土州藩士山本旗郎回到京都，已是六月的事。

他立刻前往十津川屋邸探望浦啟輔。

山本將頭髮梳成當時流行的尊攘風，前額剃得窄窄的，像一弧彎月，並未結發，任長發由頭頂系發的地方直接垂下。身上穿著布羽織上衣，配上白底小點的褲子，腰間插著朱紅劍鞘的大小兩刀，腳上則跟著樸木制帶齒的木屐。

“這只怪鳥。”

在當時，街坊人家對於如此一身打扮的志士風尚，常以怪鳥比喻戲稱。

這種怪鳥（志士風尚）啊！近來憑借朝運昌隆而誕生。

嘴巴尖尖像老鷹，屁股翹翹像把刀；

腳下著木屐，前額剃窄窄。

這種鳥啊！

剖其腹，膽子一丁點兒大；

說話像吟詩。

若只聽其聲，不乏勇猛剛健之音，

遇事則溜之大吉。

不過，山本旗郎卻不盡然是歌謠中所傳述的男人。

“先喝酒再說。”山本將帶來的酒瓶往桌上一放，和浦兩人喝起酒來。酒過三巡後，山本開始感到醉意醺然，於是，扯開喉嚨唱起藤田東湖的幾篇詩作。

在旁坐了半天的啟浦，看山本老是扯不到正題，不免有些興味索然。最後，他終於忍不住開門見山的問道：“山本君，關於你托人帶信給我的事，究竟是怎麽一回事呢？”

“嗯──”，山本詩興正濃，不料中途被打斷，顯得有些不快。

“何必這麽急著知道！在這之前，我還要為你引見幾位大人。”

“究竟是什麽事呢？”

“殺人！”山本旗郎說著，手勢跟著一劈。

“對象是新選組嗎？”

“不！比新選組更重要的人物。只有殺了他，才能完成我們的大事。不過，若讓對方發現是薩、長、土任何一藩的人所為，情況會更糟，因此，只好委托不屬於藩的你來執行這項任務。這一點希望你能明白。”

“當然！”啟輔繼續說道：“我們十津川鄉士，正是為了配合大家的任務，才不惜老遠跋山涉水來到京都呀！”

“太好了！”山本又繼續吟了一首詩，啟輔也跟著一起唱和。他所吟唱的是以故鄉為背景，關於吉野朝勤王的悲情史詩。一想到故鄉的山河風光，他不禁聯想到加代的事，那一瞬間，陰影罩上他的臉，啟輔停止了吟詩。

山本看時間也差不多了，便起身告辭。

過了幾天，臨近黃昏時，山本來到浦下榻的住處。

“請立刻跟我來。”說完，匆匆打點後，攜著浦便走出屋外。

“要上哪兒？”

“你什麽都別問，只要靜靜地跟著我就好了。”

沿著錦小路西邊一路走去，經過室町、衣棚、新町，來到釜座附近時，夕陽已經西下。他們來到錦小路醒井的街道上，從北邊數來第三間屋子，門上懸掛的布簾寫著「禦果子司松屋陸奧”。

在竹墻上的格子窗裏，啟輔隱約感到，有人正從裏面向外窺視。通過黝暗的廚房，裏頭是一道狹長的庭院，那盡頭則是一間貯藏雜物用的庫房。

“就是這裏。”

山本打開庫房的門，赫然映入眼底的是五、六盞燈火通明的燭台，約有七、八名武士，已圍坐著喝酒。

啟輔側身在入口處坐下。

“這就是我說的那個人。”山本向最下座的男人低聲介紹著。

“那個人”聽在啟輔耳裏，多少有些刺耳。

“我是十津川鄉士浦啟輔。”浦大聲的自我介紹。

在座的人都點頭致意，卻沒有人報上自己的姓名。

而坐在上座的三人，個個都是錦衣華服的打扮。其中一名眼光銳利的人，爽快地說道：“浦君，這次要偏勞你了。”

說著，將酒杯遞到啟輔面前。啟輔接過杯子。

“傷勢如何呢？”

“已無大礙。”

“那就好，那就好！”男人操著長州口音微笑地說著。

在這種場合能夠碰上長州的同志，啟輔也感到驚訝。雖然長州藩受到幕府征討，好不容易才呈現休戰狀態，可是，不管是新選組或是見回組的人，只要發現長州人，仍然視若仇敵。在這種情況下，長州藩士是不可能在京都來去自如的。所以，很顯然的，眼前這位人物，一定是有非常的計劃，才會在極度隱密的保護下，進入京都。從他的行為舉止來看，也是相當的要人。明治以後，啟輔經常向人提起，該名要人很可能就是木戶準一郎（木戶孝允）。

第二位是薩摩人，也是相當的人物。這個男人自始至終沒有開口，只是在一旁坐著，把右膝豎起來，搔著小腿。

另一位，從其口音得知是土州藩士。不過，這人和山本旗郎一樣，還稱不上是核心人物。關於這點，啟輔也明白，土州藩自藩公以下的王公大臣，大都仍傾向親幕派，至於為勤王倒幕奔走效命者，多屬下士階級或脫藩浪人，而這些人大都在文久、元治的政治風雲中喪生。目前所剩，已經寥寥無幾了。因此，劫後余生的同志只有屈就於薩、長要人的手下工作。

“詳細情形，山本君應該跟你提過了吧！”好像是木戶的長州人說著。

“不！還沒有。”

“沒關系，一切就委托兩位。”

“浦君，來一杯！”一旁的薩摩人端來杯子。