伊東特意安插的四個奸細就這麼被騙到了黑谷的會津藩邸，領到了錢，藩邸大排酒宴，請四個人喝酒，喝著喝著天就黑了。

“好吃好喝。”

會津藩主管接待的人，很殷勤地勸酒夾菜，左一杯、右一杯就把他們全幹得神志不清了。土方的陰謀終於付諸實施了。

這時泰之進和伊東正在東山的高台月真寺喝酒，突然一陣悲鳴傳進泰之進的耳朵，“我好像聽見一陣奇怪的叫聲。”

“你喝多了。”伊東根本沒有當一回事。…

四

最近有人傳說幕府要正式提拔新選組了，事實上幾個月以後，慶應三年六月幕府正式下令將新選組歸入幕府的編制。伊東一看這是個脫離新選組好借口，所以有天叫上泰之進到七條醒井的近藤的下處，拜訪土方和近藤。

伊東說起禦陵衛士時語氣平靜，內容卻是口若懸河。

“我和我的同仁不想被幕臣身份所拘束，所以準備另外組織一個浪人隊伍。這絕對不是脫隊，只不過是暫時的分開。您可以看作是新選組的另外一個分支。雖然我們和薩長有關係，但是我們會把和新選組的關係做到絕對保密，在外圍幫助新選組的活動。”…

伊東推說“為了遊說”，放下隊里的隊務不管，單身到廣島、名古屋、九州旅行，並趁著這趟機會，和各地的勤王家頻繁見面，鞏固了自己的勢力範圍。其中最讓人覺得可疑的就是他在廣島和長州藩建立了親密關係，有人看見他進出今出川的薩摩藩邸，還有人說他和中村半次郎（後來的桐野秋利）不清不楚。這在京都成了公開的秘密。

“那人遲早變成清川，總有一天，他要拉出去一批人，造我們的反。”

土方對近藤這麼說，近藤早就注意到清川和伊東相貌相同，眼角露出的高傲眼神更是有幾分神似。

“那就好好查一查，最好在他還沒有鬧事之前，悄悄地的把給做了。”…

“西方極樂世界，什麼時候都能去。現在我還不會切腹。”

其實這些早就在阿京的算計之中了，看著一切都按預料發展，剛才還遮遮掩掩的笑容更燦爛了。泰之進看在眼里，那副梨花帶雨的樣子，簡直比灑滿庭園的櫻花瓣都顯得美麗。

“對了。”

泰之進突然想起了什麼。

“我想吃豬肉了，今天中午我本來越好和伊東一塊去喝豚汁（豬肉湯）的。現在趕快找人到隊里去通知一下，就說我偶感風寒，不能出席。哈哈，剛重新投胎，耳朵就癢了。”

“您又要洗耳朵？”…

事實上，泰之進連刀都沒拔，他和那些濫殺無辜的隊員不一樣。這大概是受伊東甲子太郎的影響，加上泰之進本來也是個好脾氣。

僵持了一會兒，對手躥了過來。

“哎呀！”

瘦高個使出吃奶的勁從正面殺來，泰之進賣了個破綻，順勢扯助了這個人的右手腕。使了使巧勁，就掰折了對方的小指。接下來順勢使了個背跨，讓瘦高個來了個嘴啃泥，一腳踢飛了對手的刀，趁著對手沒有反應過來又拔下了瘦高個的短刀。失去了所有武器的對手只能連滾帶爬的逃走了。

“你別跑！”泰之進趕了上去。…

“我啊──”

泰之進嘴上不答應，但是心里已經決定好了，他和伊東一樣，認為在江戶實在是“龍困淺灘”。如果能夠靠自己一身本事，堂堂正正的像武士一樣生活，實在是沒有比這更好的事了。

沈默了一會兒，泰之進開口了

“我決定和您一塊去京都。不過你說的那些複雜的事情，和我不對路。我跟你去，就是準備拿扶持（工資）。”

“到底是性情中人。”

伊東顯得非常高興。…

到了元治元年六月五日，新選組局長以下全體隊員，突襲京都的三條小橋池田屋旅館里，將在里面的各個藩的浪人一網打盡。這個事件轟動京都，江戶也為之震動。幕府對新選組的能力有了新的認識，並且決定增招隊員。江戶風傳局長近藤勇一直逗留在江戶招募隊員，這件事泰之進也知道了。

有一天，泰之進到伊東的道場玩，正好遇見甲子太郎。

“過來談談如何？”

請他到後房，伊東身為道場的館主，不過年紀三十剛出頭。泰之進比他還大五歲，伊東對他非常尊重。

“我是個粗人，複雜的事不懂。”…

泰之進知道和這個愛惹事生非的膽小鬼說什麼都是白費。他順手叫了乘駕籠（轎子）回到了九條村的家，馬上叫阿京請個外科醫生來。

“怎麼啦？”

“我在祗園上台階的時候，摔了一跤。”

泰之進為了裝的更像，特意用手扶住了腰，像老太婆一樣。阿京也被他的樣子逗笑了。

等她手忙腳亂地準備好乾布和熱水，泰之進已經走進了房間，在動手術時也不讓阿京進房間幫忙。…

伊東自然知道他親弟弟那點本事，自從鈴木入隊以後就經常托付泰之進：“你就當三樹是自己的親弟弟，多照顧他一下。”他們是江戶時代以來的老朋友。

“三腳貓”的三樹三郎現在就走在泰之進不遠的前方，腳都站不穩了。

這時對面走過來三個武士打扮的人，看上去好像是日本西部的脫藩武士。人沒到，滿身的酒氣就飄了過來，看樣子剛賞花回來，喝得不少。

三樹三郎跌跌沖沖地迎了上去，正好和左面的一個武士撞了個正著。

“無理者（沒禮貌的人）！”…

阿京根本沒聽見他說話，她只注意到泰之進的手，不知不覺伸到了她的裙子里面，她非常害怕。

“不要。”

阿京真想大聲叫出來，但是生怕自己被眼前的這個男人滅口，只是拚命的搖頭。

“這是支度金（定金）。”

泰之進硬是把三枚小判塞進了阿京的胸襟里。

“對了，我差點忘了。”泰之進顯得很尷尬，“你叫什麼名字。”

“阿，阿京。”…

一

阿京是京都室町一帶手藝人的女兒，如今她和一個有奇怪癖好的男人，同居在洛中九條村的百姓家里。

這個男人就是大名鼎鼎的新選組的取調役篠原泰之進。這個人一口的江戶口音、身體魁梧、皮膚白暫。所謂的奇怪癖好，就是篠原一有空就到水井邊，勺水洗耳朵眼。

有次，一個醫生誠懇地對他說：“您還是把這個習慣改了好，如果水進了耳朵，造成那里的腐爛，會要了您的命的！”第二天早上，阿京一看泰之進又往水井邊走，就快步趕上前去，一手按住井口的水桶。

“請您住手！”口氣異常嚴厲。…

當吉村將他放在玄關的木板上時，人已經氣絕身亡了。

（再說到負責狙擊三條中納言的這一組，由於中納言手下隨從眾多，結果是棄戰而逃。）

這天晚上，雖然有薩摩藩的仁禮源之丞的證言證明：田中新兵衛確實和他一起在東洞院蛸藥師家過夜。

可是，現場卻留下了證物。

一柄寶刀，銘文“和泉守忠重”，長二尺三寸，寬一寸一分，刀背八分，黑色鮫皮刀鞘，鐵制鞘柄，上頭還刻有著”藤原”的印記。以及刀面為“英”，反面為“鎮”的兩個字。…