字節跳動的網站稱：「字節跳動的內容平臺使人們能夠享受由人工智能技術提供的內容。」它的願景是「建立全球創作與交流平臺」。字節跳動廣受歡迎的新聞和娛樂門戶網站「今日頭條」在很大程度上依賴人工智能——而不是人工編輯，也不是用戶自己選擇的賬戶源——來管理和創建定製的信息流，這些信息流主要是用戶和合作夥伴製造的內容，並為每位讀者量身定製。

在這些服務中，產生某種「過濾」泡沫——將用戶隔離到不同的觀點世界當中——並不是一個意外的結果，而是關鍵所在。而且它非常有效：今日頭條和抖音都吸引了中國監管機構的注意，原因有很多，其中一些是任何大型社交類平臺都熟悉的，還有一些是其受言論限制的政治環境所特有的，然而還有一個原因是，它占用了用戶太多時間。因此，TikTok的「數字健康」設置包括一個選項，可以強製執行受到密碼保護的使用時間限制。該公司面臨的其他挑戰可以用更明確的方式來表述：算法優先的注意力市場不僅是中央統治的，還是中央統一分配的。

為什麽人們要花幾個小時在TikTok上？因為機器。

所有這一切有助於解釋，為什麽至少在剛開始的時候，TikTok可能讓人迷失其中。「你實際上並不確定自己為什麽會看自己正在看的這些東西。」TikTok另一家最直接的前身Vine的前編輯負責人安庫爾·塔卡爾(Ankur Thakkar)說，在Vine上，新用戶可能沒什麽可看的，或者覺得沒什麽理由去創建任何東西，但他們熟悉自己的環境：他們的關注人列表，正是這個列表提供的東西可能讓他們失望。

「它解決了Twitter以及所有人都試圖解決的問題，」他說。「也就是怎樣讓人們參與進來?」「顯然，辦法就是……給用戶看東西，然後讓強大的人工智能做筆記。隨後立即給用戶發送每日通知，告訴他們該怎麽做。從算法上講，一直假裝下去直到成功。

美國所有社交平臺都在拼命提高用戶參與度，而且這種參與度往往會與股價有關，它們朝著TikTok的總體方向發展已經有一段時間了。今天，你不需要關注任何賬戶，就可以在YouTube上收到大量高度個性化的內容推薦，因為谷歌已經開始觀察你在做什麽，並且猜測你是誰。雖然Facebook和Twitter不會這樣描述他們的產品，但我們知道，有時候——也許是很多時候——我們只是用它們來打發時間。而它們反過來想要盡可能多地占用我們的時間，而且它們顯然正在竭盡所能地得到這些時間。

所以，就算你撐著不用TikTok，這些東西總有辦法悄悄湊上來你。比如說，也許你從來沒有加入過Snapchat，但它的崛起讓Facebook非常擔心，以至於它旗下更漂亮的產品Instagram對自身形象進行了重塑，從Snapchat那裏拿來了一些概念，最終還是來到你面前。

也許你不用Twitter——但它仍然改變了你的整個新聞消費結構，此外，現如今你的總統跟你說話就是用這種方式了。

TikTok消除了其他社交平臺所建立的許多假設，而這些假設本身也已經處在被摒棄的過程中了。它質疑個人聯系和朋友網絡的首要地位。它坦然接受中央控制，而不是假裝自己沒有這樣做。在未來，TikTok真正的影響可能是，其他社交媒體平臺都會認為我們的朋友只是在妨礙我們前進。或者，至少，是在妨礙「它們」前進。

（原題：JOHN HERRMAN·抖音海外版TikTok是如何改寫世界的；作者：JOHN HERRMAN；原載：2019年3月12日 https://cn.nytimes.com/）