且《周書》獨鬼而《商書》不鬼，則未足以為法也。然則姑嘗上觀乎《商書》……察山川鬼神之所以莫敢不寧者，以佐謀禹也。此吾所以知《商書》之鬼也。

且《商書》獨鬼，而《夏書》不鬼，則未足以為法也。然則姑嘗上觀乎《夏書》……此吾所以知《夏書》之鬼也。

這條材料說明夏商西周三代都有「雅」、「頌」類史詩的存在。所謂「語數鬼神之有」，說明史詩是信神、頌神的。此鬼神自然包括自然神，如「帝神」、「山川鬼神」和祖先神，如「文王既死」卻能「在帝左右」。所謂「先王之書」、「聖王之書」，說明史詩乃是統治階層所擁有。所謂「語數鬼神之有，重又重之」，說明史詩是祭司在宗教典禮上與神靈溝通時反覆吟唱的。

五帝三代是農耕時代，中國又處於北半球。因此，史詩中所贊美的天體神中，最多的是日月神。《天問》開頭寫「遂古之初」，「冥昭瞢暗」，混沌一片；接著寫太陽神東升西落，而有了天地之分，晝夜之變，人類因此而化生。史詩中的祖先神，均降生不凡。如《天問》寫夏族始祖大禹的誕生：「禹之力獻功，降省下土四方。」《商頌》寫商族始祖契的誕生：「天命玄鳥，降而生商。」當然，史詩中有關祖先神的贊頌描述，更多篇幅是按照世系詳敘列祖列宗率民族遷徙奮斗的歷史。如《詩經》雅、頌所敘周族先公先王世系，是今存先秦文獻中有關商周族最完整的世系。

總起來看，中國漢族史詩的內容大致包括敘述宇宙生成以溝通天神，追溯氏族圖騰誕生以溝通祖先神，構建先公先王世系以明血緣歷史，歌頌氏族祖先率族遷徙發展以增強民族奮斗精神。中國古代漢族史詩是「創世史詩」、「英雄史詩」、「遷徙史詩」的綜合，值得特別總結。

（四）史詩的社會功能

從五帝時代中期到三代，氏族貴族與氏族平民雖然處於不同的社會階層，但他們仍屬於具有共同利益的血緣團體。這個團體一方面需要團結一致，凝聚力量；另一方面又需要維護等級層次，區分長幼差別。為了達到這兩個目的，最好的辦法便是舉行全氏族成員的祭祀大典。全氏族成員通過祭祀典禮，共同追憶同血緣的天神與祖神，從而強化同根同宗的血緣集體觀念；又通過祭祀中所體現出來的從天神到祖神，再到現世族長國王、氏族貴族祭司，乃至普通氏族成員之間的不同身份與地位，從而為社會等級次序的劃分找到神聖的宗教依據。而有關這方面的語言表達直至後來的文字記錄，便是史詩。

史詩最顯著的社會功能就在於通過追憶歌頌宇宙天神的開天辟地、民族始祖神的創造氏族、列祖列宗的發展壯大，從而凝聚血緣族團力量，維護社會秩序，為現實的社會分層，尤其是為氏族貴族集團佔有社會財富找到最合理的宗教依據。《禮記·禮運》說：

故先王秉蓍龜，列祭祀，瘞繒，宣祝嘏辭說，設制度，故國有禮，官有御，事有職，禮有序。

這裡的「秉蓍龜，列祭祀」，便是祭祀典禮時所舉行的占卜通神、奉獻祭品等活動。而「宣祝嘏辭說」即宣讀告神和祈福的文辭，便是史詩的內容。這一切活動都是在以「先王」為代表的氏族貴族祭司階層主持下進行的。其最終目的便是要構建「國有禮，官有御，事有職，禮有序」這一既有社會分層又和諧團結的社會環境。

《荀子·樂論》：

先王惡其亂也，故制《雅》、《頌》之聲以道之……故樂在宗廟之中，君臣上下同聽之，則莫不和敬……鄉裡族長之中，長少同聽之，則莫不和順。故樂者審一以定和者也……故聽其《雅》、《頌》之聲，而志意得廣焉。


（原題：詩的源起及其早期發展變化——兼論中國古代巫術與宗教有關問題；作者江林昌；單位：煙台大學中國學術研究所；原載《中國社會科學》2010年第4期）