“桂在哪裏？”

“不知道”

幾松並未回答，只是輕輕搖晃著粉頸，一副不知情的模樣。她將這一問一答精彩地融入舞蹈。

“你不知道嗎？”

“嗯。”

幾松收了收下巴，好像又肯定的說了一次。

“不要再跳了！”佐佐木忍不住大聲斥吼，幾松卻未停住，仍繼續舞著。

在幾松的背後，還有幾名客人。佐佐木認得其中一、兩位是對州藩士，難免有些顧忌，也就不再深入追問。

那時候，桂小五郎從一丈多高的石墻上，縱身躍進河原川。

從此在京裏消失，也未再回到幾松身邊。

桂先到了大阪。途中，又換成江湖賣藝的身份，沿途說說唱唱，念著阿呆陀羅經（編註：江戶時代，模仿經文訓讀的方式，諷刺時事的打油詩）。至於他是在哪兒換上什麽裝束？則不得而知。第二天，幾松也收拾了行囊，在伏見寺田屋的河濱，由大島友之助的妻子送上船，準備前去大阪找尋桂。

雖然她在大阪並未找到桂。可是，桂當時確實還潛伏在大阪，而且，就在今橋附近，桂還看到身著旅裝的幾松，他之所以沒有開口叫她，是因為幾松自己也沒發覺，在她身後有幾名密探跟蹤著。

更何況，當時新選組幾乎將主力全集中在大阪的長州屋邸，他們逮捕女人、孩子做為人質，在市區中實行嚴密搜索。反正，這地方不是久留之地。

於是，桂繼續來到但馬出石的鄉下。

幾松卻以為桂回到了故鄉，所以，便從大阪去到長州。

至於桂投靠但馬出石城下的廣江屋甚助以後的事，槍術師堀田半左衛門則知之甚詳。

過去曾聽甚助提起，每回到京都采辦貨物，都會到對州藩邸走動，可能也是因為這

樣，才結識了桂小五郎吧！堀田心中如此猜測著。

事實與堀田的猜測相去不遠。甚助這一年來頗受大島友之助的妻子照顧，大島曾向桂說道：“如果在外頭有什麽事，可以找甚助，這個人平常雖然愛賭些小錢，卻是個熱情、重義氣的人。”

所以，桂一到但馬藩，便找上甚助。

甚助有位弟弟，名叫直藏。兄弟兩人都是重情義的血性漢子，對桂的照顧簡直不遜於歷代家臣對主人的報恩（維新後，木戶曾多次邀請兄弟兩人到東京，答謝當時的照顧。明治二年，兄弟倆在大阪開店經商，木戶偶到大阪，卻拒絕權門富家的邀請，而住在這廣江屋）。

過沒多久，堀田半左衛門聽說城崎湯島村松本屋的阿瀧懷孕了。那時，桂已經不在城崎。

不久，阿瀧流產了。

桂還真有一手。

然而，更令堀田半左衛門驚訝的是，桂不知何時又回到了出石，並在城下的宵田街開起一間小店鋪。

此時，他已改名孝助。外頭都傳說他是甚助、直藏兄弟在京都救回的難民。大家也都相信，事實就是如此。

更滑稽的是，最信以為真的竟是甚助和直藏的父親喜七，這位老人家對桂可說是疼入心底。

我雖然擁有兩個兒子，可是，都是好賭懶做的人，我的晚年啊，實在不敢奢望倚靠他們。我把女兒須美（後來改名八重）許配給你，也讓你獨立開店，將來，就全指望你夫妻倆照顧我了，你說好不好啊？

老人央求著。

桂只好去找甚助、直藏兄弟倆商量，沒想到兩人都喜出望外。

甚助還說道：“須美雖然才十三歲，不過，由於早熟，也已經是個姑娘家了。”

在大家半要求、半強迫的口吻下，桂在眾人的祝福聲中，迎娶了須美。可能是娶了廣江屋的女兒為妻吧！開店的事宜，並未受到太多的質詢，立刻便得到藩廳的許可。

須美盡心服侍丈夫，她似乎也從兩位兄長那兒得到暗示，明白自己的丈夫並非等閑之輩，將來終有一天會離她遠去。

慶應元年，桂再度離開了出石。

這期間，長州方面的局勢愈來愈惡化。

主張攘夷主義的長州藩在下關海峽與英、美、法、荷四國的軍艦，發生海戰，幾乎出動全藩女人和百姓加入戰場。結果，下關炮台被毀，長州兵大敗。

悲慘的事還不止於此。由於蛤禦門之變，藩主毛利敬親（慶親）被撤去官位，幕府更率領大小二十一藩出兵討伐長州。長州藩在面臨大軍壓境的脅迫下，不得已砍下三位家老的項上首級，以示謝罪。

當時，桂在出石。

過去、以長州藩寵臣而名聞各藩的桂小五郎，如今卻在但馬出石的小地方，娶了老婆，開起店鋪。這事，誰也不知道。