中國是一個“傳說之國”。 她在擁有豐饒的自然物產的同時，也有極豐富的民間傳說。僅僅是關於老鼠這種動物的中國傳說的富有就夠使人嘆羨了。這些傳說，是民俗學文化史的好資料，學問上的意義是很重大的。

首先讓我們看一種和名字禁忌信仰有關的傳說。據《晉書·五行志（下）》的記載，魏齊王正始年間，中山王周南做襄扈的長官，忽然有一只老鼠從穴中出來，說道：“王周南在某天死！”周南沒有回答它。鼠進到鼠穴去了。到了那天（鼠所預言的那天），老鼠戴著巾帽，穿著黑衣跑出來，說道：“周南，你日中死！”他也沒有答應它。老鼠又跑進穴裏去了。過了一會，它又出來反覆說著。那時太陽就要中天了。老鼠跑進去，一會又跑出來，再說了剛才相似的話。那時太陽卻已中天了。老鼠說：“周南你不答應我，還有什麽可講！”說完它便跌倒而死，即時衣帽也不見了。周南走近看時，它一切都和普通的老鼠沒有異樣。對於名字的禁忌是原始人一種共同的習慣。他們相信被別人（或超自然者）曉得了自己的名字，便將陷於別人（或超自然者）的勢力範圍中，因為在他們的觀念上，“人名是那人的一部分，神名是那神的一部分”。這種觀念，在原始人日常的行為中有著關於“名字禁忌”思想的表現。

其次，看看法術師咒鼠的傳說。據說，有只老鼠咬了許邁的衣服。他便做符召老鼠。老鼠都跑到他的中庭。他說：“咬衣服的留下，沒有咬的走開去！”這一來，許多鼠都跑開去了，只剩下一只留下來。它伏在中庭，動也不敢動一下。此外，關於用符咒制鼠的傳說很多主題是法術師用符咒拘獲了犯罪的老鼠。

再次，看看鼠變為人的傳說。這種傳說數量頗多，情節也很有差異，在這裏，我們只舉一個例子，是老鼠和人爭住宅的故事。據宋人記載，蘇長史將要駐住京口，那新宅素有兇名。其妻勸他不要去住，他不聽從。他剛住進去的那晚上，有30多人，都是一尺多高，戴著道士的帽子，穿著毛布衣，跑來對蘇說：“這是我們居住的地方。你必須趕快出去！不然災禍就會降到你身上！”蘇生起氣來，拿手杖去趕走他們。結果，這些人都走入宅後竹林中不見了。他便開掘那地方，發現白鼠30多只，並把它們殺光了。從此，那宅就平靜了。這種傳說，就是老鼠的行為心性“人類化”了的結果。但是，這類傳說中有兩點很常見的說法，是頗值得特別註意的。一點是說，老鼠所變成的人大抵身體是很矮小的。另一點是說它化為人而出現的時候，大多是成群結隊的。這些不是和鼠類本身全無關系的幻想，它是從鼠類居住的環境和生活的習慣推演出來的。

最後，我們且提到一個關於某種鼠的生理特殊情形的說明傳說。據說，唐氏登天，雞犬也跟著同去，只是鼠卻跌了下來。雖然僥幸不死，但是腸子已跌出了數寸（或作三尺）。這以後，老鼠過三年便要換一回腸子。這種事物的說明傳說，可以說是一種“前學科的”思想的敘述。這類說明傳說，在現代科學家們看來，自然是只可供玩笑的東西，但是，在創作和傳承它的民眾眼中，卻是傳達著一種很嚴肅的道理的。並且人類能夠達到生產這種前科學的說明傳說的地步，已是經過了不少“智的鬥爭”的艱苦歷程的了。中國過去新年（即現在的春節），南北各地都流行張貼年畫或剪紙的風俗，它既可以表示人們希望新年順心的願望，同時也熱鬧了新春佳節的氣氛。在流行的年畫或剪紙中，有一個常被采用的題材，那就是《老鼠娶親》（或稱《老鼠嫁女》）。圖中描繪著老鼠娶親（或嫁女）的場景，儼然人間嫁娶的情況。有花轎、彩旗、燈籠和鼓樂隊等，只是那些“執事”和坐在轎裏的新娘（有的還有騎馬迎親的新郎），都是由鼠輩充當的罷了。在這種幻想性的剪紙中，那迎新儀式的出場者只有老鼠，可以說是清一色。而另外一些圖像除了老鼠外，卻添了一只身體碩大（從比例上看）的貓。它神態威嚴，所占據的位置在迎親隊伍的前面或後面，有的甚至於生吃起那些“執事”。這兩種同一題材的不同安排，使人看了感到很有趣。從文化史的角度考察，這無疑是人類與動物關系變遷的體現。在遙遠的古代，人們擔心糧食受損害，對於老鼠是抱怨和懼怕的。它精靈而又狡猾，在人們還不能有效地制禦它的時候，就只有尊敬它，甚至親熱它，以冀求“和平相處”。直到近代，我國一些南方省份在除夕或正月的某晚，居民還有用食品奉祀家鼠，並示友好的遺俗。在民間藝術家開始創作《老鼠娶親》圖時，他們的思想上、感情上還和廣大群眾一樣存在著那種尊敬或友好。

但是，社會是不斷前進的，人們終於發明那些控制它們的方法（例如養貓去捕吃它）。到了這時候，傳統的藝術題材和藝術表現手法，雖然還在人們的審美上起著作用，但是那種新的現實因素（貓捕鼠）也必然闖入在人們還不能有效地制禦它的時候，就只有尊敬它，甚至親熱它，以冀求“和他們的藝術圖像，只是那種心理風俗的提煉和形象化而已。藝人的意識。這樣一來，自然要在傳統的畫面上添上那只令人註目的貓了。這裏，藝術的審美心理和表現形式在一定程度上出現了革命。