眾所周知，在馬戲場舞臺上飛來蕩去的空中飛人技藝是所有技藝中人們最難掌握的一門。只要空中飛人在馬戲班子裏謀生，他總是這樣設計自己的生活；晝夜呆在高掛在空中的秋千架上，起先是為了追求技藝的完美，後來則是出於專橫的習慣。他的一切生活需求（順便提一下，都是些微不足道的需求）是由底下輪班的勤雜人員滿足的。他們守在秋千下，不停地把上邊所需的東西用特制的容器遞上拉下。空中飛人的這種生活方式給周圍的環境並未帶來特別的困難，只是對其它節目在演出期間有點幹擾。盡管他在別人演出時靜靜地呆著，卻還是由於高空秋千架上無處藏身而不時招來觀眾的目光。然而馬戲團的頭兒們都能原諒他，因為他是一個出色的不可替代的藝術家。大家當然也看得出來，空中飛人如此生活並非不懷好意，而是使自己始終處於訓練狀態。只有這樣，他才能使自己的技藝盡善盡美。…

“這是一架奇特的機器，”軍官用帶有幾分贊賞的目光看著那架自己十分熟悉的機器對科考旅行家說。看來旅行家只是出於禮貌才接受了營地司令官的邀請，來觀看對一個因不服從上級、侮辱上級而被判處死刑的士兵執行處決的。整個流放地上對這次處決似乎也沒有多大興趣。反正，在這個四面被光禿禿的山崗隔絕、遍地黃沙、深深的小山坳裏，除了旅行家和軍官之外就只有這個犯人和一名士兵了。犯人長了一張闊大的嘴巴，頭發紛亂、面孔不潔、表情麻木。士兵手裏拽著一根沈重的鐵鏈，其下分出幾條細點的鏈子，分別捆在犯人的腳腕、手腕和脖子上，這些小鐵鏈之間又有鐵鏈相連。犯人看起來像只奴性十足的狗，叫人以為可以放開讓他在周圍山崗上隨意亂跑，而臨刑前只要打個口哨他就會轉回來似的。…

假如是一位體質纖弱，“呼哧”喘氣的女馬術騎手坐在晃動著的馬背上、面對情緒高昂的觀眾、一連數月毫不間斷地讓狠心的班頭揮動馬鞭趕著在馬戲場上顛簸奔跑、在馬背上呼呼作聲、扭動腰肢、頻頻拋著飛吻；而且，假如這種場面在樂隊與風扇那毫不停息的嗡嗡聲中，在那氣錘似的手掌擊出的、此起彼伏的掌聲伴隨之下一直邁向那不斷敞開著的灰色未來——或許就會有一位頂層樓座上的年輕看客穿過樓座順著長長的樓梯急急向下跑去，沖進馬戲場，在那始終力求與場上合拍的樂隊的銅號聲中大吼這麼一聲：停！…