大學時代，愛去圖書館翻閱古書。既是隨意，也是期待有所“發現”，想在中國古代典籍裡找點“家國”實錄的蛛絲馬跡。畢竟，中國古籍是重建馬來西亞古代史的重要源泉。

有一次，無意間翻閱明朝萬曆十六年刊本《玄覽堂叢書》所收的張天復撰《皇輿考》。該書卷十二〈四夷．滿剌加〉條（按：“滿剌加”即馬六甲王朝），言該國自明成祖永樂朝以來，一直是“奉貢不絕”，與明朝關係密切。為方便溝通，明朝人竟學習和研究馬來話。文中提及：“其譯語呼天為安剌，地為布迷，日為哈利，月為補藍。”讀到這一段，驚喜若狂。

當年，明成祖採取積極的對外政策，大遣鄭和等使節出洋，聲威遠播，標誌著明代中國建構亞洲區域國際新秩序的企圖心。在這過程中，明朝數次維護馬六甲，舒緩暹羅之南壓，在一定程度上成就了馬六甲王朝的崛起，並從而建構一個以明帝國為中心的朝貢貿易體系的亞洲經濟圈。為配合當時形勢的發展，明朝政府曾大量培養翻譯人材，增設翻譯機構（四夷館），以便利其對外貿易和外交工作的進行。

事實上，全世界第一本馬來語詞典，是由明代中國人編纂的。

明朝嘉靖二十八年（1549） ，由通事（翻譯官）楊林校正的《滿剌加國譯語》，總共收載了482個古代馬來語詞彙及其讀音，但整本詞典卻全是用中文書寫的。先寫詞彙的意思，然後如同上引《皇輿考》般，以漢字拼寫出其馬來話讀音。

北京大學孔遠志指說：“《滿剌加國譯語》不僅是第一部馬來語漢語詞典，也是世界上第一部馬來語詞典。”

兩個月前，從事馬來語言研究的嚴文燦送來了《滿剌加國譯語》複印本。這是今年收到最“漂亮”的禮物。翻開第一頁，漂亮的漢字寫著：風叫“安因”；雲叫“亞灣”；星叫“兵因當”；雨叫“烏占”。天晴：“安剌得都”；天黑：“安剌希丹”；天陰：“安剌格蘭”……根據林水檺的考證，楊林校訂的《滿剌加國譯語》，其馬來語是尚未與西方交往的馬來古語。而且從其漢字標音字的反映，是以中國北方語音為主。但學界也認為，這本《滿剌加國譯語》應是由馬六甲王朝時代（1403-1511）的華人搜集，嘉靖年間的通事楊林只是“校訂人”而已。例如《滿剌加國譯語》第236條“桌”一詞的漢字注音是“多”，應是取自閩南語音，因為今之常用的meja，實乃源自葡萄牙語。另，其286條“秤”，漢字注音“大秤”（dacing）也很可能是取自閩南語（砣秤）的借詞。

其實，鄭和下西洋的部屬費信，在其《星槎勝覽》中就曾指說，當時的馬六甲（滿剌加國）居民“身膚黑漆，間有白者，唐人種也”。我們可以推斷，這些“唐人種”的華人，由於商業交易的迫切需要，理應會去學習馬來話。

這本馬來語漢語詞典的編纂，雖言與明朝官方四夷館人有關，很有可能是在中國出版的，但也誠如楊貴誼〈華馬譯介與民族文化的溝通〉所說：“這本詞典內容的馬來語注釋部份，應該是由馬六甲或早期前來新馬定居的華人提供的。

漢語的收詞不在話下，馬來語部份不可能由沒有馬來語基礎的“中國人”自己編造出來。所以《滿剌加國譯語》這部光輝作品不僅是馬中文化交流的重要物證，也應被視為新馬華人促進華馬語言和文化交流的一項具體工作。”

如果說今版錯誤百出的小四歷史課本的插圖，給明朝人留了條辮子，那是對歷史的無知。然則，若從歷史追索，500年前明朝人用心學習馬來話，這倒是事實。強調“愛國思想”的歷史教育，理論上不就更應該為此有意義的文化交流史事，大書特書嗎？（收藏自2014-08-03星洲日報／邊緣評論‧作者：安煥然‧南方大學學院中文系副教授）