我小時候家裏一貧如洗，父親早逝，撇下年輕的母親帶著幾個嗷嗷待哺的雛兒,過著三餐不繼的日子。

我們住在椰園裏靠養豬和雞鴨為生。

常言道：窮苦人家孩子早 當家，我們兄弟姐妹不但能幫母親料理家務，還能賺錢幫補家用呢！

也許有人產生懷疑，住在窮鄉僻壤，近乎荒野的地方，小小孩童去那裏賺錢幫補家用？

我們住的椰園面積很大，我們三兩天就會去檢拾那些熟透了自動掉落下來的椰子，積多了之後，母親就會熬椰油，然後裝成一罐一罐拿去賣給甘榜的馬來婦女。


我們居住的這座椰園，四周圍都是馬來甘榜。

當時的馬來婦女很喜歡嚼檳榔和栳葉，嚼檳榔和栳葉似乎成為一種風氣，不但馬來婦女和印度婦女喜歡，連華婦也都喜 歡。

因此甘榜裏的馬來人家幾乎家家戶戶門前屋後都種有檳榔樹，嚼栳葉用的檳榔份量不多，種一兩棵就供過於求了。

所以，他們從來不用爬上樹去采檳榔，而是等它熟了自動掉下來，我們久不久就會拎著籃子到馬來甘榜去檢拾檳榔，只要兜一圈多數滿載而歸。

如果遇到好心的馬來人，他不但會指引我們去某地方檢拾，什至還會幫我們拾。

相反地，有時候會遇到一些兇巴巴的人，雖然滿地盡是檳榔，他還是不肯讓你拾，兇神惡煞地把我們當作賊般趕跑。

甘榜裏有一大戶馬來家庭，由於是自己的園地，所以種了很多果樹，單是檳榔樹就有十多棵。

套用一句潮洲諺語來形容這戶人家最適當，就是：病人霸住隔夜粥。遍地的檳榔任由生根長芽，也不肯讓我們去檢拾。

由於這戶人家人口眾多，他們的庭院幾乎一天到晚都有人影令我們無從下手，然而遍地的檳榔在我們的眼中仿佛是遍地 黃金，令人心癢難受。

所謂路是由人走出來的，有一天大哥三姐和我秘密商量好，第二天淩晨五點多，瞞著母親，大哥背著麻袋，三姐拎著籃子，我拿著手電筒，躡 手躡腳開了大門，作賊去也。

來到目的地，我負責拿手電筒照射，由於遍地都是檳榔，所以不用尋找，大哥三姐兩人四只手快如閃電地檢拾，不一會已經袋滿籃滿，帶著興奮的心情打道回府。

回到家裏母親還沒有睡醒，看看時鐘，啊！我們前後只花半個小時，手腳之快，令自己咋舌，我們幾乎可以成為職業小偷了。

天亮時，母親知道了這件事把我們罵得狗血淋頭，她說作賊最不可饒恕，還有四周一片漆黑，萬一踏到蛇，後果不堪設想，她嚴厲地警告我們，只此一次，下不為例。

雖然只是一次，但這件事已令我畢生難忘。

我們把拾回來的檳榔用利刀劈成兩瓣，攤開在太陽下曝曬後用特制的小刀把果實挖出來，然後拿去鎮上賣。

有一天早上，我們兄弟姐妹吃了早餐準備劈檳榔，三姐先吃飽先去開工，不一會傳來她淒厲的慘叫，我們暗叫不妙，不約而同沖出屋外看個究竟。

原來三姐不小心切 到左手的食指，血流如注，母親連忙拉起衣角替她止血，我們定眼一看，天啊！

三姐食指的指甲連甲帶肉被切去三份之二，她肯定痛徹心脾，號啕大哭，母親則淚如泉湧，吩咐大哥去屋裏拿風油和棉花，三姐的哭聲驚動了附近的馬來人家，紛紛跑來看發生什麽事？

我還記得有一個馬來婦女連忙跑回去，拿了他們祖傳祕方的止血藥 粉給三姐止血，敷了藥血是止了但痛仍未止。

母親情緒驟然間崩潰，抱著三姐號啕大哭起來，我和大哥無助地跟著大哭，一家人頓時涕淚橫飛，傷心欲絕。

不久三姐的手指雖然痊癒了，但變成畸形，當時她不懂得愛美，仍然蹦蹦跳跳，每當親友來訪提起斷指的事，三姐就會豎起手指任人觀看，母親總是眼眶含淚，神情淒然，我知道母親對三姐那份愧疚永遠烙刻在她心裏。

三姐到了亭亭玉立，懂得愛美的年齡時，這截斷指成了她永遠的錐心之痛，她終日郁郁寡歡，我知道悲傷一直在啃噬她的心靈。

時至今日，三姐已經是祖母級的人馬了，昔日美麗的外表已經隨著年齡的遞增、容貌的衰殘変成了遙不可及的歷史名詞，而斷指卻蛻變成一種足以向人炫耀的驕傲。

現在她可以毫不顧忌把手指伸到任何人的面前，包括她的子孫，然後向他們細訴童年時為了賺錢幫補家用慘烈地失去一截手指。

而今，有時候我跟三姐在閑聊時偶而觸及童年往事，我的心裏總是五味雜陳，分不出那些是辛酸，那些是苦辣。