老闆娘帶著一個少女走了進來。少女還是穿著她那身綠色長袖和服。

「按您要求請她來了，她說只作一般性問候。瞧，畢竟年紀還輕啊。」老闆娘說。

太吉郎瞧了瞧少女，說：「剛才端茶的……」

「是啊。」少女到底是茶館的姑娘，沒有顯出一點羞怯的樣子，「我知道您是那位伯伯才給您端的啊。」

「哦，那就謝謝你啦，你還記得我嗎？」

「記得。」

這時藝妓也折回來了。老闆娘對她說：

「佐田先生特別喜歡小千子。」

「是嗎。」藝妓望著太吉郎的臉說，「您很有眼力，不過還得等三年哩。再說，來年春天小千子就要到先斗街去。」

「到先斗街？為什麼？」

「她想當舞女去，她說她憧憬舞女的風姿。」

「哦？要當舞女，在祇園不是挺好嗎？」

「小千子有個姨媽在先斗街，大概就是這個緣故吧。」

太吉郎望著這個少女，暗自想道：這姑娘不論上什麼地方，都會成為第一流的舞女。

西陣紡織業工會採取了前所未有的果斷措施，決定自十一月十二日至十九日共八天，停止開動所有織機。十二日和十九日是星期天，實際上是停工六天。

停工的原因很多，但歸根結蒂是由於經濟問題。也就是說，生產過剩，致使庫存達三十萬匹之多。停工八天，就是為了處理庫存和爭取改善交易。近來資金周轉困難，也是一個很重要的因素。

自去秋至今春，收購西陣紡織品的公司也相繼倒閉了。

據說停機八天大約減產八九萬匹。但結果還不錯，總算是成功了。

儘管如此，在西陣的紡織作坊街，特別是在小巷裡，一看就明白，這些所謂作坊，是以零星的家庭手工業居多。他們對這次統制措施是緊跟的。

那裡布滿的小房子，瓦頂破舊，屋檐很深。雖是兩層樓，但卻很低矮。小巷更是像荒野一樣雜亂無章，連昏暗處也傳出了織機聲。這些織機不全都是自家的，恐怕也有租賃來的。

但是，據說申請「免除停機」的，只有三十多家。

秀男家不是織和服料子，而是織腰帶的。有高機三台，白天也開亮電燈，安放織機的地方還算明亮，而且後面還有空地。但房子很窄，甚至不知道家裡人在什麼地方休息、睡覺，不知道那些為數不多而且粗糙的廚具都放在哪裡。

秀男身強力壯，有才能，對工作也很熱心。不過長年累月坐在高機的窄板上不停地織，恐怕屁股上都長繭子了。

他邀苗子去參觀時代節的時候，對遊行隊伍的背景——御所那片寬闊的蒼翠松林，比對穿上各種時代服裝的遊行隊伍更要感興趣得多。也許是從日常的生活中解放出來的緣故吧。然而，這一點苗子是體會不到的，因為她是在山溝溝里，即是在狹窄的山谷里勞動……

不消說，自從苗子在時代節系了秀男為自己織的腰帶之後，秀男工作起來就更加起勁了。

千重子自從跟龍助、真一兄弟兩個人上大市以後，時不時心神恍您，雖然還不算是極度痛苦。她自己似乎也注意到，這也許是由於煩惱的緣故吧。

在京都，十二月十三日「開始年事」，這天已過去了。這裡已進入冬季，天氣變幻莫測。有時大晴天卻下起陣雨，偶爾還夾著雨雪。天晴得快，陰得也快。

十二月十三日「開始年事」，按京都的風俗習慣，從這天起，得籌備過年，還要開始互贈歲暮的禮物。

忠實遵守這種規矩的，還得數祇園等的花街柳巷。

每逢這時節，藝妓、舞女等都要到平日照顧她的茶館、歌舞樂師家或藝妓老大姐家去分送鏡餅①。

接著由藝妓、舞女們挨家道賀，說聲「恭喜」。它含有這年承蒙眷顧，得以平安度過，來年還請多多關照的意思。

①鏡餅，是供神用的圓形大年糕，通常是上下兩個。

這天打扮得花枝招展的藝妓、舞女來來往往，比往常任何時候都多。稍稍提前的歲暮活動，把祇園周圍點綴得絢麗多彩。

千重子家的店鋪沒有這樣華麗。

千重子吃過早飯，獨自上後面樓上作簡單的晨間化妝。可是，她的手卻是漫不經心地運動著。

龍助在北野甲魚鋪里說的那番激動的話，始終在千重子內心裡翻騰著。什麼要是千重子在嬰兒時候被扔到龍助家門前就好了，這句話難道不是有相當分量嗎？

龍助的弟弟真一是千重子的青梅竹馬之交，直到高中一直都是同學。他性情溫柔，儘管他喜歡千重子，可他從不曾像龍助那樣說出這種令人窒息的話來。所以他們相處得很自然。

千重子梳理好她的長發，把它披散在肩上，然後下樓來了。

就在早餐快要結束的時候，北山杉村的苗子給千重子掛來了電話。

「是小姐嗎？」苗子叮問了一句，「我想見千重子小姐，有件事要面告，可以嗎？」

「苗子，我真想念你啊……明天怎麼樣？」千重子回答。

「我隨時都可以……」

「到我店裡來吧。」

「請原諒，別叫我上店裡去。」

「你的事我已經告訴母親。父親也知道了。」

「還有店員在吧？」

「……」千重子沉思片刻，說：「那末，我到你村裡去！」

「不過這裡很冷……你來，我當然很高興。」

「我還想去看看杉樹……」

「是嗎？這裡不但冷，興許還會下陣雨呢。請你都準備好。不過，燒火嘛，倒是可以隨便地燒。我在路旁勞動，你來了我馬上就知道。」

苗子爽朗地回答。