太吉郎店鋪的生意日漸蕭條，由一個同行，且是個區區的年輕人來幫忙，實在有失體面。要說是去學習，從兩家商店的規模看來，應該是倒過來。

「我倒很感謝他……」太吉郎說，「貴店倘使沒有龍助，恐怕也不好辦吧……」

「哪裡，做生意，龍助也是個新手，還不在行。做父親的，說出這話未免那個，不過，這孩子辦事倒也牢靠……「

「是啊，他到敝店來，馬上就擺出一副嚴肅的面孔坐在掌柜面前，真嚇唬人。」

「他就是這麼個脾氣。」水木說了一句，又默默地呷了一口酒。

「佐田先生。」

「嗯？」

「哪怕不是每天，若答應讓龍助到貴店來幫忙，他弟弟真一就會更加好好干，那我就省事了。真一是個性情溫和的孩子，龍助直到現在還動不動就喊他『童男』什麼的，這是他最討厭的……因為小時候他坐過祇國節的彩車。」

「他長得很俊，和小女千重子是青梅竹馬之交……」

「關於千重子小姐的事……」

水木又講不下去了。

「噢，關於千重子小姐的事……」水木重複了一句，然後用簡直像是生氣的口吻說，「你怎樣養育出這麼一個漂亮的好姑娘啊？」

「這不是父母的本事，而是孩子天生的。」太吉郎直統統地答道。

「我想你已經知道了，你我都是干類似行業的，龍助要求來幫忙，說實在的，是因為他希望更多地接近千重子小姐，哪怕半個小時，一個小時也好。」

太吉郎點點頭。水木揩了揩額頭的汗，他那額頭很像龍助的額頭。

「那孩子雖然其貌不揚，但很能干。我決無意強求。不過，有朝一日有幸得到千重子小姐的垂青，真到那份上，恕我冒昧，請你把他收養為養老女婿。我願把他過繼……」水木說著，低下了頭。

「過繼？……」太吉郎簡直嚇了一大跳，「你要把大批發商的繼承人……」

「這是人生的不幸啊。我了解丁龍助近來的情況才這麼想的。」

「感謝你的厚意。不過，這種事還得根據他們兩個年輕人感情的發展來定。」太吉郎避開水木的強烈要求，「千重子是個棄兒啊！」

「棄兒有什麼關係？」水木說，「我說這些，是想讓你心裡有個數。那末，是不是可以讓龍助上貴店來幫忙呢？「

「可以嘛。」

「謝謝，謝謝。」水木感到輕鬆愉快了，連喝酒的樣子也不同了。

第二天早上，龍助急匆匆地來到太吉郎的店裡，馬上就把掌柜和店員都召在一起，查起貨物來……諸如香雲綢、白綢、刺繡縐綢、京都縐綢、綾子、特等縐綢、捻線綢、結婚禮服、長袖和服、中袖和服、窄袖和服、錦子、緞子、高級印染綢子、出訪禮服、腰帶、黑絹、和服的零星物品等……

龍助只是看了看，什麼話也沒說。掌柜由於有上回的事，對龍助有點拘謹，連頭也沒抬起來。

大家挽留龍助，可是龍助還是在晚飯前回家了。

入夜，苗子來了。她砰砰砰地敲了幾下格子門。這敲門聲只有千重子聽見。

「噯喲，苗子，從傍晚就冷了起來，你可來得太好了。」

「星星都出來了。」

「千重子小姐，我該怎樣向令尊令堂招呼才好呢？」

「我早就跟他們說明白了，只要說聲你是苗子就行。」千重子摟住苗子的肩膀，領她到後院去，她邊走邊問：「你吃過飯了嗎？」

「我在那邊吃過壽司才來的，不用操心了。」

苗子顯得很拘謹。千重子的雙親看見她，弄得目瞪口呆，想不到竟有這麼一個姑娘長得這樣像自己的女兒。

「千重子，你們倆上後面二樓去好好談談吧。」還是母親阿繁最能體貼人。

千重子拉著苗子的手走過狹窄的過道，上到後面二樓，打開了暖爐。

「苗子，你過來。」千重子把苗子叫到穿衣鏡前，直勾勾地望著鏡中兩個人的臉。

「多像啊！」一股暖流流遍了千重子的全身。她們又左右對調，再看了看，「簡直一模一樣呀！嗯。」

「本來就是雙胞胎嘛。」苗子說。

「要是所有的人都生雙胞胎，會是什麼樣子呢？」

「那就凈認錯人，不就麻煩了嗎。」苗子後退一步，眼睛濕潤了，「人的命運真難預料啊。」

千重子也後退到苗子身邊，使勁地搖晃著苗子的雙肩，說：

「苗子，你就在我們家住下去不行嗎？我父母也這麼希望……我一個人太孤單了……雖然我不知道住在杉山會有多快活。」