首先，概括而言，這里有着一種籠統而言的技術演進史，即從一種最初的工具發明而發展到一種科學理性支配下的技術創造，之後再到了依賴於一種網絡的信息傳輸與分配的信息社會的大發展，最終又會朝向於當下以及未來的基於算法系統和計算邏輯發展的人、社會與文化的人工智能化，在這個過程中，人的功用顯然是在被逐漸地予以替代的。實際在這一點上，如果能夠細細去考察一番人所構成的世界的從簡單到複雜的一個人類工具、技術和智能的發展史，或許是很有意思的。

顯然，到了農業社會，工具的更多使用是這個社會的核心特徵。但論及農民手里所使用的鋤頭以至於耕田的鏵犁，那都還不過是一種輔助性的生産工具，它是要跟隨着人的體力勞動並與之相結合或者相匹配才會真正發生的。

因此在這一階段之中，工具和具體的個人之間，或者説工具和人的具體勞作之間，是相互緊密地融合在一起而不會彼此分離開的，很顯然，手腳如果不去並用，鋤頭自己是不能夠刨向土地的。換言之，其中大部分的工具發揮作用還是要靠着真實人力的付出而去發生的，這很顯然是實操性的，人和工具之間的功能是要匹配的，即人是要揮汗如雨地去工作的。

但伴隨着時代的發展和轉變，機械化的技術以及人工智能的自動化技術，在逐漸替代着人們手中的各種形式的工具。顯然，如果人人都不再去使用這些有助於勞動開展的人人在手的工具，這些工具自己也就會日久而生鏽了。而這樣的工具，除了有博物館的展示以及陳列的意義之外，並沒有一種跟人的生計最爲緊密關聯在一起的真實功能的發生了，或者功能被新的技術或智能化的産品予以替代了。顯然，整個的手腳並用的農業工具的生産時代在被一種只是一雙眼睛和手指去觸動機器按鈕或手機屏幕的智能設備自己在真正地工作的時代所替代了。

在曾經的傳統農業的鄉土社會之中，除此工具的實用功能之外，工具還具有一種人的獨佔性，誰擁有了一種工具，言外之意，誰也就要對此一工具的存在負有一種全責，使用它、維護它以及再造它。而到了一種科學技術大發展的時代，也就是跟現代科學理性密不可分甚至一同發展的所謂現代性的時代里，相比於原來各人在手的工具以及勞作而言，技術的標準化以及大批量的生産，顯然使得技術的發展終究是不可能再在某一個人的手中得到獨佔了。

比如現代工業制度下的汽車生産，其技術就無法真正可以獨佔，或者爲某一個人所完全獨有，爲一個人所獨自使用，最後還爲一個人所牟利，而是需要專門通過一種流水線的分工合作的組織和管理而調動儘可能多的人去到工廠里一起上班工作才可能實現，那樣的空間的功能是將人聚集在一起操控機器去生産的。據説1929年，在美國胭脂河的福特工廠里，工人的數目就有10.3萬之多，而每一分鐘就可以從福特流水線上出産下線一部福特汽車，這種技術形態是以前的人類社會所沒有的。因此，在福特生産流水線上的工人，他們每個人各自做屬於自己的那一部分獨有的工作，每個流水線上的工人自己只是知道其中的一小部分工作內容，這些工作相互結合在一起便就是一個現代汽車生産流水線技術的整體了。

而發展到了信息日益發達的時代里，或在一個信息社會之中，一切的生活似乎都要改頭換面地從零開始了，也就是從一種支配人類社會生活將近兩個世紀的機器大生産，到一種信息大爆炸時代的大轉型發生。這對於一個社會學家而言，將意味着人在現實的生活之中從理論上而言已經是沒有什麼相互聚在一起去做事情的必要了，方便迅捷的信息傳輸，讓一個人可以孤守一隅，同時也會知曉天下所發生的一切並完成生計乃至生活所需要的一切工作，即手指、雙眼和電腦以及網絡之間的觸碰和互動。

甚至，即便是大家還能夠有機會面對面地坐在一起，結果也是坐在一起的人各自在看自己的那方寸之間的手機屏幕，並且，無時無刻不在跟自己虛擬世界中的那些朋友圈在交流，即便是對面可能坐着自己最爲熟悉的親戚、朋友，或者戀人，大家也都不會特別在意，各自大有一種心不在焉只專注於自己手機屏幕的感覺。在此時的一種真實生活場景之下，人與人雖然是面對面地坐着，但人與人之間真正又是被一種虛擬的媒介阻隔而相互隔離開來了。實際上也可以説，人們的內心世界之間，在一個信息社會的信息時代里，相互越來越多地沒有什麼真實情感性的交流了，彼此也僅僅只是一種外在化的公共存在的那些信息在交流，或者説是一種信息流在個人與個人之間、個人與群體之間以及人群與人群之間翻來覆去一刻也不停歇地流動着，發揮着其特殊的影響力。

（注釋與參考文獻從略，全文詳見中國人民大學複印報刊資料《社會學》2021年第10期/《思想戰線》2021年第4期；作者簡介：趙旭東，中國人民大學社會學理論與方法研究中心、中國人民大學人類學研究所、重慶文理學院、周口師範學院；關鍵詞：信息社會/文化轉型/鄉土中國）