據傳，清代年間，在常熟虞山腳下，一個餓了好幾天的叫花子在草叢中捉到一只雞，欲以充饑。但一無鍋竈二無調料，甚至連褪毛的開水都找不到，無奈之下，將雞宰掉，取出內臟後，用幾張荷葉包起來，外面裹上泥巴，堆積些枯枝敗葉點火烤了起來。待烤得泥巴發黃幹透時，往地上一摔，雞毛隨之脫落，撲鼻的香氣四散開來。附近張大戶的仆人恰巧經過，香氣吸引，向叫花子討得煨雞之法，回去稟告了主人。主人如法炮制，邀親友品嘗，眾人吃過贊不絕口，詢問主人菜名，主人以“叫花子雞”回之。

常熟百年老店山景園菜館名廚朱阿二據此傳說加以改進，在雞腹內填加各種配料，以豬網油、荷葉包裹，以黃泥糊於包裹外，然後燒烤，味道更為鮮美，並美其名曰“黃泥煨雞”。此菜現為江蘇風味名菜，享譽國內外，日本還將此菜視為最珍貴的中國菜之一。

黃泥煨雞的制作有不少講究處。其一，去內臟是在翅膀腋下開3厘米的刀口，由刀口取出內臟，再將各種調制好了的配料從刀口塞入腹內，最後將雞頭塞進開口處；其二，包裹時先以切成細茸的蔥拌少許豬油抹遍雞身，然後用豬網油、荷葉包裹，用繩子紮成橢圓形；其三，使用的黃泥為封酒壇之泥，將黃泥敲碎，加食鹽、紹酒和水拌成厚泥，塗於荷葉包，入烘箱烘四五個小時方可。成菜色澤金黃，雞肉酥嫩，滋味非常鮮美。

中國是世界上最早馴養雞的國家，據考古學家推算至少有六七千年的歷史。雞被制為菜肴的最早的文字記載見於《禮記》，《齊民要術》中記有“五味脯”、“雞羹”、“蒸雞”等雞饌。

隨著人們生活水平的提高，以雞烹制的菜肴越來越豐富，至清代《隨園食單》記有30種，《調鼎集》則達到108種。而且除毛外，雞身上其他部分皆可入饌成菜。以雞制成的名菜各菜系均有所稱——北京的白露雞，山東的德州扒雞、黃燜雞塊，廣東的白斬雞，四川的棒棒雞、怪味雞塊等等。有趣的是雖然制法各有其妙，但說起來還是叫花雞最有創意。

“道法自然”，叫花子在饑不可耐的情況下，得到大自然的點化，就地取材，成就了人間的一道美味。