湯米嘆了一口氣，頭又靠得更進來一些。別人看了可能以為他很沮喪，但是我知道他心裡真正的感受。延後捐贈、畫廊的理論等等，這一切一切我們想了這麼久，現在突然間走到了這個地步，不免有點兒驚慌。

「如果我們申請到了，」沉默了一段時間後，湯米開口說。「只是假設啦，如果夫人真的給了三年屬於我們自己的時間，我們到底要做什麼？妳知道我的意思嗎，凱西？我們要去哪裡？我們總不能待在這裡吧，這裡是康復中心。」

「我也不知道，湯米。說不定夫人要我們回去卡堤基，不過最好還是其他的地方。可能是白樓吧！或者他們還有別的地方，專門提供給像我們這樣的人，一切還是要看夫人的意思。」

我們繼續在床上安靜地躺了幾分鐘，聽著外面的雨聲。後來我開始像他先前那樣用腳踢他，他最後也回我一腳，直接把我的腳推出床外。

「要是我們真的去了，」湯米說，「就得決定一下動物的事情。妳知道，就是選出最好的幾隻帶過去。大概六、七隻差不多了。我們總是要小心謹慎一點兒。」

「好啊，」然後我站了起來，伸了伸雙手。「說不定我們多帶一點兒。十五隻吧，還是二十隻也好。嗯，我們就去見夫人。她能對我們怎麼樣呢？我們就去找她談一談。」

　二十一

出發前幾天，我心裡常常想像我和湯米兩個人站在那道大門前面的情景，我們鼓起勇氣按下了門鈴，在門口等待應門，一顆心撲通撲通地跳個不停。不過，實際上我們後來非常幸運地免去了等待的折磨。

這點好運可以說是我們應得的，因為那天進行得不很順利。出發時汽車發生故障，湯米遲了一個小時才開始做檢查，接著診間出了差錯，也就是說，湯米共有三項檢查必須重新再做。這些已經折騰得他頭都暈了，所以下午過後我們終於能夠出發前往利特爾漢普頓的時候，湯米開始暈車不舒服，我得時時停車讓他下車走走、舒緩一下。

快到六點的時候，我們總算到了。我們把車子停在賓果遊戲廳後面，從行李箱拿出裝著湯米筆記本的運動提包，我們開始往市中心走去。那天天氣不錯，雖然店面一家一家地關，但還是很多人逗留在酒吧外面聊天喝酒。我們走了一會兒，湯米才舒服了些，他想起中午因為檢查不能吃中飯，他說必須在面對即將發生的事情之前吃點兒東西。所以我們開始找尋可以買外帶三明治的地方。突然，湯米抓住我的手臂，他抓得十分用力，我還以為他身體不舒服。

他小聲地貼著我耳邊說：「就是她，凱西，經過理髮廳的那一個。」

果真沒錯，就是夫人，她走在對街的人行道上，穿著那套整齊的灰色套裝，和以前一模一樣。 

我們隔了一段距離跟在夫人後面，先穿過行人徒步區，然後沿著幾乎無人的商業大街往前走。我想我們兩個大概都想起了那天跟著露絲的本尊穿過小鎮的情形。不過這次事情簡單多了，因為夫人很快就會帶著我們走到沿海地區長長的街道。

道路筆直，夕陽餘暉照映在馬路上，直到路的盡頭。我們發現其實可以讓夫人遠遠地走在前面，直到夫人只剩下一個小黑點，我們也不怕跟丟。因為，實際上我們一直可以聽見夫人鞋跟的迴音，而湯米的袋子碰到腿部的規律撞擊聲就像給了一聲回覆。

就這樣持續了很長一段時間，經過一排又一排外形相同的房屋。後來，對街人行道的房屋已經來到了最後一間，之後出現一大片平坦的草地，草地再過去可以看到沿著海濱排列的沙灘小屋屋頂。雖然看不見海水，但是從寬闊的天空和海鷗的叫聲就能知道大海其實就在那兒。

不過我們這邊的房子還是沒變，一棟又一棟繼續延伸下去，過了一會兒，我對湯米說：「就快到了，看到那邊的長凳了嗎？我就是坐在那裡，房子就在長凳對面。」