確實，依警方在“金關金屬”總公司調閱到的紀錄，解聘八島的過程一切合法。那麽，八島為何會向中原香織抱怨莫名其妙遭辭退？

松宮望著兩人，“關於這次的案子，二位怎麽看？當然，還沒確定八島冬樹就是兇手。”

小野田微微低頭，沈默不語。山岡開口：

“現今這種景氣，制造業都撐得很辛苦。雖然能理解派遣人員的心情，但要是被解約就殺害雇主，未免太誇張。我們無法原諒這樣兇殘的行徑。”

“假設八島是兇手，除了解聘，是否發生過其它可能成為殺人動機的事？”

山岡頭一偏，“我真的不清楚。畢竟平常與派遣人員幾乎沒交集，怎會曉得他們在想甚麽？”

果然，他們極力避免和案子扯上關係。於是，松宮闔起記事本說：“方便讓我參觀工廠內部嗎？我想看看八島負責的部份。”

山岡與小野田都流露困惑的神色。

“參觀是無所謂，不過現下和八島在職的狀況不一樣，生產的零件也不同。”山岡解釋。

“沒關係。”松宮站起身。

兩人帶松宮前往廠房，走出辦公室前，拿了頂安全帽給他。

“請戴上。要是您在工廠里受傷，我們可得負責。”山岡嚴肅道。

一路上不斷聽到機械聲響，踏進廠房的瞬間，因天花板及墻壁反射的回聲，放大分貝的噪音排山倒海而來。不單馬達與壓縮機的運轉聲，還摻雜強力噴氣的聲響。

首先映入眼簾的是成排的機臺，許多作業員置身其間。此外，還有由輸送帶相連而成的生產線，堆著木棧板的堆高機則穿梭於狹窄的通道。

山岡與小野田在制作金屬小零件的生產線前方停步，作業員面對著輸送帶默默工作。

“這就是八島之前工作的部門。”山岡湊近松宮耳邊說明。

松宮點點頭，邊觀察作業員的工作狀況。零件不斷沿輸送帶運至眼前，作業員根本無法停手休息，加上每個人都離得滿遠的，彼此幾乎沒交談。

松宮心想，這些作業員簡直成了機械的一部份。

突然，三人近旁的一名男作業員舉止有些慌張，蹲下似乎打算做甚麽。

“喂！”小野田大聲喝止。男作業員回頭一看，嚇一大跳，護目鏡後方的雙眼圓睜，立刻按下紅色按鈕，霎時傳出一陣漏氣聲，輸送帶應聲停下。男作業員望著小野田與山岡，一臉歉疚。

“怎麽啦？”松宮問。

“沒甚麽。”山岡應道：“您還想參觀哪個地方嗎？”

松宮思索著下一步，廠內倏地響起鈴聲，各種機械聲響逐一消失，作業員紛紛離開崗位。

“現下是午休時間。”山岡解釋。松宮瞄一眼手表，時間是正午十二點。

“那剛好，我想找曾與八島共事的人聊聊。”

“呃，這樣啊……”山岡的神色一沈。

“那幾個人應該也沒太多互動。”小野田同樣一臉嚴肅。

“無所謂，請讓我和他們談一下。”

見松宮低頭拜托，山岡頂著難看的臉色嘆口氣。

作業員聚到擺著舊會議桌及數張折叠椅的角落用餐，他們的午餐大多是超商便當或三明治。

松宮自我介紹後，告訴他們“不必顧慮我，邊吃邊聊就好”，卻沒人開動。

於是，松宮提出幾個問題：誰跟八島比較熟？八島聊過有關公司或青柳武明的事嗎？他工作期間發生過甚麽事？但作業員毫無反應，松宮甚至懷疑他們沒聽見。不僅一聲不吭，他們還都面無表情，以相同的姿勢注視眼前的食物，始終保持沈默，簡直像等待主人下令開動的聽話小狗。

“我說的沒錯吧。”身旁的山岡低語：“這些人彼此幾乎沒交流，您大概問不出甚麽。”

松宮沒理會他，又逐一看向作業員。他們全垂著眼，唯獨一人回望。這名男子年約二十五、六，頸部圍著毛巾，但他也迅速移開視線。

“好吧。”松宮告訴山岡與小野田：“假如有誰想起相關的事，能否聯絡我？”

“當然。今天真抱歉，沒能幫上忙。”山岡顯然松一大口氣。

離辦廠前，松宮突然停步，冒出一聲“啊，糟糕”。山岡和小野田狐疑地望著他，“怎麽了嗎？”

“剛剛參觀生產線時，我不小心把筆記本忘在一旁的架子上。我回去拿一下。”

“您曉得怎麽走嗎？”山岡問。

“嗯，沒問題。我待會兒到辦公室找你們。”松宮沒等山岡回應，便沖回廠內。

忘記筆記本自然是胡扯的。松宮十分在意方才那名圍著毛巾的年輕人，得設法拿到他的手機號碼，因為他的眼神顯然試圖對松宮傳達甚麽。

沒想到一走進廠房，那名年輕人就沿著通道走來。一注意到松宮，他確認周圍沒監視的目光後，小跑步近前。

“你有話想跟我說，對吧？”松宮問。

年輕人點點頭，“出了工廠，往右約三十公尺，有座計時收費停車場。請在那邊等一下，我馬上過去。”

“好。你的名字是？”

“稍後再告訴你。”年輕人迅速地說，以毛巾抹抹嘴後，又小跑步離去，似乎很怕被別人撞見他與刑警講話。

松宮踏出廠房，先到辦公室露個臉。山岡正和一名穿褐色西裝的方臉男子交談，看見松宮，便領著男子走過來。

“介紹一下，這是我們的廠長。”

“敝姓小竹。”方臉男子遞出名片，上頭印著“小竹芳信”。“我和青柳先生年輕時就認識，對他的家人也很熟悉，今天上午才拜訪過青柳家。發生這種事，真是太遺憾了。”

小竹一臉沈痛。這番話或許出自肺腑，卻帶著一絲作戲的誇張。

“您認得貴社之前的派遣員工八島嗎？”

“呃，那個人啊，我完全不認識。”小竹板起臉，雙手插腰。“畢竟作業員那麽多，派遣的員工更是來來去去，不可能認得每個人。”

“廠長必須著眼大處呀。”山岡從旁插嘴。看他那副模樣，不難想像他平日就是巴著小竹的馬屁精。