四月十四日星期四

三個疲憊不堪的旅行者，在一個晚上較晚的時候，還在外面尋找過夜的地方。他們來到的是斯莫蘭北部一個貧瘠、荒蕪的地方。但是像他們想找的那種休息地，照理還是應該找得到的，因為他們並不是尋求柔軟的床鋪和舒適的房間的那種嬌生慣養的人。 

“如果在這些此起彼伏的山梁中，有一座山峰既高又陡，使得狐貍爬不上去，那麽我們就會有一個很好的睡覺的地方了。”其中的一位說。 

“這眾多的沼澤，只要有一個沒有結冰，而且泥濘潮濕，狐貍不敢上去，那就是個過夜的好地方。”第二位也說。

“我們路過那麽多的大湖，如果有一個湖的湖面上的冰與湖岸不相連，這樣狐貍到不了冰上，那麽我們就找到了我們正在尋找的地方了。”第三位說。

最糟糕的是，太陽落山以後，其中的兩位旅行者已經困得不行了，每時每刻都會倒在地上睡過去。第三個還能保持清醒，但隨著夜暮的臨近，他也變得越來越不安了。 

“我們來到了一個湖泊和沼澤都結冰的地方，狐貍可以到處行走，這是我們的不幸。在其他地方冰早就融化了，而現在我們卻到了斯莫蘭最寒冷的地方，春天還沒有來臨。我們不知道我們怎樣才能找到一個睡覺的地方。除非我能找到一個安全可靠的地方，要不然等不到天亮，狐貍斯密爾就會追上我們的。”

他環顧四周，四處尋找，但哪兒也找不到一個可以棲身的地方，那是一個又黑又冷、風雨交加的夜晚，周圍的情景越來越可怕，越來越不利。

這聽起來也許很奇怪，但是那些旅行者卻無意到農莊里去尋找住所。他們已經走過了許多村莊，但沒有敲過一家的門。就連那些每一個可憐的流浪漢都會樂意看到的森林邊緣的小屋，也沒有使他們動心。人們幾乎會說，他們落到這樣的境地是活該，因為他們在有求必應的情況下不去請求幫助。

但最後，天終於黑了，黑得伸手不見五指，那兩個急需睡覺的旅行者只是半睡半醒地向前移動著腳步，就在此時他們碰巧走到了一個遠離鄰舍獨居一處的農莊。它不但坐落的位置偏僻，而且完全不像有人居住的樣子。煙囪里不冒煙，窗戶里沒有透出任何亮光，院子里也無人在走動。當三個旅行者中還醒著的那位看到那個地方時，他想：“聽天由命吧，我們必須到這個農莊里去，看來找不到比這更好的地方了。”

過了不多久，三個旅行者都已經站在農莊的院子里了。其中的兩個一停住腳步就睡著了，而第三個卻急切地朝四周張望，想找個能避風擋雨的地方。這不是個小農莊，除了住房、馬廄和牛棚外，還有一長排一長排的乾草棚、庫房和農具儲藏室，但看上去還是給人一種寒酸和荒蕪的感覺。房子的墻是灰色的，上面長滿了苦薛，而且已經歪歪斜斜，看上去隨時都會倒塌。房頂上開著大口，房門歪歪扭扭地掛在斷裂的合頁上。顯然，很久沒有人操心在墻上釘一個釘子了。 

當時，沒有睡覺的旅行者弄清了哪個屋子是牛棚。他將他的旅伴們從睡夢中搖醒，帶著他們來到了牛棚門口。幸運的是，屋門沒有上鎖，只是用一個鐵鉤掛著，他用一根棍子很容易就把它撥弄開了。一想到馬上就要到安全的地方了，他如釋重負，不由得松了口氣。但是，當屋門吱呀一聲打開的時候，他卻聽到一頭母牛哞哞地叫了起來：

“你終於來了嗎？女主人，”她說，“我還以為你今晚不給我吃飯了呢。”