地球的特點 規律和狀況

風不但使人類家園的大氣不停地循環，保持了良好的通風，它還發揮了另外一個重要作用———給地球帶來雨水。如果地上沒有雨水，動植物就無法正常地成長。

海洋、內陸湖泊和大陸雪原的水因受熱而蒸發，在空中形成水蒸氣。而熱空氣能夠輕易地攜帶大量水蒸氣運動，直至它的溫度逐漸下降，變成了冷空氣。就這樣，部分水蒸氣因遇冷而凝結起來，變成了雨、雪或雹，並降落到地表上。

一個地區的風差不多完全決定了這一地區的降水量。假如山脈把沿海地區與內陸隔開了(這是常見的地貌)，風到山區就被迫升高(高山地區氣壓較低)，離海平面越高，它的溫度就越低，水蒸氣就會變成雨雪降落到地面上，所以，沿海地區就會很濕潤。當風越過山嶺吹到另一面後，它已是一股沒有一點水分的幹風了。

由於熱帶地區地表巨大的熱量使空氣上升得很高，水蒸氣遇冷而凝結，形成暴雨，因此，這一地區的降雨豐富而平穩。因為太陽不是永遠直射在赤道之上，而是時而偏北，時而偏南，所以，赤道地區也就出現了四季之分。這裏有兩個季節暴雨連綿不斷，而另兩個季節滴雨不落。

最倒黴的是那些地方，它們常年處在從寒冷地帶流向溫暖地帶的氣流控制之下。這是因為，當風從寒冷地帶吹向溫暖地帶時，盡管它們吸收水分的能力逐漸增加，但空氣中的水蒸氣不會遇冷凝結而形成降雨，所以，這樣的地區10年都出現不了一兩次降雨，於是就變成了幹燥的沙漠。

對風及降雨，暫且就說到這裏，它們的具體情況在後面的章節裏還會繼續討論。接著，對地球本身的狀況以及人類腳下這層堅硬的巖石地殼，作一個簡單的介紹。

關於地球的內部結構曾出現過許多種說法，直至今日，還沒有一種說法能夠徹底令人信服。

人類曾上過多高的天呢?人類曾入過多深的地呢?讓我們先看 看現實吧。

在一個3英尺直徑的地球儀上，世界上的最高峰———埃佛勒斯峰（即珠穆朗瑪峰———譯者註）的厚度只不過是一張紙而已，而大洋的最深處(在菲律賓群島東側)（馬裏亞納海溝———譯者註）看上去如同郵票上的齒孔。人類從來沒有探看過大洋之淵，也從來沒有攀登過埃佛勒斯峰之巔。人類曾搭載熱氣球和飛行器飛上高空，那高度也只比埃佛勒斯峰高一點，但是，等待去人類探索的大氣層仍然還有97％。至於海洋，人類到達過的太平洋深度不及３％。而且，假如把各大洲的最高峰都塞到大洋的最深淵，埃佛勒斯峰的峰頂還會在海平面幾千英尺之下。可見，山峰之巔尚不及深海之淵。為什麽會這樣呢?人類至今還無法解答。

對這些令人困惑的事實，現代科學知識無法作出解釋。對地殼的過去和將來，人類還是一無所知。我們已經知道，火山並非那些被認為是地球內部的熱物質的噴發口，所以，我們也無需再去研究火山，希望從它那兒找出地球內部構造的證據(人類的祖先曾有過這樣的幻想)。如果我的比喻不是特別令人討厭的話，火山就好比人身的膿腫，盡管腐爛疼痛，但只是一個局部問題，而非身體內部的毛病（由於受當時的科學發展水平所局限，作者得出了這樣錯誤的認識。實際上，火山正是由於地球內部巖漿等高溫物質噴出地面而形成的———譯者註）。

世界上的活火山原來有400座，但隨著歲月的流逝，一部分活火山逐漸喪失了活力，後來幹脆就退休，變成了普通山峰。活火山目前大概還有320座。

事實上，大部分地殼活動頻繁地區都臨近海洋，例如日本(據地震監測顯示，這個國家每天發生四次輕微火山震動，每年發生1447次地震)就是一個孤立的島嶼之國，馬提尼克和喀拉喀托———最近火山爆發最慘痛的犧牲品都位於大洋的中央。所以，絕大部分的火山都位於沿海地帶。

由於大多數的火山離海洋很近，人們就想當然地認為，火山噴發是因為海水滲進地球內部，導致強烈的爆炸，使熔巖、蒸汽之類的物質噴發四溢，以致形成了災難。可是，後來人類發現，還有一些火山相當活躍，但與海洋卻相隔萬裏之遙，於是，上述的想當然就不攻自破了。

另外，對地球的表面，人類又懂得一些什麽呢?過去，人們總是把亙古不變的事物比喻為堅如磐石。然而，現代科學對這個比喻並不支持，它告訴人們，巖石不但處在不斷成長之中，而且也處在持續變化之中。由於風吹雨打，高山在變矮，以每千年減少3英寸的速度進行，假如這種侵蝕沒有反作用力來抵消，所有的山巒早已消失很久了。甚至於把喜馬拉雅山脈夷為平地也只要11600萬年就夠了。因此，這種反作用力不但存在，而且威力巨大。

為了對地表運動有個大概的認識，請拿出半打幹凈的手帕，把它們在桌子上平整地擺放著，然後從兩邊用手向中間慢慢地擠這些手帕。你會看到，這堆手帕上形成了一大堆奇形怪狀的褶皺，有些凸起如山峰，有些凹進如低谷，有些重疊如丘陵。這些褶曲就像地球的地表。地殼是地球這個龐然大物的一部分，它在宇宙中高速運轉時，它的熱量也在不斷地散失，隨著熱量的散失，就會緩慢地緊縮，進而褶曲變形，如同被擠壓在一起的一堆手帕。