到來的二十四匹騾子的銀子時，他並沒有顯得多麽地高興。“如果這是藏族人所說的命價的話，我和杜朗迪神父可值不了這麽多錢，況且我還活著哩。這和一個傳教士的使命相悖。”他在給勞納主教的回信中說。

教堂當然要建，但關鍵看你采用一種什麽樣的姿態。是帶有某種挑釁性的傲慢建一座西式教堂呢，還是建一處能和西藏的環境相適應的上帝的避風港。上帝不會在乎教堂的形式，他在哪兒都可以安身立命。沙神父把新建的教堂蓋成了一座大房子，看上去它不過比藏式土掌房大許多罷了，它的外觀土頭土腦，教堂的大門是雙扇木門，大門兩側是兩個三層樓高的垛樓，從正面看像一個漢字的“凹”字，十字架不是醒目地立在垛樓的最高處，而是羞羞答答地樹立在“凹”字的中央。為了選這個地方沙利士神父可說是煞費苦心，帶領幾個教民把江東岸的地方都跑遍了。最後他將地址選在山梁臨風口的一座小山頭上。教民諾瑟說，神父，這裏的風太大了，我們幹嗎不找一個避風一點的地方呢？沙利士神父微笑道，諾瑟啊，西藏的大風刮來時，哪裏還有能躲避的地方。與其東躲西藏，不如迎風挺立。

樸實的教民們哪裏知道沙利士神父的心機。那時東岸還沒有喇嘛寺的地，也不是野貢土司的勢力範圍，神父把一個山頭都圈到教堂的範圍之內，他帶領人們用黏土夯了一道厚實的圍墻，圍墻上蓋了個了望樓，還在多處地方摳了射擊孔，搭建了供射擊者可蹲可站的平臺。從這些射擊孔了望出去，一支步槍輕易地就可以控制方圓五百平方米的範圍。被厚重的圍墻圈起來的教堂既不像住家也不像衙門，但從它所處的地勢上看，卻非常像一處堡壘。這裏是東岸兩座伸向瀾滄江的山梁的最高處，一條新開辟出來的馬幫道路把它們連在一起，而教堂所在的地方正好是厄制這條重要道路的要沖。這兩座山梁就是後來的左、右鹽田。

至於教民們的住家，則分散地建在教堂的四周。那時江東岸是一個純基督徒的世界，他們在神父的指導下，尋找水源，開挖水渠，砍倒大樹，放火燒山，劈出東一塊西一塊的土地，在房前屋後種上峽谷裏極易生長的核桃樹。在峽谷中要想有一塊稍大一點的土地無疑於癡人說夢話，耕地的牛能走上十步不用回頭，就算是上好的土地了。那時的沙利士與其說是神父，不如說是一個原始部族的頭領。他以上帝的名義對所有開墾出來的土地都作了公允的分配，新開的土地雖然稀少而貧瘠，但不管怎麽說，人們總算過上了安寧的日子。