在陶庚湖的蘆葦叢中住著數不清的鳥，而且隨著棲身的好地方為大家所知，越來越多的鳥匯聚到這里來。最先在那里定居的是綠頭鴨，至今仍有上千隻，但是他們不再擁有整個湖泊，而是不得不與天鵝、鸊鷉、骨頂雞、白嘴潛鳥、翹鼻麻鴨等其他鳥類分享了。

陶庚湖無疑是全國最大最出名的鳥湖。鳥類都為有這樣一個棲身的好地方而感到非常幸福。但是不知道他們對蘆葦叢和泥濘湖岸的主權還能維持多久，因為人們至今沒有忘記陶庚湖佔著大片肥沃的良田，並且不時地提出排幹湖水的方案。一旦這些方案付諸實施，成千上萬的水鳥就要被迫遷移。

在尼爾斯·豪洛爾森隨著大雁們周遊全國的時候，陶庚湖上住著一隻名叫雅洛的綠頭鴨。這是一隻小鴨，出生後只過了一個夏天、一個秋天和一個冬天。現在是他度過的第一個春天。他剛剛從北部非洲歸來，到達陶庚湖時正值好季節，湖面上還結著冰。

一天晚上，他和另外幾隻小鴨在湖面上互相追逐玩耍。一個獵人向他們放了幾槍，結果雅洛的胸部中了彈。他以為他要死了，但是為了不讓開槍的人抓到他，他還是拼命地向遠處飛。他不知道他是在朝什麽方向飛，只是一個勁兒地向前飛。當他精疲力竭再也飛不動的時候，他已經離開陶庚湖上空，飛進了內陸一段距離，落在湖畔一個大莊園門前。

過了一會兒，有個年輕的長工正好從院子里走過。他看見了雅洛，便走過去把他捧了起來，但是一心想要平靜地死去的雅洛為了使長工放掉他，便使出最後的力氣去狠狠地咬他的手指。

雅洛沒有能夠掙脫掉，但是他的反抗也有好處，那就是長工發現他還活著。他非常小心地把他抱到屋里去給年輕溫柔的女主人看。她立即從長工手中接過雅洛，撫摸著他的背部並擦幹了他頸部羽毛里浸出的血。她非常仔細地把他觀察了一番，當她看到他那深綠色的閃閃發光的頭、白色的頸環、赤褐色的背和藍色的翼時，她覺得這隻鴨非常漂亮。她一定覺得讓這樣漂亮的鴨死去太可惜了，所以立即收拾好一個籃子，把鴨子放在里面。

雅洛一直撲打著翅膀，試圖掙脫掉。但是當他發現這里的人無意傷害他時，他就安心地躺在籃子里。他顯然由於疼痛和失血過多，此時感到筋疲力盡。女主人提起籃子，走過屋子，將籃子放在爐子旁邊的角落里，還沒有等她把籃子放下，雅洛已經閉上眼睛睡著了。

過了一會兒，雅洛覺得有人在溫柔地推他，他就醒了。他睜開眼睛一看，嚇得幾乎失去了知覺。這回可要完了！因為籃子邊站著一個比人和猛禽更危險的傢伙。那不是別人，正是長毛狗賽薩爾，他正好奇地聞著他。

去年夏天，當雅洛還是一隻黃毛小鴨的時候，蘆葦叢里只要有人喊：“賽薩爾來啦！賽薩爾來啦！”他就會嚇得要命。當他看見那隻毛上有褐色和白色斑點的狗齜牙咧嘴地鑽進蘆葦叢的時候，他簡直覺得死亡就在眼前了。他一直希望千萬不要再見到賽薩爾了。

但不幸的是，他現在肯定落到了賽薩爾家的院子里，因為賽薩爾就站在眼前。

“你是誰？”他吼道，“你是怎麽到這座房子里來的？你不是住在蘆葦叢里的嗎？”

雅洛艱難地鼓起勇氣回答說：“賽薩爾，你不要因為我到這個家里來而生氣！”他說，“這不是我的過錯。我被槍彈擊傷了，是這里的主人把我放在這個籃子里的。”

“噢！原來是這里的人把你放在這兒的，”賽薩爾說，“那麽，他們顯然是想醫治你的傷了。按我的想法，他們既然提到了你，我認為他們更聰明的做法是把你宰掉吃了。不過不管怎麽說，你在這里是不會受到傷害的，你用不著這樣害怕，現在我們不是在陶庚湖上。”