顯助，實在太幸運了。

才當上陸援隊的代理隊長，歷史的舞台便戛然一變，轉為王政覆古和討幕。

而他也從大前年才脫藩的二十五歲青年，搖身一變，成了土佐討幕派巨魁。在這瞬息萬變、風雲詭譎的時勢裏，他憑著因緣際會，便扶搖直上。或許，也只有在那種動蕩不安的時代裏，才會塑造出這麽一號人物吧！

不！就連顯助自己也茫然不知所以。他不過按照討幕計畫的密謀者之一薩摩藩大久保一藏的吩咐：

“你立刻擁護鷲尾隆聚卿侍從逃離京都，前往紀州高野山，在那兒舉兵起義。”…

“一個人？”山岡露出可怕的表情。

“關於這個細節，不便透露。只是事先知會你一聲，希望你能保守秘密。”

“這你不用擔心，保密是我最大的優點。只是我也要把話說在前頭，清河，我是誓死保護。畢竟他是百年難得一見的奇才，只可惜缺乏背景。你、我還有將軍作靠山，就連薩、長的縱橫家們，也各自有其藩可倚，惟獨這個男人是孤軍奮戰。只憑一己之力，卻想完成天下大業，也只能四處走騙，玩弄伎倆了。希望你能高擡貴手，讓他再多活一陣子，讓他活得更像個英雄吧！”

“這是上頭的意思。”

“你雖然是板倉閣老的家臣，可是，我們都是將軍身邊的近臣，所謂的上頭，也應該是將軍而非板倉閣老吧！”…

清河並未擔任任何職位。照理來說，他是這群浪人的招募者，更是創立人，本應擔任總隊長一職才是，可是，幕府方面因有所提防，而未給予他正式職稱。至於清河本人，也不喜歡與這群浪人為伍。所以，他反倒樂得站在超然獨立的地位。

經過十六日的長途跋涉，一行人終於抵達京都，他們分別投宿在洛西壬生鄉幾間鄉士屋裏。

就在這天晚上，清河做了一件驚天動地的舉動。

他將二百多名浪士集合在壬生新德寺的大殿之中，自己則背對本尊阿彌陀如來的佛像，席地而坐。

“我現在要告訴各位，當初組織浪士團的本意。”清河說著。…

“是個對手。”

佐佐木沒有料到，清河劍術如此精湛，沿著劍梢望去，清河的身體完全暴露在敵人攻擊範圍裏，然而愈是註視愈發現，他整個身體就像一座巍峨不動的大山，讓人喘不過氣來。

“這個人還在呼吸嗎？”

“呀！”佐佐木幾度挑撥，清河就是紋風不動，他慢慢挪動腳步，一步一步逼向佐佐木，這期間，佐佐木一再引誘清河出招，清河卻一點反應都沒有。最後，佐佐木被逼退到角落時，清河總算吐了一口氣，人看起來也變小了點。

“就是此刻！”…

為了起義一事，河內介在京都展開活動。清河也立刻啟程，前往西邊繼續奔走籌劃。

在九州，清河漂亮地完成任務。工作的順利，連他自己都不敢相信。

他首先到處疾呼：“各位，你們地處偏僻，可能不清楚京都裏的狀況。此刻，正是攘夷倒幕的大好時機。”

對九州各地的志士來說，最擔心的，莫過於趕不上這場風雲際會的時代大舞台。所以，一聽到清河的大力鼓吹，人人都不禁認為，原來，時勢已到了這種地步了。

在京都若想成立新將軍家，當然要有屬於自己的禁衛軍。…

清河原本不願，卻拗不過眾人，只好勉強答應。當晚便在高橋家中換上旅裝上路。

依照山岡的主意，清河半夜裏到永代橋附近，將身上大小兩刀、衣物，以及簡單的遺書留在橋畔，布置成投水自盡。然後再喬裝打扮，搭乘小舟前往行德，開始他浪跡天涯的漂泊日子。

四

不過，幕府不是笨蛋，並未輕易上當。

渡邊源藏拿著清河留下的遺物，請松平上總介（主稅介後來改的名字。當時，他已是講武所教授）過目。

“是清河本人的東西嗎？”渡邊詢問著。…

三

武藏晚年一再地替自己的經歷貼金，他說：“余年輕時，曾六度上戰場。”可是卻不曾說明自己追隨哪一位諸侯，擔任什麼職務，而各個諸侯的武士帳（記載將校以上姓名的職員簿）上也沒有紀錄，恐怕是以無從自豪的卑微的身份出戰的吧！最初戰役是慶長五年九月的關原之戰，那時他十七歲。隸屬於後來戰敗的西軍。

為什麼參戰呢？當然是想立身揚名。順利的話，可能成為一軍之將，甚至成為一國一城之主。

武藏可能隸屬於備前岡山五十七萬石的太守宇喜多中納言秀家。在關原之戰時，秀家麾下有一萬七千名士兵，是西軍最大的軍團。武藏並非直屬的兵卒，武藏父親的舊主新免伊賀守隸屬於秀家。流浪的武藏經由父祖以來的關系請求加入，但新免的態度卻很冷淡，只讓他擔任步卒。…