「唉！」我替王一勺歎息著。

「可，」他一下子便陷入了惶恐不安，「可偏偏這第四回又碰上了……老天爺！又有什麼橫禍要臨頭？……」

「你告訴我他住在哪兒？我變著法子給您除了這塊心病！」我想起了此行的目的。

王一勺仍很惶然……

我緊追不捨地追問著，逼急了，他終於恍恍惚惚地說出了一個藏龍臥虎的地方——大褲襠胡同。

「試著去找找吧！」他悲哀他說。

我開始行動了。

原來，這鬼老頭兒不僅僅是個專吃死人飯的老鞭桿子，而且還是個貨真價實的遺老遺少，不折不扣的寄生蟲兒，地地道道的殘渣餘孽。這要是不清不白地和他掛上鉤兒，我這一輩子還能有個好嗎？

我開始出沒於大褲襠胡同了。

這一出沒不要緊，我才知道此胡同非同彼胡同。它始建於乾隆年間。有人稱之為塞北王府井，又有人稱之為口外小天橋。它正中有一跟古泉井，上有一座因此而得名的古泉居茶樓。兩條「褲腿兒」由此而東西斜向伸展下去，彷彿一個大人物正叉開兩腿向人們展示各類塞北風味的小吃喝。三教九流經常光臨於此，七十二行也不時到此一顯身手。熱鬧得實在可以。

就是不見那老鞭桿子的蹤跡。

人的名兒，樹的影兒，但這老傢伙在這裡似乎也算得一路「諸侯」。提起他的大名真可謂如雷灌耳，雖搞得人們神情惶恐，卻似乎無人不知、無人不曉。有的竟愣瞪大眼睛反問：「金四，找他幹嘛？」彷彿一提到他的名字，跟著便有個血糊淋拉的恐怖故事。如若我搖頭否認，這位肯定會一擺手兒說：「求您了！一邊兒打聽去。」好像我也帶著一身晦氣。

又是七八天過去了，學校裡也越鬧越大了！大煙囪上往下栽人是鬧著玩兒的嗎？王一勺失去了掌勺的權力，我也越來越說不清楚了。巧合？有這麼巧合的巧合嗎？得！還得去找那老不死的，只有找到他才能還我一身清白。第二天恰好是星期日，天剛亮我就大老遠地鑽進那老城的「褲腿兒」裡去了。早上還算清靜，人們大多都湧上了那交接部位的古泉居茶樓去喝「茶」。

我也去了。

這裡先得說明，塞外古城這「茶」喝得很個別。嚴格來說，吃為主，喝為鋪。致使茶樓上到處瀰漫著一股暖乎乎的牛羊肉腥味兒。吃的是一種介乎於包子和餃子之間的玩藝兒，叫「捎賣」。或許是因在茶樓上捎帶著賣而得名，但現在大多已美化寫成「燒麥」。顧不上研究，留給飲食文化考據家考據吧！喝的是磚茶。釅，消食兒。有時還兌上奶子，稱奶茶，也算這塞外古城的一絕。但不管怎樣，也只是早上賣這麼一陣子，隨後茶樓就成為名副其實的茶樓了。

我也來了二兩「燒麥」，一壺奶茶。

人聲嘈雜，吆喝不斷，我漸漸只顧埋首於眾茶客間吃喝了。燒麥皮薄肉大，奶茶濃郁飄香，似乎嚐出點兒塞外的特殊風味兒了。但正在這節骨眼兒上，就猛聽得有誰慘人地喊了一嗓子：

「鞭桿子！鞭桿子！」

我一怔，忙四顧望去，只見四周圍好些張茶桌上就像抽了簽兒一樣，人們都一個個慌不迭地拔身就走。一時間，茶樓上就像大白亮天出了鬼一般。我再忙回頭向樓梯口望去，竟身不由己地失口驚呼了：

「是他——」

這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。只見這鬼老頭兒竟對茶客的惶恐置若罔聞，彷彿還像昔日的貝子爺驚走四座那樣坦然瀟灑，背著手兒，揚著頭兒，一步一悠還哼著一首京戲的牌子曲兒。我準備馬上撲過去了，但沒有想到一位女服務員早搶在我的前頭。剛一照面兒，便是一聲怒喝：

「金四！你幹嘛又跑到這兒搗亂！」

「什麼？」聲兒拖得很長，眼皮兒卻撩也不撩，「有這麼個說話的嗎？爺兒們賞臉往這裡送錢兒，楞沒大沒小說是搗亂。」

「滾！」女服務員更急了。

「滾？」他竟乾脆一搭腿兒坐下了，而且一占就是一張桌子，「有這麼個伺候人兒的嗎？換一個！裡頭聽著：四兩燒麥，一壺奶茶，要到火候的。」