“那我就不客氣了。”啟輔回答著。

啟輔舉杯一飲而盡。酒過幾巡之後，人的意識也在酒精的薰蒸下漸趨朦朧。奇怪的是，這群人雖然相互來回敬酒，卻都未稱呼對方的名姓。結果，直到人散時，浦還搞不清楚對方究竟是何來歷。

之後又過了幾天，啟輔一直待在十津川屋邸等候山本的消息，和往常一樣，仍是毫無音訊。

到底要殺的是誰呢？

浦不禁也著急起來。只要一完成任務，他便即刻趕回十津川的故鄉，在那兒，還有一個女人正引領企盼著呢。算算日子，加代的肚子也該漸漸大了。就算再強的女人，也會如坐針氈，日夜坐立難安吧！

幾天後，山本那張黝黑的小臉終於在啟輔的房間裏露面。

“真是對不起，讓你久等了。”山本邊說著，邊拭去額上的汗水。

“自從分手後，我每天跟蹤那人，調查有關他的一切行蹤，總算讓我發現他經常去的地方。由於對方是個大人物，平時外出，身旁總是圍繞整群的門生或部屬。唯一他單獨行動的時候，就是探望情婦了。所以，咱們下手的對象，若是個大人物時，首先得調查他外頭是否有女人。接下來便是觀察那環境，周圍是否有派人保護，再其次就是附近的地理形勢也要摸得一清二楚才行。”

“都調查清楚了嗎？”

“當然！官川町的北邊，也就是俗稱團栗街一帶，才有人肯出借房子給女人住。平時，再嚴謹的大人物，只要一沾上女人，也難逃美人關。”

山本輕蔑的笑著。啟輔不由想起自己與加代的事，臉也跟著漲紅。如果老師赤龍庵發現他和加代私通的話，大概也會如此說吧！難怪人家會說溫柔鄉是英雄冢，真是一點也不假。

“究竟，要殺的對象是誰呢？”啟輔問著。

“我還沒告訴你嗎？那個人年約五十歲，是水戶藩京都警衛指揮官住谷寅之介。”

“咦？”啟輔乍聽還以為是自己的耳朵聽錯了。這個名字，他從老師赤龍庵那兒不知聽過幾百回。

“水戶藩啊──”

赤龍庵經常這麽提起：“自從安政大獄的鎮壓以來，是不能和東湖先生的時代相提並論了。一些大人物也都沈寂了下來，就是藩內也黨派林立，相互傾軋、殺戮。最後，連僅存的有為志士也雕零殆盡，以勤王號召天下的水戶藩己不覆往日盛容。而繼藤田東湖、會澤正志齋、戶田忠大夫、金子孫二郎、武田耕雲齋、藤田小四郎之後，唯一還活在世間的大人物，就是住谷寅之介先生了。對他來說，薩、長、土的志士們，猶如孫子輩的弟子。就是公卿、諸侯之間，拜此人為師者，也大有人在。”

至於土佐藩侯山內容堂，更是對住谷寅之介禮遇有加。這也是啟輔從老師那兒聽來的。

藤田東湖生前，容堂侯以他藩家臣的身份，行師生之禮，並請東湖先生為其解說當時時局。東湖過世後，有一天，容堂侯在江戶緞冶橋的上屋邸也以同樣的師生之禮，聘請有“東湖第二”之稱的住谷寅之介，虛心向他請教時務問題。

當時，陪席者有土佐門閥的家老，這些人在諸藩中以無能出名。然而，他們對於只是官居馬回役，領糧二百石的住谷，卻懷有先入為主的成見。因此，對於住谷的一番高論，嗤之以鼻。

在旁注意到這一切的容堂，卻以嚴厲的口吻說道：“在天下高士住谷先生的面前，你們這是什麽態度！”

甚至在接見住谷的隔天，容堂侯還親自執筆，寫了這麽一封短簡致意：

昨夜，意外喜逢先生，欣悅之情不在話下。與先生一席話，仿佛東湖先生再世，容堂衷心期盼能再度與先生見面。

少年般純摯感人的真情流露其間，他繼續寫道：“盼先生無論如何，促進公武合體。”容堂在諸侯中雖屬勤王派，但同時，對德川家也是忠心不貳。所以，基本上，他是傾向於前衛的佐幕主義所提倡的“公武合體”論者。從這一點來看，他的思想與下層的藩士，可說是迥然不同。而住谷寅之介，雖然是強烈的勤王思想家，但在政見上，卻采取折中的公武合體論。就此而言，他和容堂則是不謀而合。

“山本君，那位住谷先生？”

啟輔繼續說道：“殺住谷先生，山本君，你是否瘋了啊？”

“沒錯，就是殺住谷。”

“可是，山本君，你們的主人容堂先生，不是曾以師生之禮，延請‘東湖第二’的住谷先生嗎？”

“主人是主人，我們是我們，住谷這家夥，毋寧說是逆賊。”

“逆──逆賊？”啟輔因激動而滿臉漲紅。

“你在說什麽啊！不僅住谷先生是水戶勤王黨的領袖，而且水戶更是鼓吹勤王思想的重鎮。山本君，我看你是昏頭了。”

“我並沒有昏頭。”山本冷靜地回答。

仔細去推敲，山本也不過是二十一、二歲的年輕小夥子。稍早的時代中，那些勤王運動家所賦與“水戶”的意義，對這一代年輕人來說，未免沈重了些。確實，水戶孕育了不少思想大師，然而，對於山本這群始屆弱冠之年的新生代，“水戶”一辭的意義，似乎有些遙不可及。

若拿植物的種子來比喻，山本這一代年輕志士，便是由早期在水戶成長茁壯的植物，其種子隨風四處飄散，後來在西邊諸藩的土地上，落地生根所培孕出來的新種子了。