不說還好,一說反而激起三人咄咄逼人:

“顯助君,你叔父那須信吾為何死在大和鷲家口?你叔父的養父那須俊平,一大把年紀,又為什麽脫藩,投效長州藩,而在蛤禦門慘死於越前兵的槍下呢?他們在天之靈,又會怎麽看待你?”

甚至說道:“死去的先烈們,都是基於義憤,恨幕府違背敕令、開國、開港才挺身出戰,死於非命。如今,新政府雖然成立,卻仍依循幕府腳步,任命外國辦事員,並明文規定凡與外國交際事務,悉遵守舊幕府所締結之條約。這又如何解釋呢?”

“唉!”顯助無奈地嘆息。

“這會兒,咱們又能憑什麽名義,興兵討伐德川幕府呢?”

“說的也是!”

顯助雖然心裏也如此想,嘴上,卻仍說道:“不!這是時勢所趨呀!”

連顯助自己也不知所雲,只有汗水淋漓的拚命安撫三人。

那個時期,相繼發生諸藩藩兵與外國兵的沖突事件。正月十一日,正在神戶行軍的備前岡山藩,與突然沖進隊伍裏來的兩名法國水手,引起爭執,備前岡山藩兵開槍制止,但因現場乃是外國租界地,立刻引來各國領事的幹預,而掀起一陣大騷動。

緊跟著,二月十五日在界地又有事件發生。停泊在岸邊的法國軍艦上,為數頗多的水兵與軍官,浩浩蕩蕩侵入市區,他們囂張跋扈,舉止粗暴,使得界地的婦女,紛紛躲避。這時,駐守在市區內,櫛屋町以及系屋町的土佐藩兵也出動對抗,結果,殺死了三名法國人,負傷者七名。

主張“開國”的朝廷,對於這件事的處理,卻比被他們譏諷為“懦弱無能”的幕府還要來得狼狽。在各國公使的恫嚇下,他們只有唯唯諾諾,照單全收,而非公平處置雙方的鬧事者,結果,土佐藩士二十人在法國全權代理的會場上,切腹自殺。這就是所謂的妙國寺事件。

土佐藩士們並不知道新政府的“變心”,到死仍一廂情願認為,如此是對朝廷的忠義表現。

死為忠義之魂,

佑我君早日完成攘夷大業。

這是他們的辭世歌。臨死,他們猶堅信天皇攘夷的決心,所以都視死如歸。

這消息當天便傳到京裏。

“顯助君,這事你做何感想?”

在妙國寺事件的第二天夜裏,三枝蓊來到顯助的房間。

“你是土佐人,你的親人,以及眾多土佐人都為了攘夷而死。現在,更有妙國寺裏多位土佐烈士的鮮血,難道你還能坐視不管嗎?”

“唉!”顯助除了安撫,別無他法。

“我是無法再忍受這些外夷的侮辱。幸好,高野起義以來,咱們同生共死的浪士團部還在這裏。你一定要奮起!大家就看你了。”

“你的意思是──”

“攻擊神戶的外國人租界地啊!你該不會也放棄了攘夷大志吧!”

“當然不是。”

顯助仿佛落荒而逃地沖出房間。再回頭時,他瞧見閃爍在燭台前三枝蓊的那雙眼睛,正散發著異樣的光彩。

這家夥準在打什麽主意。

然而,就算新政府的任何一名顯要官員,也無法說服三枝吧,因為,這些高官顯要過去也都是激烈的攘夷論者。在那時期,新政府準備討伐“非攘夷主義”的德川幕府時,他們都還奉著錦旗,爭相率軍東下呢!

如今,與各國成立正式外交的“新元首”天皇,決定召見各國公使。

攘夷派的老公卿大原重德,憤憤地說道:“這麽一來,攘夷不過成了推翻德川的借口,我們還有什麽臉去見天下的有志之士呢?”雖然他極力反對與外國建交,卻難敵時勢所趨。

後來,各國公使下榻的地點也決定了。法國在出川的相國寺;英國則是東山的知恩院。

謁見之日,訂在二月三十日(舊歷),地點是皇宮禦所的紫宸殿。當時,明治天皇十七歲,不過是名少年。

二月二十七日,三枝蓊在二條城的東苑,剪下一枝只開二朵的傲骨嶙峋的老梅,插在竹筒上。

三枝對這盆插花,頗有感觸,當天便提筆寫下一首詩,拿給朱雀、川上過目。

“隨興之作。”三枝說著。

朱雀、川上兩人卻臉色凝重。朱雀不愧是詩人,當場也寫了一首詩,呈給三枝。

三枝先行過禮後,才慢慢展讀。

“看來,我們是一條心。”

三枝難得臉上露出笑容。這爽朗的笑容,就是密友的朱雀操也從未見過。

“幹吧!不過要找誰下手呢?”

朱雀操說著。三枝頷首說道:

“當然是挑大國,就拿英國開刀吧!英國的公使,少說也是一名大將,拿他的頭來祭安政以來,為攘夷殉難的志士,也算告慰他們在天之靈了!”

此刻三枝的心境,自己無疑是最後的攘夷志士。雖然也意識到自己趕不上時代的腳步,然而,身為一名大丈夫,豈可棄節隨波逐流!

攘夷,對大多數志士來說,猶如上天的聲音一般。三枝蓊不惜舍棄家庭,幾番出生入死,才有今天,到了這地步,要他放棄,那是絕無可能。

所以,他拿給朱雀看的是一首辭世歌。

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