他瞅著那塊飄逝的木牌，在隨著流水飄流了大約五六十碼遠的拐彎的地方，被一塊露出水面的石頭架住了，停止不動了。他回過頭來，老丈人不見了，再一看，唔！老丈人背著雙手，已經走過小橋，踏上北岸的河堤了，那隻羊皮黑煙包在屁股上抖蕩，看來老丈人是專程奔來勸他們的，大約真是被旁人的閑言碎語損得招架不住了，要面子的人啊！他沒有說服得下女兒女婿，憤恨地拔了牌子，氣倔倔地走了。他看著老丈人漸漸遠去的背影，終於沒有開口挽留，任老丈人不辭而別。

她也沒有挽留自己的親爹，眼角裏反而泄出一道不屑於挽留的歪氣斜火，嘴裏咕噥著：“爹今日是怎麼了？一來就發火！”

“大平日性情很好嘛！”他也覺得莫名其妙，附和妻子說，“自娶回你來，十多年了，爹還沒說過我一句重話哩！今日……好躁哇！”

“單是為咱們收過橋費這碼小事，也不該發這麼大的火，失情薄意的。”她說，“大概心裏還有啥不順心的事吧？”

“難說……難說……”他說不清，沈吟半晌，才說，“好像人的脾氣都壞了？一點小事就冒火……比如說今日早晨，有個傢伙為交一毛錢的過橋費，居然拔出殺豬刀來……我也沒客氣！”

“可這是咱爹呀！不比旁人……”她說。

“咱爹也一樣，脾氣都壞了！”他說。

他說著，站起來，順著河岸走下去，蹺過露在淺水裏的石，把那塊木牌從水面撈起來，又扛回橋頭來。

他找到被老丈人拔掉木牌時的那個沙窩兒，把木牌立柱砍削過的尖頭，重新插進沙地，再用腳把周圍的虛沙踩實。她走過來，用自己穿著棉鞋的肥腳踏踩著，怕他一個人踩不結實似的。浸過水的木牌，又豎立起來囉！ 

北方的冬天，天黑得早，四點鐘，太陽就壓著西邊塬坡的平頂了，一眨眼工夫，暮雲四合了。河裏的風好冷啊！

王林縮著脖子，袖著手，在橋頭的沙地上踱步，只有遇見要過橋的人，他才站住，伸出手，接過一毛票兒，塞進口袋，便又袖起手，踱起步來。

他的心裏憋悶又別扭，想發牢騷，甚至想罵人。他的老丈人不問青紅皂白，劈頭蓋腦熊了他一頓，罵了他一場，拔掉那個木牌扔到水裏，然後一甩手走掉了。他是他的岳父大人，倚老賣老，使他開不得口，咬著牙任他奚落，真是窩囊得跟龜孫一樣。更重要的是，老岳丈把小河北岸那些村子的閑言碎語傳遞到他的耳朵裏來了，傳進來就出不去了，窩在他的心裏。

王林有一種直感，小河兩岸的人都成了他的敵人！他們很不痛快地交給他一毛錢，他們把一毛錢的經濟損失用盡可能惡毒的咒罵兌換回去了。他雖然明知那些交過錢的人會罵他，終究沒有當面罵，耳不聽心不煩。老丈人直接傳遞到他耳中的那些難聽話。一下子搗亂了他的心，破壞了他的情緒，煩躁而又氣恨，卻又無處發泄。